Derivarea denumirii științifice
Numele genului, piton, este un cuvânt grecesc care se referă la șarpele mare „Delphi”, ucis de Apollo în mitologia greacă; natalensis se referă la provincia sud-africană KwaZulu-Natal.
Nume comune Python sud-african, piton de stâncă, piton de stâncă african (Eng.); Suider-Afrikaanse luislang (Afr.); inhlwathi (isiZulu); intlwathi (isiXhosa); nhlarhu (Xitsonga).
Crescând până la ± 5 m, pitonul sud-african este cel mai mare șarpe din Africa de Sud. O mulțime de legende și mituri sunt spuse despre acest șarpe în majoritatea culturilor africane. Modelele și culorile izbitoare ale pielii sale atrag mulți oameni, de aceea este folosit pentru a face genți, pantofi, curele și multe alte accesorii umane.
Descriere/Cum recunoaștem un piton?
Python natalensis, care este cunoscut în mod obișnuit sub numele de pitonul sud-african, este un șarpe foarte solid și puternic construit. Masculii pot cântări până la 44 kg și pot ajunge până la 4,25 m în lungime; în timp ce femelele pot cântări până la 55 kg și pot atinge 5,0 m în lungime. Mai la nord, în Africa, pot ajunge până la 6 m în lungime, dar este foarte rar să găsești pitoni atât de mari în zilele noastre. Sunt de culoare maro închis cu pete gri-maronii și pete întunecate pe tot corpul.
Partea inferioară este albă până la alb murdar cu pete întunecate. Solzii corpului sunt foarte mici și netezi. Șerpii juvenili au marcaje mai strălucitoare. Are un cap triunghiular cu un semn în formă de săgeată pe creștet și o linie întunecată pe fiecare parte a capului, care se întinde de la chiar în fața ochilor (uneori de la vârful „nasului”) până la partea cea mai largă a capului. Au gropițe sensibile la căldură pe sau între solzii buzelor, care ajută la detectarea radiațiilor infraroșii – cu alte cuvinte, acestea permit șarpelui să vadă prada cu sânge cald în întuneric sau chiar și atunci când este orbit/ascuns.
Cum se deplasează
Pythonii sud-africani sunt destul de răspândiți și preferă habitate precum aflorimentele stâncoase, regiunile umede de savană și pădurile de câmpie. Pot fi găsiți în apă și adesea se scufundă în bălți adânci, unde pot rămâne perioade lungi de timp doar cu capul ieșind afară.
Comunicare
Pitonul sud-african, la fel ca majoritatea șerpilor, își mișcă limba bifurcată pentru a detecta substanțele chimice/odorele din mediul înconjurător și pentru a identifica posibilele prăzi din jurul său. Atunci când își mișcă limba, acesta captează feromonii care au fost lăsați de prada sa sau de alți șerpi, iar organul lui Jacobson (numit și organ vomeronasal), care se găsește în gură, va ajuta șarpele să miroasă și să identifice locul de unde provine mirosul/elementele chimice. De asemenea, acesta poate șuiera din când în când, mai ales ca un semn de avertizare. Pitonii sud-africani nu au glande veninoase, dar pot da o mușcătură foarte urâtă dacă sunt amenințați, ca mecanism de apărare. Mușcătura poate deteriora țesuturile și poate provoca infecții dacă nu este tratată corespunzător.
Distribuție
Este destul de răspândit în toate țările africane, dar în Africa de Sud se limitează în principal la Lowveld, ajungând pe coasta de sud a KwaZulu-Natal și extinzându-se pe toată valea râului Limpopo până la Lobatse în Botswana, precum și în Northern Cape. În Eastern Cape a fost considerat dispărut din 1927, dar unele înregistrări sugerează că ar putea fi încă prezent în unele zone îndepărtate.
Habitat
Pitonul sud-african preferă aflorimentele stâncoase din savana aridă și umedă și din pădurile de câmpie. Sunt cel mai activi pe timp de noapte, dar pot fi găsiți, de asemenea, încălzindu-se la soare, în special după o masă mare. Sunt buni cățărători și pot fi găsiți culcați pe ramurile copacilor. Pitonii sud-africani sunt, de asemenea, foarte pasionați de apă, în care se pot culca și pot vâna. Ei se scufundă în bălți adânci și rămân scufundați pentru perioade lungi de timp.
Hrană
Dieta lor include dassies, șobolani de trestie, iepuri, maimuțe, antilope mici și păsări de vânat. De asemenea, se hrănesc cu pești, șopârle monitor și crocodili. Juvenilii consumă mai ales păsări și rozătoare care trăiesc la sol. Pitonii mari din Africa de Sud pot înghiți și prăzi foarte mari, dar devin foarte vulnerabili la atacul câinilor sălbatici și al hienelor atunci când se umflă de mâncare. Aceștia își pândesc prada și o strâng înainte de a o înghiți. Ei pot sta perioade lungi de timp fără hrană, mai ales dacă ultima lor masă a fost una mare.
