Un drum nou pentru un an nou
Isaia 60:1-6
Efeseni 3:1-12
Matei 2:1-12
Un an nou aduce întotdeauna un sentiment de speranță, nu-i așa? Anul precedent, cu toate tragediile, problemele, dezamăgirile, eșecurile și tristețea lui, este acum în spatele nostru și ne așteaptă o tabula rasa.
Acest lucru este simbolizat în ajunul Anului Nou de bătrânul cu secera și de copilul nou-născut. Vechiul a trecut; noul a venit. Cu fluierături și claxoane și petreceri și, probabil, cu mai mult de mâncat și de băut decât ar fi trebuit, am inaugurat noul an. Cu toate acestea, sub veselie și râsete, există un sentiment chinuitor – totul este încă la fel; nimic nu s-a schimbat cu adevărat. Dacă nu cumva, trecerea de la anotimpul luminilor, al sclipiciului și al colindelor la anotimpul întunecat, rece și sumbru al miezului de iarnă, nu face decât să înrăutățească goliciunea, să adâncească depresia.
Cert este că au fost destule știri care să facă pe oricine să fie deprimat. Așa cum a scris recent un comentator într-un ziar local: „Realitatea pare să strivească la fiecare pas: epidemia de Ebola, teroarea nemiloasă a Statului Islamic, disparitățile economice zdrobitoare din această țară, flagelul pernicios al rasismului, încălzirea globală, lipsa de adăpost în propria noastră „curte” din Cape Cod”, dar și ciuma drogurilor ilicite, violența galopantă a armelor de foc, etc., etc.
De asemenea, mulți dintre noi resimțim dureri sau anxietăți personale în acest nou an. Unii dintre noi se luptă cu decizii importante în ceea ce privește o relație principală sau o sarcină de îndeplinit; unii cunosc direct efectele puternice ale unei boli invalidante sau își fac griji cu privire la problemele de sănătate din lunile următoare; unii au fost nevoiți să se confrunte recent cu o pierdere majoră; unii se întreabă dacă vor reuși să se descurce în anul care vine fără prezența unei persoane care a însemnat atât de mult; unii dintre noi se simt foarte singuri, în ciuda oamenilor din jurul nostru; unii dintre noi se tem să îmbătrânească sau se tem de ceea ce le-ar putea rezerva viitorul; unii se întreabă dacă visele se vor realiza vreodată sau dacă noul an va fi și mai frustrant și mai plin de sentimente de inutilitate decât cel precedent. Mulți dintre noi simt durere sau anxietate în acest nou an. Cum este această durere sau anxietate pentru voi?
Când ne simțim așa, tentația este să rămânem cu familiarul și confortul, să ne târâm înapoi în pat și să tragem pătura, sau să ne strecurăm în iesle cu Isus, unde este cald, în siguranță și în siguranță. Tentația este să rămânem acolo unde ne aflăm – în crăpăturile întunecate ale depresiei sau ale înfrângerii, ale fricii sau ale presimțirii, în rosturile adânci ale monotoniei, plictiselii sau letargiei.
Dar Epifania, cu accentul pe o lumină care strălucește în întuneric, ne amintește că viața continuă, că revelația, creșterea și noile începuturi se întrezăresc la orizont, că noi drumuri apar în față, noi drumuri care ne vor duce, dacă alegem să le lăsăm, în noi aventuri, noi provocări, noi oportunități de a fi persoanele pe care Dumnezeu vrea să le fim. Epifania ne amintește că viața continuă, chiar și atunci când un an se termină și altul începe, „un anotimp după altul”, așa cum se cântă în „Scripcarul pe acoperiș.”
Magii, numiți și magii sau cei trei regi, care îi aduc darurile lor Pruncului Iisus, ilustrează această mișcare. Dar mai întâi, un scurt cuvânt despre cine erau acești magi. Ei erau probabil astrologi din Orient, poate din Persia sau Babilon, Iranul și Irakul de astăzi. Ei credeau că destinul uman era scris în stele și, deși erau oameni învățați la vremea lor, astăzi am considera că multe dintre noțiunile lor sunt superstițioase. Cu toate acestea, pun pariu că dacă v-aș întreba chiar acum (ceea ce nu voi face) câți dintre voi vă cunoașteți propriul semn astrologic, peste 90% dintre voi ar ridica mâna. Cu toate acestea, înțelepții au fost de acord asupra unui lucru (așa cum mulți dintre noi suntem și noi) – ei credeau că evenimentele umane erau influențate de o putere dincolo de această lume.
