Legenda susține că Omul cenușiu este fantoma unui tânăr care călătorește din Charleston pentru a-și vedea logodnica. Pe drum, el și calul său au fost prinși în noroiul de pluff asemănător nisipurilor mișcătoare din mlaștinile dinaintea insulei Pawley’s Island și au murit. De atunci, spiritul său bântuie țărmul din apropiere, căutând-o pe fata pe care o iubea.
Câteva povești au intrat în conflict cu privire la identitatea sa, dar câteva idei includ:
- Percival Pawley, omonimul insulei
- Plowden Charles Jeannerette Weston, un locuitor timpuriu care a deținut casa care este acum Pelican Inn
- Edward Teach, mai bine cunoscut sub numele de Barbă Neagră
Charles Joyner spune că legenda pare să provină dintr-o carte de povești cu fantome de Julian Stevenson Bolick, publicată în 1956. Omul cenușiu a atras atenția la nivel național imediat după uraganul Hugo, când locuitorii Jim și Clara Moore au fost intervievați în cadrul emisiunii de televiziune Unsolved Mysteries. Aceștia au povestit că l-au văzut pe bărbat pe plajă și cum a dispărut atunci când i-au făcut cu mâna. Casa lor a fost cruțată de furtună, în timp ce casele vecinilor lor au fost puternic avariate.
Alții care s-au întâlnit cu spiritul l-au creditat cu salvarea lor sau a caselor lor. Fie au venit la țărm, fie au părăsit zona și s-au întors pentru a-și găsi casele și bunurile neatinse de furtunile puternice.
A fost descris ca fiind un bărbat îmbrăcat în haine gri, cu o haină lungă, îmbrăcat „ca un pirat” și, uneori, ca neavând picioare.
.