Povestea adevărată a prieteniei improbabile dintre regina Victoria și servitorul ei indian, Abdul Karim

Amititatea care a înflorit între regina Victoria și Abdul Karim a scandalizat curtea regală, care a încercat să îl șteargă pe Karim din istorie odată ce regina a murit.

Abdul Karim, tovarășul reginei Victoria, fusese uitat timp de mai bine de 100 de ani când Shrabani Basu, un jurnalist englez care auzise de el doar în treacăt pentru un proiect de carte fără legătură cu acesta, i-a reperat portretul. Ea și familia ei se aflau într-o vacanță pe Insula Wight, vizitând o expoziție la casa de vară a reginei Victoria, când a observat poza ciudată a lui Karim îmbrăcat ca un nobil.

„Nu arăta ca un servitor”, își va aminti mai târziu Basu. „Era foarte neobișnuit.”

Era unul dintre puținele portrete care nu fuseseră aruncate în foc împreună cu toate celelalte urme ale vieții lui Abdul Karim la scurt timp după moartea reginei Victoria. La acea vreme, Basu nu avea nicio idee că se uita la un om care fusese în mod deliberat șters din istorie – un indian care fusese cândva cel mai apropiat confident al reginei.

Abdul Karim: „John Brown indianul reginei”

Înainte de a-l cunoaște pe Abdul Karim, unul dintre servitorii și cei mai apropiați prieteni ai reginei Victoria a fost John Brown. Se pare că cei doi fuseseră atât de apropiați încât zvonurile despre o aventură între ei s-au răspândit la curte. Pe la spatele ei, servitorii ei chiar se refereau la regină ca fiind „doamna Brown”.

Cu patru ani înainte ca Karim să ajungă în Anglia, însă, John Brown a murit, iar regina a rămas cu un mare gol în viața ei. Familia ei se aștepta ca ea să găsească o modalitate de a-l umple – dar nimeni nu și-ar fi imaginat că bărbatul care îi va lua locul va fi un funcționar de închisoare de 23 de ani din India. Regina Victoria avea să-l numească „John Brown indianul” ei.

Karim a fost trimis în Anglia pentru a lucra ca servitor la Jubileul de Aur, sărbătorirea celui de-al 50-lea an în care a fost regină a Angliei. Aceasta devenise fascinată de cultura indiană după ce văzuse covoare țesute de unii dintre prizonierii aflați în grija lui Karim, expuse la o expoziție colonială, și a fost amuzată de ideea de a avea la îndemână un indian autentic. Ea l-a chemat pe superintendentul închisorii pentru a-i repartiza doi.

Deși Karim nu știa nimic despre a fi servitor, superintendentul închisorii sale l-a selectat pentru a o asista pe regină. I s-au dat câteva lecții grăbite de engleză și a fost trimis în cealaltă parte a lumii, așteptând nimic mai mult decât să servească la câteva mese.

Devenind Munshi

Regina a fost aproape instantaneu fascinată de Karim. Ea l-a descris ca fiind înalt și chipeș. De asemenea, a fost impresionată de echilibrul său și de modul în care nu părea niciodată meschin sau iritabil. Când ceva nu era în regulă, i-a spus ea unei prietene, Karim spunea doar „Dumnezeu a ordonat.”

„Nu se aude nici un murmur pentru că ordinele lui Dumnezeu sunt cele de care se supun implicit!”, a scris ea. „O astfel de credință ca a lor; o astfel de conștiinciozitate dă un mare exemplu.”

Regina a cumpărat o carte de fraze Hindustani aproape imediat ce a sosit și a început să încerce să-i învețe limba. „Este un mare interes pentru mine”, a scris ea în jurnalul ei, „atât pentru limbă, cât și pentru oameni, cu care, firește, nu am mai intrat în contact real până acum.”

În curând, îl punea pe Abdul Karim să-i facă curry și să o învețe limba lui. Îl invita în camera ei și îl punea să-i descrie viața din India și să-i spună povești despre partea lui de lume. Și chiar l-a mutat într-una dintre cele mai luxoase camere din castel: camera care aparținuse cândva lui John Brown.

Regina era mai fericită decât fusese în ultimii ani – dar Karim nu era. În India, el fusese un funcționar, un om tratat ca un egal, înconjurat de oameni care îi vorbeau limba. Aici, el era – așa cum a scris în jurnalul său – „un călător pe un pământ străin și printre oameni străini.”

„Era nerăbdător să se întoarcă în India”, a scris regina într-o scrisoare către un prieten. Era îngrozitor de supărată din această cauză. „Doresc în mod deosebit să îi păstrez serviciile.”

Pentru a-l împiedica pe Karim să o părăsească, regina Victoria a revărsat asupra lui toate onorurile pe care și le putea imagina. I-a dat noul titlu de Munshi, care înseamnă profesor, și l-a ridicat la rangul de nobil.

„A fost devotat și nu are decât laude la adresa ei, despre cât de bună este, despre cât de amabilă este și despre faptul că i-a luat mereu apărarea.”

Oferta reginei și propriile sentimente ale lui Karim s-au dovedit suficiente. Karim a rămas – deși nu spre bucuria celorlalți de la curte.

Favoritul reginei

Inclusiv familia regală a început să devină geloasă pe Munshi-ul reginei. El era mai apropiat de regină chiar și decât proprii ei copii. Călătorea cu ea prin Europa, primea cele mai bune locuri la banchete și opere, iar regina a comandat mai multe portrete cu el. În timp, ea l-a făcut chiar cavaler.

