De David Robson
NHPA/Photoshot
EXISTĂ o inteligență extraterestră care trăiește printre noi. Aceste creaturi posedă un tip extraordinar de conștiință, inclusiv minți care se extind dincolo de corpurile lor. Cu toate acestea, datorită ignoranței și aroganței noastre, impulsul nostru imediat este să le ucidem.
Aceasta nu este o fantezie. Aceste minți extraterestre stau cu adevărat la pândă în umbra caselor și grădinilor noastre: păianjenii. Am presupus mult timp că, la fel ca multe nevertebrate, ei sunt puțin mai mult decât niște automate, lipsite de viață interioară. Dar acum descoperim că unele arahnide posedă abilități cognitive ascunse care rivalizează cu cele ale mamiferelor și păsărilor, inclusiv previziune și planificare, învățare complexă și chiar capacitatea de a fi surprins. Și mai ciudat este faptul că firele delicate de mătase pe care le țes în spatele lor, atât de ușor de măturat de un ștergător de pene, le ajută să simtă și să își amintească lumea în care trăiesc. Într-adevăr, mătasea păianjenilor este atât de importantă pentru abilitățile lor cognitive încât unii oameni de știință cred că ar trebui să fie considerată parte a minții lor.
Acum că începem să apreciem capacitățile intelectuale ale păianjenilor, trebuie cu siguranță să schimbăm modul în care vedem unul dintre cele mai omniprezente, importante și defăimate grupuri de animale care au evoluat vreodată. Mai mult, aceste creaturi incredibile ar putea, de asemenea, să ne pună la încercare înțelegerea propriei noastre inteligențe și minți.
Păianjenii au rădăcini evolutive profunde. Primele dovezi fosile ale arahnidelor producătoare de mătase datează de acum aproape 400 de milioane de ani, la scurt timp după primele dovezi definitive ale insectelor. „Insectele sunt cea mai de succes descendență de pe Pământ, dar păianjenii le urmează destul de mult”, spune biologul evoluționist Miquel Arnedo de la Universitatea din Barcelona, Spania. În prezent, există mai mult de 48.000 de specii cunoscute, fiecare metru pătrat de pământ …