Potrivit unor studii recente, popoarele vorbitoare de limbi fino-ugrice au locuit în Europa timp de aproximativ zece milenii. Se pare că, înainte de „Marea Migrație”, în Europa Centrală și de Est se vorbeau în principal limbi fino-ugrice. Înrudirea lingvistică a popoarelor fino-ugrice a fost descoperită la sfârșitul secolului al XVIII-lea de către savantul maghiar János Sajnovics (1733-1785). Aceste observații ale teologului maghiar au dus la dezvoltarea unei întregi ramuri a lingvisticii – studiile fino-ugrice – care, la rândul ei, s-a extins în studiile uralice (lingvistica limbilor uralice), care cuprind și limbile samoyed. Uneori, termenul „fino-ugric” se referă la toate popoarele uralice, inclusiv la popoarele samoyedice.
Astăzi, aproape 25 de milioane de oameni aparțin familiei de limbi uralice (adică fino-ugrice și samoyedice), locuind într-o zonă care se întinde de la Norvegia, în vest, și regiunea râului Ob, în est, până la cursul inferior al Dunării, în sud. Astfel, diverse enclave fino-ugrice pot fi găsite în acest domeniu masiv care este înconjurat de popoare vorbitoare de limbi germanice, slave, romanice și turcice.
Statistică și statut politic
Cei care vorbesc limbile fino-ugrice reprezintă aproximativ 24 de popoare diferite, a căror soartă și statut politic variază foarte mult. În ciuda faptului că sunt locuitorii indigeni ai teritoriilor în care trăiesc, cele mai multe dintre ele nu au avut niciodată un stat-națiune propriu. Doar aproximativ 15 milioane de vorbitori de limba maghiară, 5 milioane de vorbitori de finlandeză și 1 milion de vorbitori de estonă au propriile lor state independente. Saami, pe de altă parte, trăiesc pe teritoriile a patru țări diferite. Saami din vest (din Norvegia, Suedia și Finlanda) au reușit nu doar să își păstreze, ci chiar să își dezvolte cultura și identitatea etnică. În Norvegia, Kvens, vorbitori de finlandeză, sunt recunoscuți ca minoritate națională. Cu toate acestea, ceangăii de limbă maghiară din România nu au nicio recunoaștere oficială. În același timp, livonienii au fost recunoscuți constituțional ca popor autohton în Letonia.
Celelalte popoare fino-ugrice trăiesc în Rusia, constituind 17 din cele 24 de popoare fino-ugrice diferite. În plus, există 3 popoare care trăiesc atât pe teritoriul Rusiei, cât și în afara lui. Conform datelor recensământului rusesc din 2002, numărul finno-ugricanilor a scăzut dramatic din 1989 încoace: de la 3,3 milioane la 2,7 milioane. Cele mai mari popoare fino-ugrice au propriile lor așa-numite republici (Karelians, Mordvins, Maris și Udmurts) sau regiuni autonome (Khanty, Mansis și Nenets), în toate acestea fiind minoritari. Vepsienii au o așa-numită comună națională în Karelia, în timp ce finlandezii ingrieni, izhorienii și selkupii (samoizii din Ostyak) nu au niciun fel de autonomie teritorială.
Există câteva popoare fino-ugrice în Rusia: Votians, Izhorians și Enets (Yenisey Samoyeds), în cazul cărora nu se mai poate vorbi de amenințarea asimilării. Mai degrabă, ei au fost deja asimilați de cultura și limba rusă predominantă, în măsura în care nu mai există ca grupuri etnice distincte.
Numărul persoanelor care vorbesc efectiv limbi fino-ugrice în Rusia a scăzut la mai puțin de două milioane, iar acest număr este în continuă scădere. Există mulți factori, care împiedică creșterea conștiinței de sine a popoarelor fino-ugrice ca popor. Cei mai importanți par a fi urbanizarea, schimbările demografice moderne și tendințele migratorii, căsătoriile mixte și atitudinile populației înconjurătoare, care împiedică popoarele fino-ugrice să dezvolte un mod de viață satisfăcător, adecvat etniei lor. Un alt factor foarte important este degradarea continuă a educației în limba maternă. Popoarele fino-ugrice din Rusia au avut posibilități foarte limitate, sau chiar deloc, de a-și păstra limbile și culturile, deși situația, desigur, diferă de la o regiune la alta.
