Parazitologii studiază paraziții oriunde ar apărea și indiferent dacă sunt viruși, bacterii, viermi sau insecte. Paraziții sunt organisme care folosesc alte specii de plante și animale ca gazde. Gazdele oferă mediul în care trăiește parazitul. În istoria vieții pe Pământ, stilul de viață parazitar a avut un succes incredibil; de fapt, numărul de specii de paraziți depășește numărul de specii cu viață liberă. Nu este de mirare că parazitologia este un domeniu divers.
Parazitologia este un domeniu dinamic, deoarece relațiile dintre paraziți și gazdele lor sunt în continuă schimbare. Parazitismul cuprinde o relație ecologică între doi indivizi de specii diferite, în care mediul parazitului este un alt organism viu. Spre deosebire de mediul plantelor și animalelor care trăiesc liber, mediul parazitului poate riposta. Paraziții și gazdele sunt prinși într-o luptă continuă pentru supraviețuire, iar înțelegerea mecanismelor pe care fiecare parte din această bătălie le folosește pentru a obține avantaje îi provoacă pe parazitologi să înțeleagă fenomenele biologice aflate la vârful unei mari varietăți de discipline științifice. Ca urmare, parazitologii contribuie în mod semnificativ la înțelegerea noastră de bază a modului în care funcționează lumea noastră biologică.
Oportunități de carieră
Există multe opțiuni de carieră diferite în domeniul parazitologiei, deoarece paraziții afectează lumea în atât de multe moduri. Cariere satisfăcătoare îi așteaptă pe parazitologii cu interese în medicină și sănătate publică. Parazitologii veterinari joacă un rol vital în controlul bolilor animalelor domestice. Agricultura și acvacultura depind de parazitologi pentru a ajuta la asigurarea hranei vegetale și animale pentru o populație umană în creștere. Următoarele sunt câteva dintre domeniile largi în care lucrează parazitologii:
Parazitologie medicală
Poate cel mai cunoscut aspect al importanței paraziților este rolul pe care aceștia îl joacă în provocarea bolilor umane. Insectele parazite, cum ar fi puricii și păduchii, sunt, în cel mai bun caz, neplăceri pentru oameni, iar ca vectori ai unor boli cum ar fi ciuma bubonică și tifosul, au fost responsabile de o mare parte din mortalitatea umană. Țânțarii nu numai că transmit malaria, dar răspândesc febra galbenă, encefalita și alte boli virale și, de asemenea, sunt responsabili de introducerea la om a mai multor specii de viermi filariali care provoacă unele dintre cele mai îngrozitoare boli din literatura medicală. Bolile emergente, cum ar fi boala Lyme, transmisă de căpușe, sunt din ce în ce mai mult recunoscute ca fiind semnificative pentru sănătatea umană.
Parazitologii medicali folosesc multe abordări pentru a combate paraziții. Printre domeniile de cercetare utilizate se numără epidemiologia (studiul științific al factorilor care afectează sănătatea și boala indivizilor și populațiilor), chimioterapia (utilizarea substanțelor chimice pentru tratarea bolilor), imunologia (o ramură largă a științei biomedicale care acoperă studiul tuturor aspectelor sistemului imunitar la toate organismele) și patologia (studiul proceselor care stau la baza bolii și a altor forme de boală, anomalii sau disfuncții dăunătoare). Progrese incitante care promit să reducă bolile parazitare au provenit din cercetarea fundamentală a parazitologilor în domeniile biologiei moleculare și celulare, geneticii și fiziologiei. Există progrese promițătoare în dezvoltarea de vaccinuri împotriva paraziților cauzatori de boli datorită progreselor tehnologice și conceptuale în aceste domenii, precum și în discipline aliate, cum ar fi imunologia și biochimia. Domeniul sănătății publice este în strânsă legătură cu parazitologia medicală. Practicienii din domeniul sănătății publice sunt angajați de guvernele naționale, de stat și locale și pot lucra pentru agenții internaționale, cum ar fi Organizația Mondială a Sănătății. Industria privată, organizațiile filantropice și caritabile, organizațiile militare și o varietate de alte instituții folosesc, de asemenea, serviciile lucrătorilor din domeniul sănătății publice.
