Outcropurile permit observarea directă și prelevarea de probe din roca de bază in situ pentru analize geologice și crearea de hărți geologice. Măsurătorile in situ sunt esențiale pentru o analiză adecvată a istoriei geologice și, prin urmare, aflorimentele sunt extrem de importante pentru înțelegerea scării timpului geologic al istoriei Pământului. Unele dintre tipurile de informații care nu pot fi obținute decât din aflorimentele de rocă sau prin operațiuni precise de forare și carotaj sunt orientările caracteristicilor de geologie structurală (de exemplu, planuri de așternere, axe de pliere, foliație), orientările caracteristicilor depoziționale (de exemplu, direcții ale paleocurrentului, gradații, schimbări de facies), orientările paleomagnetice. Aflorimentele sunt, de asemenea, foarte importante pentru înțelegerea ansamblurilor de fosile, a paleomediului și a evoluției, deoarece oferă o înregistrare a schimbărilor relative în cadrul straturilor geologice.
Descrierea, cartografierea și prelevarea exactă de probe pentru analiza de laborator a aflorimentelor au făcut posibile toate științele geologice și dezvoltarea legilor geologice fundamentale, cum ar fi legea suprapunerii, principiul orizontalității originale, principiul continuității laterale și principiul succesiunii faunistice.
.