Ce pun la cale Peronella și Giannello în timp ce soțul curăță butoiul este cealaltă temă principală a lui Boccaccio: sexul desfrânat, de un tip care probabil că nu a mai fost pe deplin inteligibil pentru occidentali de la Reformă încoace. Publicul de astăzi poate înțelege, poate, adulterul care face ravagii în Decameron, mai ales că, la acea vreme, majoritatea căsătoriilor erau încă aranjate de către familii. Și probabil că cititorii moderni pot, de asemenea, să simpatizeze cu tinerii din Decameron care pretind că au dreptul, din cauza vârstei lor, să se culce cu cine pot. Dar mulți cititori, oricât de amuzați ar fi, au fost, de asemenea, luați prin surprindere de povești precum cea a Peronellei, iar Decameronul debordează de astfel de materiale. Aceasta este, probabil, cea mai murdară carte mare din canonul occidental.
Câteva dintre cele nepocăite sunt pedepsite. Tancredi, prințul de Salerno, descoperind că fiica sa are o aventură cu unul dintre valeții săi, ordonă ca bărbatul să fie strangulat și să i se scoată inima. El pune apoi inima într-un potir de aur și i-o trimite fiicei sale. Aceasta ridică fără ezitare organul însângerat la gură, îl sărută, îl pune înapoi în cupă, toarnă otravă peste el, bea și moare. Există și alte concluzii teribile – defenestrare, decapitare, spintecare – dar ele au un anumit elan, ca în tragedia bacoviană. Cel mai important este că răufăcătorii nu se simt vinovați. Pot exista dureri, dar nu acea durere.
Cu atât mai puțin iubiții nepedepsiți simt remușcări. Ei trăiesc adesea fericiți și, în ciuda fostei lor inconștiențe, cu fidelitate până la adânci bătrâneți, fie că se întâlnesc frecvent, fie că se căsătoresc chiar, prin anumite mijloace. Boccaccio scrie despre un cuplu: „Fără să acorde vreodată atenție zilelor sfinte și privegherilor sau să respecte Postul Mare, cei doi aveau o viață veselă împreună, muncind cât îi țineau picioarele.”
Notele dominante ale Decameronului sunt acest realism, veselia și dezordinea, dar, orice ai spune despre carte, mai apare ceva care să te contrazică. Deși Boccaccio insistă asupra pământeniei renascentiste, el face loc pentru medievalisme elegante. Tinerii își dau adesea mâna și fac carola, un dans în cerc născut în Evul Mediu. De asemenea, din când în când, între povești, țin discursuri lungi și ornamentate, pline de înflorituri retorice medievale. S-ar putea să te plictisești de aceste rafinamente și să tânjești să te întorci la poveștile frumoase și grosolane, dar tensiunea dintre cele două moduri este fundamentală pentru Decameron.
Un alt conflict are legătură cu religia. Tinerii fac uneori profesiuni arzătoare de credință. Cu toate acestea, Boccaccio nu se teme de blasfemie – la un moment dat, el se referă la erecția unui bărbat ca fiind „învierea cărnii” – și aproape nimic nu insistă mai mult decât asupra corupției clerului. Aceștia sunt proști și leneși. Soțiile voastre nu sunt în siguranță cu ei. Ei miros ca niște capre. Într-o povestire, negustorul Giannotto di Civignì încearcă să-l convingă pe prietenul său evreu Abraham să se convertească la creștinism. Abraham spune că trebuie să meargă mai întâi la Roma, să observe clerul și să vadă dacă duce o viață sfântă. Acest lucru îl îngrijorează pe Giannotto. El se teme că Abraham va descoperi cât de desfrânate sunt preoții. Și este exact ceea ce se întâmplă. Avraam, întorcându-se acasă, raportează că toți clericii romani sunt niște soți, satiri și sodomiți. Apoi îl invită pe Giannotto să meargă cu el la biserică, unde intenționează să fie botezat. Dacă biserica romană supraviețuiește, spune el, în ciuda desfrâului reprezentanților săi, atunci trebuie să fie aprobată de Duhul Sfânt, iar el vrea să se alăture echipei câștigătoare.
Mesajul lui Boccaccio despre clerici poate că nu este cu adevărat dublu – credința nu este același lucru cu reprezentanții săi – dar atitudinea sa față de femei este cu adevărat derutantă. Femeile sunt absolut centrale în Decameron, iar acestea sunt ingenioase, directe și frecvent obraznice. În cuvintele medievalistului Thomas Bergin, femeia ca „victimă a poftei bărbatului, exploatată, trădată și abandonată, care a contribuit cu atâtea pagini patetice la literatura universală, pur și simplu nu se regăsește în Decameron”. Aceste doamne au o viață de apoi lungă. Pentru a le cita doar pe cele mai faimoase dintre ele, nu ar exista nici Rosalind din „Cum vă place”, nici Beatrice din „Mult zgomot pentru nimic” fără precedentul Peronella și sorgintea ei.
