Frank Fournier, care a fotografiat-o pe Omayra Sánchez după o erupție vulcanică devastatoare, și-a amintit mai târziu că „s-a simțit total neputincios în fața acestei fetițe, care înfrunta moartea cu curaj și demnitate.”
În noiembrie 1985, micul oraș Armero, Columbia, a fost inundat de o alunecare masivă de noroi provocată de erupția unui vulcan din apropiere. Omayra Sánchez, în vârstă de 13 ani, a fost îngropată într-o cuvă uriașă de moloz și apă până la gât. Eforturile de salvare au fost zadarnice și, după trei zile prinsă în noroi până la brâu, adolescenta columbiană a murit.
Fotograful francez Frank Fournier, care a rămas alături de fata muribundă până când aceasta și-a dat ultima suflare, a surprins în timp real chinul îngrozitor al acesteia.
Aceasta este povestea tragică a lui Omayra Sánchez.
Tragedia de la Armero
Bernard Diederich/The LIFE Images Collection/Getty Images/Getty ImagesErupția vulcanului Nevado del Ruiz din apropiere și alunecarea de teren care a urmat au făcut peste 25.000 de victime în orașul Armero.
Vulcanul Nevado del Ruiz din Columbia, aflat la o înălțime de 17.500 de metri deasupra nivelului mării, a dat semne de activitate încă din anii 1840. Până în septembrie 1985, cutremurele au devenit atât de puternice încât au început să alarmeze populația, mai ales locuitorii din orașele din apropiere, cum ar fi Armero, un oraș de 31.000 de locuitori care se afla la aproximativ 50 de kilometri est de centrul vulcanului.
La 13 noiembrie 1985, Nevado del Ruiz a erupt. A fost o explozie mică, topind între 5 și 10 la sută din calota de gheață care acoperea craterul Arenas, dar a fost suficientă pentru a declanșa un lahar devastator, sau un flux de noroi.
Cu o viteză de aproximativ 25 de mile pe oră, fluxul de noroi a ajuns la Armero și a acoperit 85 la sută din oraș cu nămol gros și greu. Șoselele, casele și podurile orașului au fost distruse, înghițite de fluxuri de noroi cu o lățime de până la o milă.
Inundația a prins, de asemenea, locuitorii care încercau să fugă, mulți dintre ei fiind incapabili să scape de forța uriașă a noroiului care a dat buzna în micul lor oraș.
Chip HIRES/Gamma-Rapho/Getty ImagesMâna unei victime îngropată de alunecarea de noroi provocată de erupția vulcanică.
În timp ce unii au fost suficient de norocoși încât să sufere doar răni, cei mai mulți dintre locuitorii orașului au pierit. Până la 25.000 de oameni au murit. Doar o cincime din populația din Armero a supraviețuit.
În ciuda devastării incredibile, avea să treacă câteva ore până la începerea eforturilor inițiale de salvare. Acest lucru i-a lăsat pe mulți – precum Omayra Sánchez – să îndure o moarte lungă și terifiantă, prinși sub noroi.
Salvarea eșuată a lui Omayra Sánchez
Fotojurnalistul Frank Fournier a ajuns în Bogota la două zile după erupție. După un drum de cinci ore cu mașina și două ore și jumătate de mers pe jos, a ajuns în cele din urmă la Armero, unde plănuia să surprindă eforturile de salvare la fața locului.
Dar când a ajuns acolo, condițiile erau mult mai rele decât își imaginase.
În loc de o operațiune organizată și fluidă pentru a salva mulți dintre locuitorii care erau încă prinși sub dărâmături, Fournier a întâlnit haos și disperare.
„Peste tot, sute de oameni erau prinși în capcană. Salvatorii aveau dificultăți în a ajunge la ei. Auzeam oamenii strigând după ajutor și apoi liniște – o liniște stranie”, a declarat el pentru BBC la două decenii de la oribilul dezastru. „A fost foarte obsedant.”
