În anii 1700, indienii Ponca s-au separat de tribul Omaha și au înființat sate de-a lungul râului Niobrara și al pârâului Ponca în actualele Nebraska și Dakota de Sud. Acolo, ei subzistau din horticultură și din vânătoarea de bizoni. Până la sosirea tribului Teton Sioux în jurul anului 1750, teritoriul ponca se întindea de la râul Missouri până la Black Hills. Variola și alte boli din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea au redus numărul lor. Războiul Sioux i-a forțat să se retragă într-o zonă din apropierea gurii râului Niobrara.
Ponca nu au intrat niciodată în război cu Statele Unite, cu care au semnat primul lor tratat de pace în 1817. A urmat un acord comercial în 1825. În 1858 și 1865, Ponca au semnat, de asemenea, tratate de cesiune de terenuri în schimbul protecției militare și al asistenței economice. În anii 1860 și 1870, secetele, vânătorile eșuate de bizoni și amenințarea neîncetată a Sioux i-au adus pe Ponca în pragul foametei. În loc să își onoreze obligațiile asumate prin tratat, Statele Unite au cedat pământul Ponca către Sioux în 1868. În loc să renegocieze tratatul cu Sioux, guvernul federal i-a mutat pe Ponca în Teritoriul Indian în 1877.
Mutarea Ponca a fost gestionată greșit. Statele Unite nu numai că nu au reușit să obțină consimțământul șefilor Ponca, dar au neglijat, de asemenea, să ofere o rezervație cu facilități adecvate. Potrivit unor estimări, aproape 158, aproape o treime din trib, au pierit în primii ani în Oklahoma. După moartea fiului său în 1878, subșeful Ponca Standing Bear s-a întors în Nebraska cu un grup de adepți. Arestarea și procesul său au dus la o decizie de referință în jurisprudența federală privind indienii. Curtea a hotărât în cauza Standing Bear v. Crook (1879) că indienii erau recunoscuți ca persoane în temeiul celui de-al paisprezecelea amendament și, prin urmare, puteau intenta procese pentru drepturile lor. Decizia a împărțit tribul în bande din nord și din sud, deoarece adepților lui Standing Bear li s-a permis să rămână în Nebraska.
Ponca din sud, sub conducerea șefului principal White Eagle, s-au stabilit într-o rezervație de 101.000 de acri lângă confluența râurilor Salt Fork și Arkansas în Cherokee Outlet (actualele comitate Kay și Noble din Oklahoma). Ei au stabilit tabere de iarnă de-a lungul râului Arkansas și au continuat să își practice obiceiurile tribale. Și-au închiriat cea mai mare parte a terenurilor fermierilor și crescătorilor de animale euroamericani, inclusiv frații Miller de la 101 Ranch.
Cultura ponca a fost supusă la presiuni în anii 1880 și 1890. Agenții și misionarii au încercat să elimine dansurile tradiționale, practicile de căsătorie și obiceiurile religioase. În ciuda opoziției tribale, guvernul le-a impus, de asemenea, politica de alocare a terenurilor în 1892, ceea ce a dus în cele din urmă la înstrăinarea unei mari părți din pământurile lor. Ponca au fost din nou sub presiune după descoperirea petrolului în rezervația lor și în apropierea acesteia de către petrolistul Ernest Whitworth Marland în 1911. Dezvoltarea câmpurilor petroliere Ponca și Tonkawa a cauzat probleme de mediu, forțându-i pe Ponca să își abandoneze taberele de iarnă de-a lungul râului Arkansas și să se mute pe alocări individuale.
În ciuda acestor presiuni, Ponca au continuat să își modeleze cultura. Mulți s-au alăturat spectacolului 101 Ranch Wild West Show al fraților Miller, care le-a permis să reconstituie aspecte ale stilului lor de viață tradițional. Introducerea religiei peyote le-a permis să își stabilească propria versiune a creștinismului. Doi tineri Ponca educați, Frank Eagle și Louis McDonald, au fost co-fondatori ai Bisericii Nativilor Americani în 1918.
În 1919, veteranii Ponca din Primul Război Mondial au format un capitol al Legiunii Americane numit Buffalo Post 38. Această organizație a reînviat practici tradiționale legate de război, cum ar fi dansul de război Ponca (heluska). Dansul a rămas expresia centrală a culturii tradiționale Ponca. În toată Oklahoma, Ponca erau cunoscuți pentru cunoștințele lor în materie de cântece și dansuri. Aceștia au avut contribuții importante la dezvoltarea culturii powwow în sudul câmpiilor. În 1926, Gus McDonald a fost încoronat primul campion mondial de fancy dancer, ceea ce le-a adus Ponca onoarea de a organiza campionatele mondiale în fiecare an. În fiecare an, în luna august are loc în fiecare an powwow-ul Ponca, unul dintre cele mai vechi powwow-uri din Oklahoma.
În 1950, Ponca a organizat un guvern tribal în conformitate cu Oklahoma Indian Welfare Act din 1936. Sediul tribal este situat la White Eagle, la opt kilometri sud de Ponca City. În 1961, Clyde Warrior, un activist Ponca, a cofondat Consiliul Național al Tinerilor Indieni. Apelul lui Warrior pentru autodeterminare tribală a deschis calea pentru o nouă generație de activiști indieni în anii 1960 și la începutul anilor 1970.
Turbulențele au caracterizat politica tribului Ponca în anii 1970 și 1980. Acuzațiile de fraudă și management defectuos au dus la o rată mare de rotație a funcționarilor din comitetul de afaceri tribal, organul de conducere al tribului. Când guvernul federal a redus finanțarea tribală în anii 1980, comitetul a început o operațiune de bingo pentru a crește veniturile. În prezent, jocurile de noroc pentru indieni reprezintă una dintre cele mai controversate probleme între statul Oklahoma și comunitatea Ponca.
Relațiile dintre Ponca din Oklahoma și Ponca din Nebraska s-au îmbunătățit după ce guvernul american a restabilit recunoașterea celor din urmă în 1990. De atunci, ambele au cooperat în numeroase probleme, inclusiv în ceea ce privește repatrierea rămășițelor umane și a artefactelor în conformitate cu Legea privind protecția și repatrierea mormintelor nativilor americani (NAGPRA). Una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă comunitatea Ponca din Oklahoma este păstrarea limbii și a tradițiilor lor culturale. În 2003, tribul Ponca din Oklahoma avea 2.549 de membri înscriși.