Recent, au apărut noi amenințări la adresa păstrării limbilor și culturilor popoarelor fino-ugrice din Rusia. Una dintre acestea se referă la modificările aduse la Legea lingvistică a Federației Ruse, care stipulează acum că toate limbile oficiale din Rusia trebuie să fie scrise cu utilizarea exclusivă a alfabetului chirilic. Legea exclude posibilitatea ca orice limbă care folosește alfabetul latin să poată fi o limbă oficială. O altă amenințare provine din modificările preconizate ale granițelor regiunilor teritoriale etnice, care vor crește probabil presiunea socială pentru asimilarea popoarelor autohtone fino-ugrice. De exemplu, fosta Regiune Autonomă Komi Permyak (teritoriul Komi-Permyaks) a fost fuzionată cu regiunea mai mare Perm Oblast în Perm Krai.
Mentalitatea fino-ugrică și rolul limbii
În ciuda diverselor asemănări ale limbilor fino-ugrice, acestea nu sunt inteligibile între ele. Cu toate acestea, apartenența la aceeași familie lingvistică este cea mai semnificativă trăsătură care unifică popoarele fino-ugrice. Înrudirea limbilor fino-ugrice poate fi detectată în special în construcțiile lor analogice. Această construcție distinctivă a limbilor lor a influențat starea de spirit a popoarelor fino-ugrice, precum și modul în care percep lumea din jurul lor. Acest lucru facilitează înțelegerea reciprocă între popoarele fino-ugrice. În același timp, atitudinea specific boreală a popoarelor fino-ugrice îmbogățește cultura mondială prin modul său unic de gândire. Spre deosebire de indo-europeni, indivizii care gândesc în limbile fino-ugrice ar avea, de exemplu, tendința de a considera natura nu ca pe un obiect, ci mai degrabă ca pe un partener pentru a face față vieții. Nici culturile majorității popoarelor fino-ugrice nu sunt agresive – de-a lungul istoriei, fino-ugricanii au încercat să se acomodeze cu vecini din ce în ce mai noi, până când au fost nevoiți să migreze pentru a-și menține propria identitate.
Caracteristici rasiale, religioase și culturale diferite
Finno-ugricanii din vest aparțin rasei caucaziene. Cu toate acestea, rudele lor cele mai apropiate – ungurii, khantys (ostyaks), mansis (voguls) din Siberia, precum și vecinii lor samoizii – reprezintă rasa uralică, având atât caracteristici fizice europene, cât și mongole.
Cultura popoarelor Volga-Finic, Permic și a popoarelor baltice-Finic, care sunt în număr mic, este strict agrară, deoarece, din mai multe motive istorice, politice și culturale, nu au avut posibilitatea de a-și dezvolta o cultură urbană proprie. De-a lungul secolelor, culturile popoarelor Khanty, Mansis și Samoyedic – care se bazează pe vânătoare, pescuit și creșterea renilor – s-au adaptat la viața în condițiile extreme ale Siberiei. Cu toate acestea, moștenirea culturală a acestor popoare este cea mai vulnerabilă la influențele negative ale culturii industriale moderne.
În ceea ce privește religia organizată, cei mai mulți fino-ugrieni sunt creștini de diferite confesiuni. Estonienii, finlandezii și saami din vest sunt în principal luterani, în timp ce maghiarii sunt în majoritate catolici, deși unii sunt calviniști sau luterani. Finno-ugricanii care trăiesc în partea europeană a Rusiei sunt în majoritate ortodocși, dar popoarele Udmurt și Mari și-au păstrat vechile religii animiste. De asemenea, finno-ugricanii din Siberia, precum și popoarele samoyedice, sunt până în ziua de azi șamaniști.
Puterea familiei uralice de popoare înrudite constă în diversitatea sa: gândirea și valorile noastre similare ne facilitează înțelegerea reciprocă, în timp ce diferențele noastre ne permit să ne îmbogățim reciproc culturile.
.