Orlando Magic are o foaie de cap înfundată de unde trebuie să obțină valoare. Contractele pentru începători sunt, de obicei, cea mai bună valoare pentru orice echipă. Magic are nevoie de mai mult.
Primul sezon este o perioadă de evaluare. Fiecare echipă își revizuiește lista de jucători în tandem cu cărțile sale. Se uită la modul în care vrea să se poziționeze pentru a-și atinge obiectivele generale.
Acesta este, în cele din urmă, câștigarea unui campionat. Dar modul în care o echipă ajunge la acel nivel de campionat este pus în mișcare în fiecare intersezon.
Este cea mai riscantă parte a anului. Nimic nu este mai periculos decât să înmânezi un contract și să încerci să prezici valoarea viitoare. Un sezon prost în care se distribuie contracte poate avea ani de repercusiuni care pot dura și mai mult timp pentru a ieși din ele.
Dezvăluirea valorii este una dintre cele mai dificile propuneri pe care le poate face un front office. Să găsești jucători a căror producție să corespundă contractului lor este dificil. Să nu mai vorbim de a ne da seama cum să calculăm acea producție în termeni de dolari.
Unul domeniu în care directorii simt un fel de certitudine a costurilor este cel al contractelor pentru începători. Acestea sunt contracte în mod natural deprimate, în care echipele pot conta pe jucători care își depășesc cu mult salariul cu producția brută – nici măcar cu vreo măsurătoare fantezistă.
Cele mai bune echipe din ligă construiesc prin selecțiile lor de recrutare. Chiar dacă iau doar jucători cu roluri cheie în acest proces, jucătorii cu contracte de începători sunt cea mai valoroasă marfă din ligă.
Echipele care obțin jucători vedetă încă cu contracte de începători sunt, de obicei, cele care au abilitatea de a face jocuri majore cu agenți liberi și apoi își re-semnează proprii începători pentru propriile contracte masive.
Aceasta este inima problemei de reconstrucție a lui Magic. Cele mai multe echipe care se află în mijlocul unei reconstrucții se pot baza pe o alegere centrală de proiect de un anumit fel pentru a-și ancora echipa în jurul și a crește. Există câteva povești de succes de creștere de la mijloc, dar toate acestea sunt ancorate tot de selecții de proiect.
The Miami Heat îl au pe Bam Adebayo ca o stea ieftină care depășește cu mult valoarea contractului său. Toronto Raptors au folosit propria lor alegere mare de la draft care a produs la nivel de All-Star în DeMar DeRozan pentru a-l obține pe Kawhi Leonard și pentru a-și câștiga titlul, dar răbdarea de a-i dezvolta și crește pe Pascal Siakam, Fred VanVleet, Norman Powell și OG Anunoby au dat dividende.
Asta este modul în care echipele construiesc. Proiectul este un supliment important.
Până acum, Orlando Magic a obținut o mulțime de promisiuni de la jucătorii lor tineri. Dar nici pe departe producție.
Dacă există o neliniște în rândul fanilor Magic – și probabil a biroului de conducere al Magic – cu privire la modul în care să facă această echipă să construiască dincolo de ieșirile consecutive din prima rundă, este în lipsa de producție aparentă din partea selecționerilor echipei din ultimii ani.
Și agenția lor liberă iminentă care începe la sfârșitul sezonului 2020 atât pentru Jonathan Isaac, cât și pentru Markelle Fultz.
The Magic a ajuns până aici cu jucătorii lor tineri – mai precis Jonathan Isaac, Markelle Fultz și Mohamed Bamba – contribuind în roluri mai mici. Cu siguranță, pe măsură ce încep să se absolve de contractele lor de începători, Magic trebuie să vadă o producție reală înainte de a lua acasă salariile mari care îngreunează foile de capital și finanțele echipei.
Cert este încă posibil ca acești jucători să facă salturi considerabile și să își planteze steagul în viitorul acestei echipe. Dar, fără îndoială, de asemenea, viitorul lui Magic depinde de acești trei – și, în cele din urmă, de Chuma Okeke și de oricine va fi recrutat în proiectul 2020 – dovedindu-și valoarea și valoarea.
Măsurarea valorii
Aceasta este partea 2 a seriei noastre care încearcă să măsoare valoarea. Așa că este util aici să vă reamintim metodologia și modul în care încercăm să punem o sumă de dolari pe producția unui jucător.
Am ajuns înapoi în arhivele mele pentru a scoate un studiu pe care l-am făcut despre valoarea jucătorilor în termeni de producție și dolari de acum cinci ani – ultima dată când Magic a distribuit niște contracte mari jucătorilor care se aflau deja pe listă. Aceea a fost o vară mare de agenți liberi în care Magic l-a re-semnat pe Tobias Harris și s-a pus în mișcare pentru cel mai bun sezon al acelei reconstrucții timpurii (până când totul s-a prăbușit în ianuarie).
Toate aceste formule sunt imperfecte. Și astfel, în acest context, ar putea să ne spună ceva despre valoarea unui jucător. Dar nu reprezintă imaginea de ansamblu. Acest grafic și aceste calcule sunt făcute doar în scop reprezentativ. Ele ne oferă o fereastră în ceea ce privește valoarea piesei, cu poate unele ajustări în sus sau în jos.
Este ceva ce statisticienii din cadrul lumii NBA au încercat să facă de mult timp. Nimeni nu a reușit să o facă perfect corect. Dar formula pe care o folosim provine din Nylon Calculus și ne oferă această fereastră în conceperea valorii jucătorilor.