Agricultura, acvacultura și parazitologia veterinară
Sănătatea umană nu este afectată doar în mod direct de paraziții care pot infecta oamenii, ci și indirect de paraziții care provoacă boli în plante și animale care sunt folosite ca hrană pentru oameni. Utilizarea paraziților ca agenți de control biologic împotriva insectelor de cultură este foarte promițătoare pentru creșterea producției agricole. Parazitologii veterinari se ocupă de animalele domestice folosite pentru hrană și muncă; ei se ocupă, de asemenea, de animalele de companie. Medicii veterinari joacă un rol indirect în sănătatea umană atunci când controlează paraziții de la animalele neumane care sunt transmisibili la om. Animalele folosite de oameni pentru sport și recreere necesită, de asemenea, serviciile parazitologilor veterinari. Companiile farmaceutice sunt surse importante de angajare pentru parazitologi. În această calitate, parazitologii ar putea lucra la dezvoltarea de medicamente chimioterapeutice pentru a elimina paraziții animalelor, ceea ce are o importanță economică majoră. Descoperirea acestor medicamente antiparazitare pentru animalele domestice nu numai că a adus beneficii industriei agricole, dar, în unele cazuri, a ajutat oamenii, atunci când aceiași agenți chimioterapeutici s-au dovedit a fi eficienți în tratamentul paraziților cauzatori de boli.
Parazitologia faunei sălbatice și a pescuitului
Există oportunități de carieră pentru parazitologii care pot asista managerii de animale sălbatice în dezvoltarea de programe menite să protejeze animalele în mediul lor natural. Parazitologii care lucrează pentru agenții guvernamentale, industrie și universități studiază animalele sălbatice pentru paraziți și boli și dezvoltă strategii pentru a reduce impactul negativ al paraziților asupra populațiilor de animale sălbatice. Biologii din domeniul conservării sunt interesați în special de bolile parazitare ale speciilor amenințate și pe cale de dispariție și folosesc aceste informații pentru a formula planuri de gestionare pentru protecția acestora. Monitorizarea paraziților de la animalele sălbatice care sunt capabili să se transmită la om este o altă funcție importantă a parazitologilor. Biologii din domeniul pescuitului au nevoie de informații despre rolul paraziților în provocarea bolilor peștilor și despre paraziții peștilor pe care oamenii îi pot dobândi prin consumul de pește. Acești oameni de știință ar putea, de asemenea, să utilizeze datele despre paraziți pentru a înțelege aspecte ale populațiilor naturale de pești. Modificările mediilor naturale, cum ar fi barajul râurilor, canalizarea cursurilor de apă și tăierea lemnului, pot afecta speciile de vânat importante prin modificarea abundenței paraziților, iar sfatul parazitologilor este adesea solicitat înainte de a lua astfel de decizii.
Parazitologie ecologică și sistematică
Aceste domenii interesante ale parazitologiei își au rădăcinile în studiul evoluției paraziților și al interacțiunilor acestora cu mediul prin intermediul gazdelor lor. Aceste domenii de cercetare de bază conduc adesea la descoperiri în domenii aplicate ale parazitologiei, cu beneficii directe sau indirecte pentru oameni. Domeniul taxonomiei paraziților (știința clasificării organismelor vii) și al sistematicii (studiul diversității caracteristicilor organismelor) se confruntă în prezent cu un reviriment de activitate datorită noilor metode care au fost recent încorporate în această disciplină. Tehnicile dezvoltate de biologii moleculari au fost aplicate la întrebări privind relațiile dintre grupurile taxonomice de paraziți și oferă noi informații puternice. Studiul aspectelor ecologice ale relațiilor gazdă-parazit a beneficiat foarte mult de utilizarea tehnologiei informatice, crescând foarte mult capacitatea parazitologilor de a cuantifica și analiza dinamica populațiilor de paraziți. Instrumentele biologiei moleculare sunt, de asemenea, asimilate în domeniul parazitologiei ecologice, iar promisiunea unor noi descoperiri privind ciclurile de viață ale paraziților, detectarea și identificarea paraziților, modelele de transmitere și colonizare a paraziților sunt extrem de interesante.
Aplicațiile cercetării de bază în domeniul sistematicii paraziților sunt susceptibile de a fi viitoare și vor oferi oportunități de carieră pentru parazitologi. Parazitologii ecologiști pot ajuta parazitologii medicali în evaluarea rolului potențial al încălzirii globale asupra sănătății publice prin evaluarea schimbărilor în modelele de distribuție și colonizare a paraziților.
Biochimie și biologie moleculară a paraziților
Puternicele progrese tehnologice au revoluționat studiul biologiei la nivel subcelular. Promisiunea progreselor în parazitologie ca urmare a aplicării acestor instrumente este mare și va duce la multe noi oportunități de carieră. Genetica paraziților poate fi explicată la niveluri care nu au mai fost posibile până acum cu ajutorul unor tehnici cum ar fi reacția în lanț a polimerazei (o tehnică de biologie moleculară pentru replicarea enzimatică a ADN-ului fără a utiliza un organism viu, cum ar fi E. coli sau drojdia). Multe aplicații ar putea proveni din cunoașterea îmbunătățită a geneticii paraziților, inclusiv dezvoltarea de instrumente de diagnostic pentru detectarea și diagnosticarea specifică a paraziților.
