De Eleanor Lenher, DVM
Potomac Horse Fever (PHF) este o tiflocolită sezonieră, sporadică, dar acută și potențial fatală a cailor, cauzată de o infecție cu o bacterie gram-negativă intracelulară obligatorie, Neorickettsia risticii (cunoscută anterior ca Ehrlichia risticii). O nouă specie de Neorickettsia, N. findlayensis, a fost izolată recent din cazuri de FHP și s-a demonstrat experimental că este capabilă să provoace boala.
PHF a fost raportată în majoritatea statelor din Statele Unite, cinci provincii din Canada, America de Sud (Brazilia, Uruguay), Europa (Franța, Olanda) și India.
Caii de toate rasele și vârstele pot fi afectați, dar PHF nu este frecventă la caii mai tineri (<1 an). Cazurile clinice de PHF apar sporadic și focarele sunt neobișnuite.
Manifestările clinice ale PHF pot varia de la caz la caz, însă depresia, anorexia și febra sunt printre cele mai frecvente semne. Majoritatea bolii clinice pare să fie ușoară sau subclinică. Diareea, care variază de la ușoară până la severă, cu fecale apoase și cu jet de țeavă, apare în 45%-60% din cazuri. Unele cazuri pot prezenta colici. Laminita se dezvoltă în aproximativ 20%-25% din cazurile de FPH. Au fost raportate avorturi la câteva luni după infecție. Rata de mortalitate raportată variază între 5% și 30% din PHF.
N. risticii are un ciclu de viață complex. N. risticii infectează trematodele și mamiferele, iar rezervorul pentru organism este cel mai frecvent o specie de trematode cu 2 stadii de viață în gazdele intermediare. Trematodele infectate cu Neorickettsia (cercariae virgulate) parazitează melcii de apă dulce, iar în timpul perioadelor cu temperaturi ridicate ale apei, cercariae infectate sunt eliberate din melci. Cercariae infectează apoi și se transformă în metacercariae în cea de-a doua gazdă intermediară, care sunt insecte acvatice, cum ar fi muște caddis, muște de mare, libelule, libelule și muște de piatră. Insectele acvatice sunt abundente în mediul natural și pot reprezenta o sursă majoră de infecție în timpul verii și toamnei. Caii care pasc în apropierea râurilor sau a pârâurilor ar putea fi expuși la cercariae infectate cu N. risticii în apă sau ar putea ingera metacercariae într-o a doua gazdă intermediară, cum ar fi o insectă acvatică împreună cu iarba, ar putea consuma insecte adulte prinse la suprafața apei sau ar putea consuma insecte adulte care sunt atrase de luminile din grajduri și se acumulează în hrană și în apă. N. risticii a fost detectat prin PCR în trematode adulte din intestinele liliecilor, păsărilor și amfibienilor.
În zonele endemice, cazurile clinice sunt puternic asociate cu râuri, lacuri sau alte habitate acvatice. Riscul crescut de FHP este asociat cu caii care pasc pe pășunile care se învecinează cu cursuri de apă (râuri de apă dulce, cursuri de apă, iazuri, șanțuri de irigații etc.); caii care provin dintr-o zonă cu o prevalență ridicată a FHP sau dintr-o fermă cu antecedente de FHP; sau călătoria într-o zonă cu o incidență ridicată a FHP. Majoritatea cazurilor clinice de FHP apar la mijlocul sau la sfârșitul verii. În SUA și Canada, cele mai multe cazuri clinice de FPH apar între sfârșitul lunii iunie și începutul lunii septembrie.
Ar trebui excluse alte cauze de enterocolită, inclusiv salmoneloza, colita clostridială, cyathostomii (strongili mici), colita indusă de antibiotice, printre altele.
Analizele hematologice sunt foarte variabile, dar leucopenia cu neutropenie și limfopenia pot fi prezente inițial în unele cazuri. Alte anomalii frecvente sunt un volum celular crescut, proteine totale, cu hipoproteinemie în cazurile mai severe. Cele mai frecvente anomalii biochimice includ hiponatremia, hipocloremia, hipokaliemia, acidoza metabolică și azotemia prerenală.
Diagnosticul de confirmare trebuie să se bazeze pe detectarea moleculară a organismului în sângele periferic și/sau în fecale. PCR este un test de diagnosticare sensibil și rapid, utilizat pe scară largă în majoritatea laboratoarelor de diagnostic veterinar. Izolarea N. risticii din hemocultura este, de asemenea, confirmatoare a infecției, însă acest lucru necesită echipament specializat, personal de laborator foarte bine pregătit, necesită mult timp și este disponibil doar în scopuri de cercetare.
Testele serologice au o valoare diagnostică limitată într-un caz clinic, însă o creștere sau o scădere de ≥4 ori a titrului între probele de ser acut și cele de convalescență este confirmatoare a infecției. Proba acută trebuie recoltată imediat ce se observă primele semne clinice, iar proba de convalescență trebuie recoltată 1-2 săptămâni mai târziu. Au fost raportate rezultate fals-pozitive cu unele teste serologice.
Tratamentul de elecție constă în oxitetraciclină intravenoasă timp de 3-5 zile și îngrijire de susținere cu terapie de înlocuire a lichidelor cristaloide izotonice intravenoase. Se observă o recuperare rapidă și o scădere a ratei de fatalitate atunci când terapia cu oxitetraciclină este instituită rapid. Dacă apar recidive după încetarea tratamentului cu oxitetraciclină IV, se recomandă o a doua cură de oxitetraciclină IV. AINS, cum ar fi flunixin meglumina, pot fi utile pentru tratarea endotoxemiei și a febrei. Se recomandă repaus în stabulație în timpul tratamentului și se recomandă o dietă cu fân pe bază de iarbă până când consistența fecalelor este normală.
FPH nu este contagioasă, prin urmare, contactul cu animale recuperate sau cu animale bolnave în prezent nu este asociat cu dezvoltarea FPH. Limitarea accesului la cursuri de apă dulce și iazuri în timpul lunilor de vară poate ajuta la reducerea expunerii la organism.
Eficacitatea vaccinării în prevenirea bolii clinice este discutabilă, dar caii din zonele endemice pot fi vaccinați cu un vaccin monovalent inactivat. Au existat rapoarte anecdotice privind reducerea severității semnelor clinice la caii vaccinați. Protecția incompletă în urma vaccinării a fost atribuită variabilității extinse a antigenelor majore de suprafață și lipsei de protecție încrucișată între tulpini.