Exemple de artă votivă pot fi găsite în diverse locuri de pe glob și în multe perioade diferite ale istoriei. În Mesoamerica, culturile dezvoltate, cum ar fi Olmec, Zapotec, Maya și Mexica, aveau sisteme religioase sofisticate, iar dovezi de ofrande votive au fost găsite în multe temple, inclusiv în Templo Mayor din orașul modern Mexico City, unde multe dintre ofrande sunt lăsate zeului ploii Tlaloc și zeului războiului Huitzilopochtli . Multe ofrande ex voto erau legate de vânătoare, război și agricultură. Un număr de picturi rupestre descoperite în nord-vestul Mexicului sunt considerate a avea un scop votiv.
Tradiția europeană poate fi urmărită definitiv până în Grecia antică și poate fi observată prin diferite culturi europene de-a lungul secolelor. Odată cu dominația creștinismului, ex voto au preluat teme creștine. Picturile ex voto de tipul celor văzute astăzi în Mexic au început ca opere de artă comandate de patroni bogați ca urmare a unei rugăciuni ascultate sau a recuperării după o boală. Acestea își au originile în Italia secolului al XV-lea, s-au răspândit rapid în Europa și, în cele din urmă, au fost pictate sau comandate de diferite niveluri ale societății. Picturile ex-voto au început sub forma a două tipuri: una cu o imagine statică a unui sfânt sau a unui alt personaj și una cu o reprezentare a miracolului. Imaginile statice au apărut primele și variază puțin. Până în secolul al XVI-lea, versiunea narativă a fost stabilită.
Tradiția ex voto europeană a fost introdusă la scurt timp după cucerire, cele mai vechi cunoscute datând din anii 1590. De fapt, există o înregistrare a conchistadorului Hernán Cortés care a făcut un ex-voto pentru a mulțumi pentru că a putut scăpa de o mușcătură de scorpion fără să se îmbolnăvească. La fel ca în Europa, tradiția a început cu familiile bogate care au pictat reprezentări ale sfinților, versiunea narativă apărând la scurt timp după aceea. Din mai multe puncte de vedere, tradiția catolică mexicană a ex voto este o îmbinare a tradițiilor europene și mesoamericane, în special în perioada colonială timpurie. Multe ex voto sunt dedicate Fecioarei din Guadalupe, care este adesea considerată a fi o transfigurare a zeiței mamă Tonantzin. Pe unele reprezentări de sfinți din această perioadă pot fi văzuți colți, care sunt asociați cu Quetzalcoatl . De la înființarea ex voto-ului catolic mexican, tradiția a rămas intactă până în zilele noastre, cu relativ puține schimbări.
Bogații aveau picturile votive realizate pe pânză, iar acestea erau donate bisericilor. Majoritatea picturilor votive vor fi de acest tip până în secolul al XVIII-lea. În acest moment, foile de tablă au devenit relativ ieftine, permițând maselor să doneze piese realizate de ei înșiși sau de un artist local. Cea mai prolifică perioadă de producție de picturi votive de către clasele inferioare a avut loc între sfârșitul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea. Pe lângă disponibilitatea foilor de staniol, un alt motiv pentru popularitatea picturilor votive a fost instabilitatea politică din Mexic de la sfârșitul secolului al XVIII-lea până în cea mai mare parte a secolului al XIX-lea. Acest lucru a promovat devotamentul față de imaginile locale și sfinții populari, împreună cu pelerinajele la locurile lor. Ambele tipuri de picturi votive, atât imaginile statice, cât și cele narative, au fost produse pe scară largă în secolul al XIX-lea. Imaginile statice pe tablă au fost produse pentru sanctuarele de acasă, iar imaginile narative au fost realizate pentru a fi donate sau lăsate la locurile de pelerinaj. Imaginile statice sunt destul de uniforme, dar cele narative prezintă o gamă largă de creativitate.
Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, se estimează că mii de picturi votive pictate manual au fost produse de ateliere, o parte dintre acestea fiind în rame de tablă foarte reliefate și decorate. La sfârșitul secolului al XIX-lea, picturile votive, în special cele de tip static, au căzut în dizgrație odată cu sosirea cromolitografiei trișoare din Franța și Germania. tipul narativ a supraviețuit până în secolul al XX-lea datorită caracterului său personal. A existat o anumită evoluție în arta populară. Au început să apară picturi pentru a comemora un eveniment special sau pentru a aborda o preocupare din viața unui individ. Picturile votive create pentru petiții se referă adesea la bani, sănătate și bunăstare generală. Cu toate acestea, majoritatea încă înfățișează salvarea de la un eveniment periculos sau de la o boală/prejudiciu, și există picturi votive care înfățișează cutremurul din 1985 din Mexico City și atacul de la World Trade Center din 2001. Afecțiunile medicale mai moderne includ alcoolismul și cancerul.
Actori tradiționali de pictură votivă, numiți „retableros” (de la cuvântul „retablo”) încă mai există. Un artist notabil este Alfredo Vilchis din Mexico City. Lucrările sale sunt considerate un testament important al vieții în secolul XX, dar el încă pictează pe foi de metal. Un alt artist este Jose Lopez. Astăzi are peste șaizeci de ani și îi lipsește un picior. A început să picteze atunci când a avut o tumoare canceroasă la acel picior și s-a rugat la Fecioara din Juquila, în Oaxaca, pentru a-i cruța viața. O parte din ex voto-ul său este să picteze pentru alții. Printre petiționari se numără atât oameni obișnuiți, cât și personalități sportive și preoți. Alți retableros bine cunoscuți în Mexic din ultimele două secole sunt Vicente Barajas și Hermeneguildo Bustos.
.