Tradiția spune că au fost trei dintre ei; Biblia nu spune câți. În Evul Mediu li s-au dat nume: Caspar, Melchior și Balthasar; ei nu au nume în Biblie. Magii au fost identificați ca regi, reflectând probabil pasajul din Isaia de astăzi. Povestea din Matei vorbește despre regi și înțelepți, dar aceștia sunt oameni în plus față de magi. Regii sunt: Irod, un tiran nemilos care nu se oprește în fața a nimic pentru a-și atinge scopurile; și Isus, un copil vulnerabil și neajutorat, care devine cunoscut ca Regele Regilor, un copil care crește și devine un conducător a cărui putere este ascunsă în umilință. Magii sunt șefii preoților și cărturarilor, buni cunoscători ai Scripturilor, care sunt chemați de Irod pentru a-i spune unde urma să se nască acest așa-zis rege al iudeilor.
Magii din Orient sunt curioși, aventuroși, ascultători față de chemarea lor și nu caută nicio onoare pentru ei înșiși. Ei se umilesc în fața Pruncului Iisus și oferă daruri de sacrificiu de mare valoare. Pe scurt, ei se potrivesc mai mult imaginii de servitori decât de membri ai familiei regale sau de persoane cu o înțelepciune superioară și, astfel, sunt modele exemplare pentru noi. Dar ceea ce fac ei la sfârșitul poveștii este ceea ce prezintă un interes deosebit în această dimineață. Matei spune că sunt avertizați în vis să nu se întoarcă la Irod. În Biblie, visele sunt un canal important prin care Dumnezeu comunică cu oamenii. Ar putea fi și pentru noi, pentru că, așa cum spunem noi, cei de la UCC, „Dumnezeu încă vorbește.”
Magii, după ce și-au oferit darurile, își dau seama de pericolul de a se întoarce la Irod și pleacă „spre țara lor pe un alt drum”. Ei nu rămân să se bucure de frumusețea Pruncului. Ei nu rămân acolo unde este confortabil și sigur. Ei pleacă de acolo pe un alt drum, un drum nou, un drum diferit de cel pe care călătoreau. Ei merg mai departe în călătoria lor de viață, și la fel trebuie să facem și noi. Pentru noi, ieslea este doar un loc de oprire în călătoria noastră de credință. Și, deși liniștea ieslei ne poate emoționa profund, ea nu ar trebui niciodată să ne transfigureze. Restul călătoriei lui Hristos, și al călătoriei noastre, rămâne de parcurs.
Cum ne îmbarcăm în acest nou an, întruchipat atât de bine de spiritul Epifaniei și de realitatea vieții care merge mai departe, o întrebare corectă pe care trebuie să ne-o punem este: „cum putem merge mai departe?”. Răspunsul poate fi găsit în refrenul unui vechi cântec de tabără al bisericii pe care pun pariu că mulți dintre voi îl țineți minte: „Ridică-te și strălucește”. Isaia îi spune poporului lui Israel: „Scoală-te, strălucește, căci lumina ta a venit…”. Ei nu mai trebuie să trăiască în întuneric – și nici noi nu trebuie să o facem. Sculați-vă și străluciți, ridicați-vă, începeți din nou – mai sunt multe de făcut! Există noi drumuri pe care trebuie să le parcurgeți în acest nou an. Dar există, de asemenea, forțe puternice care lucrează împotriva acestei directive. Apatia, lipsa de încredere, starea noastră fizică sau mentală, prudența sau timiditatea extremă – toate acestea tind să ne rețină. Mai rea decât oricare dintre acestea este frica – frica invalidantă, paralizantă, imobilizatoare.
Cândva, în prima parte a secolului al XIX-lea, într-o noapte întunecată de iarnă, un călător obosit a ajuns pentru prima dată pe malurile mărețului Mississippi. Nu era niciun pod la vedere, iar apa era acoperită de gheață cât se putea vedea. Ar fi îndrăznit oare să treacă dincolo? Ar putea oare gheața să-i suporte greutatea? Era urgent să ajungă pe partea cealaltă, așa că, în cele din urmă, după multă ezitare, cu teamă și tremur, a început să se târască cu grijă, pe mâini și genunchi, pe suprafața gheții. Distribuindu-și greutatea în acest fel, spera să împiedice gheața să cedeze sub el. Cam la jumătatea drumului a auzit un zgomot în spatele lui, s-a întors și a privit și a văzut un bărbat care conducea o sanie trasă de cai și plină cu cărbuni, care începea să traverseze râul. Și iată-l pe călător în mâini și genunchi. Bărbatul, calul său și sania plină de cărbune au trecut pe lângă el și au dispărut din vedere, peste același râu de gheață pe care el se târa!
