Pancreasul este situat în spatele stomacului. Acesta este înconjurat de intestine, ficat și vezica biliară. Aceste organe vecine lucrează împreună pentru a-l ajuta să digere alimentele.
„Pancreasul produce diverse enzime pentru a ajuta la descompunerea carbohidraților, proteinelor și grăsimilor alimentare în elemente mai mici care pot fi folosite mai ușor pentru energie”, spune Dr. Dana Andersen, specialist în pancreas la NIH. „Produce, de asemenea, hormoni specializați care călătoresc prin sânge și ajută la reglarea diferitelor funcții corporale.”
Cel mai cunoscut hormon produs de pancreas este insulina. Insulina controlează modul în care zahărul, sau glucoza, este absorbit în celulele organismului. În cazul în care celulele producătoare de insulină din pancreas sunt deteriorate, puteți dezvolta diabet. Diabetul de tip 2 se dezvoltă atunci când pancreasul nu poate produce suficientă insulină pentru a gestiona zahărul din sânge. Obezitatea agravează diabetul de tip 2.
„Obezitatea poate face ca organismul dumneavoastră să fie mai puțin sensibil la insulină, astfel încât va avea nevoie de mai multă insulină pentru a îndeplini aceeași sarcină metabolică. Acest lucru forțează pancreasul să facă mai multă muncă”, spune Andersen. „Pierderea a doar 5 până la 10 kilograme poate ajuta pancreasul să lucreze mai eficient.”
Nivelurile ridicate de grăsimi din sânge pot duce, de asemenea, la inflamarea pancreasului, sau pancreatită, care poate fi cronică sau acută. Dacă aveți pancreatită cronică, inflamația nu se vindecă și se agravează în timp. În cele din urmă poate duce la leziuni permanente.
Pancreatita acută apare brusc și este foarte dureroasă. De obicei, se ameliorează după câteva zile de tratament. În cazurile grave, pot apărea hemoragii și leziuni permanente ale țesuturilor. Cele mai frecvente cauze ale pancreatitei acute sunt calculii biliari și consumul excesiv de alcool. Calculii biliari sunt substanțe mici, asemănătoare pietrelor, alcătuite din bilă întărită (un lichid produs de ficat pentru a digera grăsimile). Alte cauze ale pancreatitei acute includ traumatisme abdominale, medicamente și infecții.
Dezordini genetice ale pancreasului și anumite boli autoimune pot provoca, de asemenea, pancreatită. Dar, în aproape jumătate din cazuri, cauza este necunoscută. Acest tip de pancreatită se numește pancreatită idiopatică.
Să țineți evidența istoricului medical al familiei dumneavoastră vă poate ajuta să determinați dacă sunteți la risc de probleme pancreatice. „Este întotdeauna o idee bună să îi spuneți medicului dumneavoastră dacă aveți un istoric familial de boală pancreatică”, spune Andersen. „S-ar putea să nu pară mare lucru, dar pentru un medic este o informație foarte importantă.”
Cunoașterea istoricului medical al familiei este deosebit de importantă pentru posibila depistare precoce a cancerului pancreatic, care de multe ori nu are simptome în stadiile incipiente. Atunci când este depistat la timp, cancerul pancreatic poate fi vindecat prin intervenție chirurgicală. Dar majoritatea pacienților cu cancer pancreatic nu sunt diagnosticați decât în stadii avansate, când ratele de supraviețuire sunt scăzute.
Cercetătorii de la NIH caută noi modalități de a detecta boala pancreatică la timp și de a prezice cine este cel mai expus riscului. Consumul unei diete sănătoase și limitarea expunerii la substanțe nocive, cum ar fi tutunul și alcoolul, pot ajuta pancreasul și întregul tract digestiv să funcționeze corect.
.