Dar femeile sunt, de asemenea, defăimate în mod repetat în Decameron. Ele sunt „nestatornice, certărețe, suspicioase, slabe și temătoare”. (Este o femeie, Filomena, cea care spune acest lucru.) Ele sunt neobosit de luxuriante. Bărbații puternici își pot periclita sănătatea încercând să le satisfacă cerințele sexuale. Așadar, pentru ca viața să decurgă liniștită, femeile trebuie să se supună bărbaților și, mai presus de toate, să fie caste – exact ceea ce eroinele lui Boccaccio sunt atât de rar. Cele care nu se supun soților lor ar trebui să fie bătute. (Din nou, aici vorbește o femeie.)
În sprijinul acestui punct de vedere, Boccaccio își încheie cartea cu ceea ce a devenit faimoasa poveste a „răbdătoarei Griselda”. Gualtieri, marchizul de Saluzzo, nu dorește să se căsătorească, dar supușii săi fac presiuni asupra lui. Așa că își ia, ca soție, o țărancă, Griselda. În timp, Griselda dă naștere unei fiice și unui fiu. Ambii copii îi sunt luați de lângă ea, cu puternica sugestie că vor fi executați. Griselda nu protestează. Așa că Gualtieri strânge șurubul. El declară că are nevoie de o soție nobilă, nu de o țărancă. Cu stoicism, Griselda se întoarce în casa tatălui ei, lăsându-și chiar și rochiile în urmă, deoarece simte că acestea îi aparțin soțului ei. Curând, Gualtieri o cheamă înapoi, spunându-i că are nevoie de ea pentru a supraveghea pregătirile pentru nuntă. „Cuvintele lui Gualtieri i-au străpuns inima Griseldei ca atâtea cuțite”, dar ea acceptă. În ziua nunții, apar un băiat și o fată pe care Griselda nu-i cunoaște. Gualtieri o prezintă pe fată ca fiind viitoarea lui mireasă. Griselda o laudă. În cele din urmă, Gualtieri nu mai poate continua. Îi spune Griseldei că băiatul și fata sunt copiii ei (i-a crescut la rude din Bologna) și că o ia înapoi pe Griselda, mai iubită acum: „Am vrut să te învăț cum să fii o soție” – adică supusă.
Sauzind acest lucru, curtenii lui Gualtieri declară cu toții că el este „foarte înțelept”, deși dur. Cu toate acestea, povestitorul poveștii, Dioneo, încheie spunând despre Gualtieri că poate că „i-ar fi fost de folos dacă, în schimb, ar fi dat peste genul de femeie care, după ce ar fi fost dată afară din casă în tură, ar fi găsit un tip care să-i scuture bine blana și ar fi primit o rochie nouă și frumoasă la schimb”. Cititorii vor fi, fără îndoială, de acord, dar ce înseamnă, atunci, povestea?
Aceste contradicții au determinat o serie de critici să descrie Decameronul ca fiind amoral. Erich Auerbach, reputatul istoric literar, spune că, de îndată ce Boccaccio atinge ceva tragic sau chiar problematic, cartea devine „slabă și superficială”. Există un oarecare adevăr în această afirmație. Multe dintre poveștile din ziua a zecea, care prezintă oameni care devin faimoși pentru mărinimia lor, sunt neinteresante și chiar ridicole. Griselda se află în acest grup. La fel și povestea a doi prieteni din Roma antică, Titus și Gisippus, fiecare dintre ei concurând pentru a fi crucificat în locul celuilalt, pentru o crimă pe care niciunul nu a comis-o. Înduioșat de acest spectacol de altruism, adevăratul criminal mărturisește, după care Titus îl ia pe Gisippus acasă și îi dă jumătate din tot ceea ce deține, plus una dintre surorile sale.S-ar putea spune că Boccaccio a greșit doar atunci când s-a aventurat în afara teritoriului său natal: realismul. Aceasta a fost opinia lui Alberto Moravia: că valorile lui Boccaccio erau cele ale unui artist, nu ale unui moralist. Strălucirea Decameronului, scria Moravia, provine tocmai din indiferența cărții față de etică, din concentrarea sa exclusivă asupra faptelor. În povestirile lui Boccaccio, lumea este
ca micile natures mortes, colțurile de peisaje și figurile de fundal ale unora dintre pictorii noștri din secolele al XIV-lea, al XV-lea și al XVI-lea. Acțiunea, acțiunea pură, fără semnificație sau etică intenționată, capătă profunzime, luciditate și mister din aceste detalii pe care nici o intenție morală serioasă nu i le-ar putea da.
Gândiți-vă la micile orașe cu turnuri și la satele, cu păstori și oi, în depărtare, în spatele Fecioarei Maria sau al Sfântului Francisc sau al oricui, în picturile renascentiste. Iubirea de lume: acești pictori o aveau, și la fel, spune Moravia, și Boccaccio.
.