SEXUL și CICLURILE DE VIAȚĂ
Sexul
Pitonii sud-africani pot trăi până la peste 27 de ani, iar maturitatea sexuală este atinsă în trei până la cinci ani, când ating o lungime de aproximativ doi-trei metri. La începutul primăverii, șerpii se adună pentru a se împerechea, masculul localizând de obicei o femelă urmărind feromonii pe care aceasta îi lasă în urmă. Sunt ovipari, ceea ce înseamnă că depun ouă și le incubează în exterior, femela va depune 30-50 de ouă; până la peste 100 de ouă la femelele foarte mari. Femela își alege un loc de cuibărit – de cele mai multe ori în cuiburi de termite dezafectate, în vizuini de tărtăcuțe, peșteri și multe altele. Ea se va înfășura în jurul ouălor și va rămâne acolo până când acestea eclozează. În această perioadă, femela șarpe nu se hrănește, dar poate părăsi locul pentru a merge să bea. După două-trei luni, ouăle vor ecloza.
Viața de familie
Femele și masculii sunt în mod normal găsiți împreună în timpul sezonului de împerechere. Puii au o lungime de aproximativ 45-60 cm și, de cele mai multe ori, se deplasează singuri și nu sunt protejați de femelă după ce au eclozat. Cu toate acestea, cercetări recente indică faptul că puii de piton sud-african pot rămâne alături de femelă timp de mai multe zile după eclozare, părăsind în mod constant vizuina în timpul zilei pentru a se scălda, dar revenind noaptea în colierele protectoare ale femelei.
PITOLUL GENERAL
Amici și dușmani
Pitonul sud-african controlează populațiile de dassie și șobolani, iar în schimb sunt prădați de hiene, câini sălbatici, manguste, suricate, crocodili și alți șerpi.
Strategii inteligente
Un piton sud-african își prinde prada într-o ambuscadă când se așteaptă mai puțin și o constrânge. Își ascunde întregul corp în apă, expunând doar o parte a capului, în timp ce își monitorizează împrejurimile pentru următoarea pradă.
Lume mai proastă fără mine
Pitonii sud-africani sunt un ajutor valoros în controlul dassies și al șobolanilor de trestie, în special în câmpurile de trestie de zahăr din KwaZulu-Natal. Acest lucru aduce mari beneficii fermierilor.
Oamenii și eu
Pitonii sud-africani sunt șerpi importanți în majoritatea culturilor africane, fiind folosiți de majoritatea vindecătorilor tradiționali ca o modalitate de a comunica cu strămoșii sau ca o modalitate de a obține putere pentru a vindeca oamenii. Este, de asemenea, ucis de vindecătorii tradiționali pentru uleiurile și pielea acestuia, pe care le folosesc în scopuri medicinale. Pielea sa este, de asemenea, folosită în scop vestimentar pentru confecționarea de genți, curele, pantofi și multe alte accesorii. Cu mulți ani în urmă, se știa că pitonii ucideau oameni, dar astăzi indivizii mari sunt foarte rari; prin urmare, moartea oamenilor din cauza pitonului sud-african este foarte puțin probabilă.
Starea de conservare și ce ne rezervă viitorul
Pitonul sud-african este protejat în Africa de Sud ca fiind vulnerabil în cea mai recentă Carte Roșie a Africii de Sud și nu poate fi capturat sau ucis.
Înrudiri
În Africa de Sud este singurul din specia sa; un șarpe foarte mare și voluminos care nu poate fi confundat cu ușurință cu alți șerpi.
Clasificare științifică
Regim: Animalia
Filum: Chordata
Clasa: Reptilia
Ordine: Squamata
Familia: Pythonidae
Genul: Python
Specii: P. natalensis A. Smith,1840
Referințe și lecturi suplimentare
- Bill Branch, B. 1998. Field guide to snakes and other reptiles of southern Africa (Ghid de teren pentru șerpi și alte reptile din Africa de Sud). Struik Publishers, Cape Town.
- Johan Marais, J. 1999. Șerpii și mușcăturile de șarpe în Africa de Sud. Struik Publishers, Cape Town.
- Johan Marais, J. 2004. Un ghid complet al șerpilor din Africa de Sud. Struik Publishers, Cape Town.
Autor: Sibahle Gumede
Imagini: Tyrone Ping
Grădina Botanică Națională Kwelera
23 martie 2018
.