Imunoparazitologie
Oportunitățile de angajare pentru imunologii care doresc să lucreze cu paraziți sunt susceptibile de a crește datorită noilor dezvoltări tehnice din domeniu și datorită noilor aplicații practice ale acestei tehnologii. O direcție importantă în cercetarea parazitară actuală este dezvoltarea de vaccinuri împotriva paraziților omului și animalelor domestice. Beneficiile imunității pe toată durata vieții în rândul indivizilor și obiectivul de a conferi o protecție completă unor populații întregi reprezintă o forță motrice importantă în efortul de a descoperi vaccinuri împotriva paraziților. În ultimii ani, dezvoltarea de teste de diagnostic specifice pentru paraziți a fost una dintre principalele aplicații de succes derivate din cercetarea fundamentală în imunoparazitologie. În mod clar, alte progrese în cercetarea fundamentală se întrevăd la orizont, iar aplicarea acestor noi cunoștințe va fi benefică atât pentru parazitologia medicală, cât și pentru cea veterinară.
Educatori în parazitologie
Cariera academică este plină de satisfacții intelectuale, iar parazitologii au jucat un rol important în educația studenților universitari. Un motiv pentru succesul parazitologilor în comunitatea academică este faptul că parazitologii se numără printre cei cu cea mai vastă pregătire dintre toți biologii. Deoarece exemple de paraziți pot fi găsite în tot regnul vegetal și animal, majoritatea parazitologilor au o bună cunoaștere practică a diversității biologice. Un post universitar oferă indivizilor o carieră provocatoare și plină de satisfacții care combină atât predarea, cât și cercetarea. Oportunitățile de cercetare permit cadrelor didactice să pună întrebări creative și să conceapă studii pentru a răspunde la aceste întrebări. Predarea are multe recompense, inclusiv satisfacția de a vedea tineri expuși la noi cunoștințe și de a vedea cum studenții aplică aceste cunoștințe la propria lor curiozitate științifică.
Parazitologia este un domeniu larg și divers, cu multe opțiuni de carieră. Majoritatea parazitologilor sunt atrași de acest domeniu din cauza curiozității lor științifice. Parazitologia reprezintă o carieră excelentă pentru tinerii inteligenți cu minți curioase. Oportunitățile de cercetare sunt practic nelimitate. Varietatea cercetărilor fundamentale și aplicative în domenii de la nivel molecular până la nivel global sunt de neegalat în alte domenii ale biologiei.
Educație/Formație
Educația universitară a parazitologului ar trebui să ascută curiozitatea științifică și baza de cunoștințe începută în liceu. Accentul ar trebui să fie pus pe obținerea unei educații cu o bază largă în biologie și chimie. O supraspecializare într-un domeniu îngust al științelor biologice nu va conduce la gama de cunoștințe necesară pentru majoritatea parazitologilor de succes. O bună pregătire în matematică, informatică și statistică va oferi abilitățile de calcul care sunt necesare în aproape toate domeniile parazitologiei. Dezvoltarea unor bune abilități de scriere și vorbire este fundamentală, deoarece toți oamenii de știință trebuie să fie capabili să își comunice ideile și rezultatele altora. Există oportunități de angajare în domeniul parazitologiei pentru persoanele care obțin o diplomă de licență; printre posturile posibile se numără locuri de muncă în industria alimentară, agricolă și farmaceutică. Posturile în laboratoare clinice, firme de mediu sau universități ar putea implica lucrul cu paraziții.
Persoanele care lucrează la un masterat în biologie vor avea posibilitatea de a face cercetare cu un parazitolog ca și consilier de cercetare. Cercetarea tezei de doctorat ar putea implica studiul de laborator sau de teren al paraziților. Masteranzii ar trebui să lucreze în vederea realizării unui proiect de cercetare care să poată fi publicat într-o revistă științifică. Deși majoritatea parazitologilor care obțin o diplomă de masterat continuă spre o diplomă de doctorat, sunt disponibile oportunități de angajare care utilizează educația și competențele în parazitologie obținute la nivel de masterat. Exemple de locuri de muncă includ domeniile managementului faunei sălbatice, biologiei pescuitului, acvaculturii, creșterii animalelor și îngrijirii sănătății umane.
Majoritatea cercetătorilor în parazitologie dețin fie un doctorat, fie un masterat. Avantajele obținerii unei diplome de doctorat sunt numeroase. Majoritatea posturilor de profesor universitar titularizabil necesită un doctorat, ceea ce sporește foarte mult oportunitățile de a efectua cercetări și de a obține finanțare pentru a susține activitățile de cercetare.
Salariu
Galonul de salarizare pentru parazitologi depinde foarte mult de experiență și de domeniul specific de interes. În general, salariul de bază este de aproximativ 31.250 $, salariul mediu este de 51.020 $, iar salariul maxim este de aproximativ 87.060 $.
.