Karim nu avea, de asemenea, nicio reținere în a-și folosi poziția pentru a-și ajuta familia. El i-a cerut reginei să îi ofere tatălui său o pensie și fostului său angajator o promovare. Pe lângă îndrăzneala sa, însă, curtea a fost tulburată de etnia sa.

Iată că regina Angliei trata un indian ca pe un egal și îl așeza la o masă de superiori, așa credea curtea ei. Ea își petrecea cea mai mare parte a fiecărei zile în camera lui. Ea chiar îi pufnea pernele și îi examina furunculele de pe gât.

Fiul ei, Arthur, s-a plâns că faptul că avea un indian alături îi făcea „o figură foarte vizibilă în rândul nobilimii”. Era nedemn, a protestat el, să tratezi un indian de origine comună ca pe un membru al familiei regale.

Secretarul reginei, Fritz Ponsonby, a fost de acord. „Dacă nu ar fi fost protestul nostru, nu știu unde s-ar fi oprit”, a scris el într-o scrisoare în care îl ruga pe un coleg secretar să dezgroape mizerii despre Karim pentru a-l îndepărta din postul său. „Dar nu are rost, pentru că regina spune că este vorba de „prejudecăți rasiale” și că noi suntem geloși pe bietul Munshi.”

Medicul ei, Sir James Reid, a fost cel mai ostil dintre toți. „Faci parte dintr-o clasă foarte joasă și nu vei putea fi niciodată un gentleman”, a răbufnit el într-o scrisoare către Karim. El dorea ca Karim să îi predea toate scrisorile pe care regina i le trimisese. „Dacă regina ar muri și orice scrisoare a ei ar fi găsită în posesia ta, nu ți se va arăta nicio milă.”

Se va dovedi că avea dreptate în acest sens.

Moartea reginei

Când regina a murit, nu a mai rămas nimic care să-l protejeze pe Karim de furia curții engleze. Regele Edward al VII-lea, proaspăt încoronat, l-a forțat pe Munshi să adune toate scrisorile și toate fotografiile pe care regina i le trimisese, unele dintre ele semnate cu nerușinare și cu dragoste „cel mai apropiat prieten al tău”, „prietenul tău adevărat” și „mama ta iubitoare”.”

Apoi regele l-a obligat pe Munshi să privească în timp ce ardeau ultimele înregistrări ale celei mai importante părți a vieții sale. „Munshi”, a scris Lady Curzon, „s-a întors în India ca un câine de vânătoare biciuit. Toți servitorii indieni s-au întors, așa că acum nu mai există nici o imagine orientală și nici o ciudățenie la Curte.”

Tot ceea ce a rămas în Anglia pentru Munshi a fost o curte ostilă care ar fi fost încântată să îl vadă spânzurat. Toate fotografiile și toate înregistrările pe care le puteau găsi și care menționau măcar faptul că a fost în Anglia au fost distruse. Înregistrările care au rămas despre el au fost cele scrise chiar de curtea înfuriată, care îl descriau ca pe un om arogant care se folosea de regină în interes propriu.

Karim a fost lăsat să se întoarcă în India, unde, spre dezamăgirea curții, regina îi lăsase un teren imens și o mică avere din care să trăiască.

„În aranjamentele mele testamentare am asigurat confortul tău”, a scris regina cu puțin timp înainte de moartea ei. A fost nevoie de foarte multă muncă. Pământul pe care i-l dăruise Munshi-ului ei era în mod normal rezervat eroilor de război și a trebuit să lupte cu dinții și cu unghiile pentru el.

A trebuit să își schimbe testamentul, totuși, cu cea mai mare discreție. Ea l-a asigurat: „Nici o ființă umană nu va ști vreodată de el.”

Karim își va trăi restul zilelor în confort alături de soția sa, iar marea sa avere va fi moștenită de nepoții săi. Dar moștenirea sa va fi ascunsă de lumea occidentală timp de zeci de ani.

Un scandal uitat

Pentru mai bine de 100 de ani, Karim a devenit puțin mai mult decât un scandal uitat, despre care s-a vorbit doar pe un ton tăcut și rușinat în rândul familiei regale.

Toate acestea s-au schimbat, însă, când Shrabani Basu i-a văzut portretul. Pe parcursul a cinci ani, ea a deslușit încet-încet secretul ascuns al vieții sale, răsfoind caietele de exerciții și jurnalele reginei în limba hindustani pentru a afla tot ce putea despre confidentul secret pe care copiii ei îl șterseseră din istorie. Cartea ei Victoria și Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant (Adevărata poveste a celui mai apropiat confident al reginei) a apărut în 2010.

Până în prezent, datorită muncii lui Basu, Karim a reușit să revină în memorie. În afară de romanul lui Basu, el a devenit subiectul unor articole și chiar al unui film recent intitulat Victoria & Abdul și interpretat de Judi Dench, bazat pe cercetările lui Basu. Filmul, a spus Basu, este destul de exact, cu excepția faptului că prezintă personajele ca fiind niște sfinți. Adevăratul Karim și regina Victoria erau oameni cu negi și cu totul.

Ei au creat un scandal – dar pentru regină, acest lucru ar fi putut fi ceea ce a făcut ca prietenia ei cu Karim să fie atât de plăcută. „Îi place foarte mult entuziasmul emoțional”, a scris premierul Lord Salisbury. La bătrânețe, a crezut el, tipul de scandal pe care i l-a oferit Karim a fost „singura formă de emoție pe care o poate avea.”

După ce ați aflat povestea reală a lui Abdul Karim, vedeți aceste imagini care arată ce a făcut Regina Elisabeta a II-a sau aflați despre Regele Edward al VIII-lea, regele care a renunțat la tron din dragoste.

.