Tu și cu mine suntem uneori ca acel călător, nu-i așa? Frica, indiferent de numele pe care i-l dăm, ne poate împiedica să facem atât de multe. Cu prudență, cu timiditate, cu tremur, ne aventurăm asupra promisiunilor lui Dumnezeu, ca și cum ușurința pasului nostru ar putea face promisiunile mai sigure, dar, în același timp, ne îndoim că ele sunt adevărate. Dumnezeu a promis că va fi cu noi – credeți această promisiune!
Dumnezeu a promis că ne va susține indiferent de situație – credeți această promisiune! Dumnezeu a promis că ne va da biruință asupra tuturor dușmanilor noștri spirituali – credeți în această promisiune! Dumnezeu a promis să ne acorde iertarea deplină și gratuită a păcatelor noastre prin și datorită lui Isus Hristos, Mântuitorul nostru nou-născut – credeți această promisiune! Nu vă târâți pe aceste promisiuni ca și cum ar fi prea fragile pentru a vă ține în picioare. Stai pe ele, încrezător că Dumnezeu este la fel de bun ca și cuvântul lui Dumnezeu și că Domnul nostru viu și iubitor le va îndeplini așa cum a promis. Poate că ați auzit expresia: „chiar dacă ești pe drumul cel bun, vei fi călcat dacă stai acolo!”. Este adevărat! Așa că, în acest nou an, haideți să ne ridicăm și să ne punem în mișcare. Să ne ridicăm și să strălucim, știind că lumina lui Dumnezeu este cea care împuternicește lumina din noi.
Aceasta sună ca o rezoluție grozavă de Anul Nou, nu-i așa? Dar nu va fi completă până când nu terminăm refrenul vechiului cântec de tabără și „dăm slavă lui Dumnezeu”. Facem acest lucru trăind o viață plină de recunoștință, mulțumindu-I lui Dumnezeu pentru binecuvântările pe care le-am primit și împărtășind Vestea Bună cu ceilalți. Facem acest lucru în mod individual și împreună ca biserică. Misiunea bisericii, așa cum le sugerează Pavel efesenilor, este de a reflecta lumina lui Hristos, de a arăta lucrarea lui Hristos în lume, de a declara răscumpărarea lui Hristos, de a dezvălui misterul, de a face cunoscută înțelepciunea lui Dumnezeu, dar, poate cel mai important, de a oglindi și de a imita dragostea și faptele de îndurare ale lui Hristos. Și aceasta este și misiunea noastră individuală. Așa cum am cântat în primul nostru imn, trebuie să „mergem să spunem pe munte, peste dealuri și pretutindeni, că Isus Hristos s-a născut” – și că noi înșine am fost născuți și îmbrățișați de lumina lui Hristos.
Rose Crawford a fost oarbă în primii cincizeci de ani din viața ei, până într-o zi când a aflat că există o operație care îi poate reda vederea. Și astfel a făcut operația. Vă puteți imagina uimirea și bucuria ei de a vedea lumina și culorile, imaginile oamenilor și frumusețile naturii, pe care nu le mai văzuse niciodată înainte. Din păcate, Rose ar fi putut fi operată cu douăzeci de ani mai devreme. A fost nejustificat de oarbă timp de douăzeci de ani, pentru că nu a știut despre operație și a presupus că era condamnată să trăiască în întuneric. Nimeni nu i-a spus despre operația de restabilire a vederii. Nimeni nu i-a spus că nu mai era nevoită să trăiască în continuare în întuneric. Milioane de oameni trăiesc astăzi în întuneric spiritual pentru că nimeni nu le-a spus că nu mai trebuie să trăiască acolo. O parte din a da slavă lui Dumnezeu este de a împărtăși lumina slavei lui Hristos cu alții.