Formula începe prin a lua suma plafonului salarial și a o împărți la 41 – scopul este de a construi o echipă medie în scopul acestei formule – și apoi înmulțind această sumă cu produsul dintre valoarea peste valoarea de înlocuire a jucătorului (VORP), calculată de Basketball-Reference, și 2,7. Adăugăm apoi valoarea contractului minim al unui veteran.
Aceasta creează valoarea de piață a unui jucător. Apoi, pur și simplu scădem salariul real al jucătorului pentru a determina dacă acesta a jucat peste sau sub valoarea de piață.
În scopul acestui exercițiu, vom împărți plafonul salarial cu 36,5, deoarece Magic a jucat doar 73 de meciuri în acest sezon.
Performanța debutanților
Ceea ce este evident este modul în care Orlando Magic nu primește o valoare mare pentru jucătorii lor tineri.
În mod normal, debutanții își depășesc cu mult contractul în cadrul acestei formule a valorii de piață. O parte din motivul pentru care Nylon Calculus a conceput această formulă, pentru început, a fost să vadă cât de mult fac acest lucru jucătorii cu contractele lor de începători.
La sfârșitul zilei, contractele de începători sunt oferte sub nivelul pieței. Iar dacă un începător are deja un rol important în cadrul echipei, el își va depăși contractele.
Și aceasta este îngrijorarea cu care se confruntă Magic.
Prin această formulă, este de remarcat faptul că Jonathan Isaac este unul dintre cei trei jucători care și-au depășit contractele – ceilalți fiind Michael Carter-Williams și Gary Clark. Iar acest lucru s-a întâmplat într-un sezon în care Isaac a lipsit în cea mai mare parte din el din cauza unei accidentări la genunchi.
Isaac este poate singurul jucător cu abilități clare de elită și cu potențialul de a fi un element fix în echipa All-Defensive Team. Dar chiar și în cadrul talentului său în creștere, este încă foarte greu de determinat care sunt limitele sale superioare.
Este el un potențial jucător superstar? Este el o adevărată piatră de temelie? Sau este doar un as defensiv frumos în gaură?
Fostul manager general Rob Hennigan a spus la un moment dat că, până la sfârșitul contractului de începător al unui jucător, știi de obicei ce poate sau va fi un jucător. Există excepții de la această regulă – poate cel mai minuțios în Victor Oladipo – dar în cea mai mare parte se simte adevărat.
Și Magic va trebui acum să-l plătească pe Isaac, deoarece el intră în agenția liberă restricționată după sezonul 2021. El va fi jucat doar un singur sezon complet în cei patru ani sub contractul său de începător. Iar 11,4 milioane de dolari ar fi o ofertă foarte mică față de ceea ce Magic este probabil să plătească lui Isaac pe piața liberă.
Orlando se va confrunta cu unele dintre aceleași probleme pe măsură ce îl evaluează pe Markelle Fultz.
Fultz a avut un sezon grozav având în vedere istoricul său de accidentări. Dar chiar și susținătorii săi ar fi de acord că nu a fost genul de sezon la care te-ai aștepta de la o primă alegere generală, cu atât mai puțin în al treilea sezon.
Magic va trebui să ia decizia cu privire la cât de mult să-l plătească – determinând de fapt valoarea sa de piață – atunci când va ajunge la agenția liberă restricționată în 2021. Acesta este un an important pentru Fultz pentru a-și dovedi valoarea în ligă și pentru a construi pe baza sezonului trecut.
Dar Magic va aștepta cu siguranță și va avea nevoie să vadă mai mult de la Fultz. După cum a spus Jeff Weltman, în acest sezon Markelle Fultz a dovedit că poate juca și acum trebuie să vorbim cu el în afara contextului accidentării sale.
Nici Mohamed Bamba nu s-a ridicat încă la înălțimea așteptărilor. El devine încet-încet mai confortabil ca centru de rezervă. Dar timpul său va începe să ticăie, deoarece agenția sa liberă restricționată se apropie în 2022. Sezonul 2021 va fi unul important pentru tânărul centru.
Decizii de luat
Toate acestea pentru a spune că Orlando Magic are de luat niște decizii importante. Ei trebuie să croiască o cale de urmat și să parieze pe îmbunătățirea tinerilor jucători. Iar în acest moment, este greu de spus dacă aceste pariuri vor da rezultate la nivelul de care Magic are nevoie pentru a ieși din partea de jos a playoff-ului.
Trebuie să obțină mai mult pentru banii lor de la acești jucători tineri.
În mod normal, jucătorii tineri își depășesc contractele cu o marjă semnificativă. De exemplu, folosind aceeași formulă, Jayson Tatum are în prezent o valoare de piață de 30,4 milioane de dolari. Ultimul an al contractului de debutant al lui Tatum îl va plăti cu doar 9,9 milioane de dolari.
Este ușor de înțeles de ce Boston Celtics au reușit să construiască lucrurile atât de repede.
Și este ușor de înțeles cum vedetele de elită pot oferi rapid echipelor mult mai mult decât plătesc. În cele din urmă, acestea vor trebui să scoată portofelul și să le plătească. Și asta va schimba ecuația.
Pentru jucătorii tineri, este important să vezi producția suficient de devreme pentru a face investiția atunci când acel contract se termină.
Și o problemă care fierbe nu atât de subtil sub suprafață este că tinerii jucători ai lui Magic au fost buni, dar nu suficient de buni.