Cu puțin timp înainte de Crăciun, eram la Stop and Shop din Dennis, luând câteva alimente. Observasem un clopotar în fața magazinului când am intrat și am decis să fac o mică contribuție la ieșire. Am făcut acest lucru, iar tânăra femeie care suna din clopoțel a dat din cap și a zâmbit un „mulțumesc”. Bănuiesc că poate nu putea să vorbească, pentru că apoi mi-a arătat o tabletă de calculator pe care erau scrise câteva cuvinte. Acum, știm cu toții că cei din Armata Salvării tind să fie mai evanghelici decât mulți dintre noi, protestanții de linie principală „aleși înghețați” – nu-i așa? Ei bine, fidelă formei, această sonerie era acolo, răspândind Evanghelia. Pe tăbliță erau aceste cuvinte: „Știi cât de mult te iubește Isus?”. Am zâmbit și am răspuns: „Da, știu! Mulțumesc și Crăciun Fericit!” În timp ce mă întorceam la mașină, m-am gândit: „Wow! A fost frumos!”. Vorbim despre împărtășirea luminii slavei lui Hristos cu alții. Ea o făcea foarte eficient.
Care dintre noi are un nou drum în fața sa în noul an. Este un alt drum, un drum diferit de toate cele pe care le-am parcurs până acum. În timp ce pășim pe acel drum, fără să știm ce putem găsi, fără să știm exact unde mergem, putem fi mângâiați știind că, în mod sigur, lumina merge cu noi, conducându-ne, ghidându-ne, arătându-ne calea. Dumnezeu va fi cu noi în călătoriile noastre pe acel nou drum care ne așteaptă. Chiar și acum, Dumnezeu ne cheamă pe fiecare dintre noi, oricine am fi, indiferent de circumstanțe, ne cheamă să ne ridicăm din mâini și genunchi, să nu ne mai târâm, să ne ridicăm și să strălucim și să continuăm călătoria, dându-I lui Dumnezeu lauda noastră și împărtășind Vestea Bună cu ceilalți de-a lungul drumului.
Câțiva dintre noi s-ar putea să se gândească: „Ei bine, asta e bine pentru cei mai tineri, dar eu sunt prea bătrân ca să mă gândesc să pornesc pe vreun drum nou. Tony Robinson, într-un recent „Still Speaking Devotional”, răspunde cu această reasigurare: „Există har aici nu doar pentru cei tineri, ci și pentru cei bătrâni, sau mai în vârstă. Nu este greu, nu-i așa, să vedem posibilitatea unei noi vieți și a unor noi începuturi, atunci când suntem tineri sau în viețile celor tineri? Poate că este mai dificil să ne imaginăm un astfel de har și o astfel de noutate atunci când am depășit cu mult acea perioadă a vieții, când viitorul nu mai este atât de deschis sau plin de promisiuni cum părea odată. Cu atât mai multe motive pentru a primi darul acestei părți a poveștii, promisiunea harului și a vieții noi, nu numai pentru cei tineri, ci și pentru cei care nu mai sunt tineri . Harul se întâmplă, surpriza și viața nouă pot veni, indiferent de vârsta noastră. Caută astăzi surpriza harului lui Dumnezeu în viața ta, indiferent de vârsta pe care o ai.
Un poem de Anul Nou pe care l-am întâlnit se încheie cu aceste cuvinte: „Cu curaj înfruntăm viitorul, cu caldă amintire cântăm anul vechi. Cu speranță în inimile și vocile noastre înfruntăm răsăritul de soare al noii zări a lui Dumnezeu.” Așadar, haideți să cântăm noul an înăuntru, cântând împreună refrenul acestui vechi cântec: „Sculați-vă și străluciți și dați-i lui Dumnezeu glorie, glorie, Sculați-vă și străluciți și dați-i lui Dumnezeu glorie, glorie, Sculați-vă și străluciți și dați-i lui Dumnezeu glorie, glorie, Copii ai Domnului.” Fie ca speranța să locuiască în inimile și vocile noastre și fie ca acel răsărit de soare, lumina lui Hristos, să strălucească puternic asupra fiecăruia dintre noi în timp ce călătorim pe noul drum pe care îl vom parcurge în acest nou an. Amin.
Rev. Kenneth C. Landall
Rabinul Elias Lieberman, „A Festival of Light, A Holiday of Hope”, Matters of Faith, Cape Cod Times, 12/13/14.
Russell Anderson, Lectionary Preaching Workbook, Series V, Cycle C, p. 56.
Mark A. Powell, Emphasis, Vol. 27, Nr. 5, 1/4/98.
Isabel Anders, The Christian Century, 12/18-25/85, p. 1168.
Steve Wing, The Autoillustrator, #2927.
Anderson, op. cit.
Anthony B. Robinson, Still Speaking Daily Devotional, „Grace for the Old Too”, 25.12.14.
Charles Michael Mills, Emphasis, op. cit.
Cântec popular tradițional, autor necunoscut.