În mijlocul haosului, un fermier l-a dus la o fetiță care avea nevoie de ajutor. Fermierul i-a spus că fetița a fost prinsă sub casa ei distrusă timp de trei zile. Numele ei era Omayra Sánchez.
Jacques Langevin/Sygma/Sygma/Getty ImagesDezastrul din orașul Armero, Columbia, după erupția Nevado del Ruiz.
Voluntarii de salvare de la Crucea Roșie și locuitorii din zonă au încercat să o scoată, dar ceva de sub apa care o înconjoară i-a blocat picioarele, făcând-o incapabilă să se miște.
Între timp, apa care o înghițea pe Sánchez devenea din ce în ce mai mare, în parte din cauza ploilor continue.
Până când Fournier a ajuns la ea, Sánchez fusese expusă elementelor prea mult timp, iar ea a început să plutească, intrând și ieșind din starea de conștiență.
„O să pierd un an pentru că nu am fost la școală timp de două zile”, i-a spus ea reporterului de la Tiempo, German Santamaria, care se afla, de asemenea, lângă ea. Sánchez i-a cerut lui Fournier să o ducă la școală; era îngrijorată că va întârzia.
Tom Landers/The Boston Globe/Getty ImagesOmayra Sánchez a murit după ce a petrecut mai mult de 60 de ore prinsă sub noroi și moloz.
Fotograful a putut simți cum îi slăbesc puterile, ca și cum adolescenta ar fi fost pregătită să își accepte soarta. Le-a cerut voluntarilor să o lase să se odihnească și i-a spus mamei sale adiós.
La trei ore după ce Fournier a găsit-o, Omayra Sánchez a murit.
The New York Times a relatat vestea morții lui Sánchez în mod corespunzător:
Când a murit astăzi la ora 9:45 A.M., s-a aruncat pe spate în apa rece, cu un braț împins în afară și cu doar nasul, gura și un ochi rămase la suprafață. Cineva a acoperit-o apoi pe ea și pe mătușa ei cu o față de masă în carouri albastre și albe.
Mama ei, o asistentă medicală pe nume Maria Aleida, a primit vestea morții fiicei sale în timpul unui interviu la Radio Caracol.
Ea a plâns în tăcere în timp ce prezentatorii radioului au cerut ascultătorilor să se alăture unui moment de tăcere din respect pentru moartea tragică a fetei de 13 ani. La fel ca fiica ei, Aleida a dat dovadă de putere și curaj în urma pierderii sale.
Bouvet/Duclos/Hires/Getty ImagesMâna albă ca moartea a lui Omayra Sánchez.
„Este oribil, dar trebuie să ne gândim la cei vii”, a spus Aleida, referindu-se la supraviețuitori precum ea și fiul ei de 12 ani, Alvaro Enrique, care și-a pierdut un deget în timpul dezastrului. Ei au fost singurii supraviețuitori din familia lor.
„Când am făcut fotografiile, m-am simțit total neputincioasă în fața acestei fetițe, care înfrunta moartea cu curaj și demnitate”, și-a amintit Fournier. „Am simțit că singurul lucru pe care îl puteam face era să raportez corect… și să sper că asta va mobiliza oamenii să îi ajute pe cei care fuseseră salvați și care fuseseră salvați.”
Fournier și-a îndeplinit dorința. Fotografia sa cu Omayra Sánchez – cu ochii negri, udă și agățată de viață – a fost publicată în revista Paris Match câteva zile mai târziu. Imaginea obsedantă i-a adus premiul World Press Photo of the Year din 1986 – și a stârnit indignarea publicului.
Orage In The Aftermath
Bouvet/Duclos/Hires/Gamma-Rapho/Getty Images „Simțea că viața ei se duce”, a declarat fotojurnalistul Frank Fournier, care a fotografiat-o pe Sánchez în ultimele ei clipe.
Moartea lentă și bine documentată a Omayrei Sánchez a confuzat lumea. Cum a putut un fotoreporter să stea acolo și să privească cum moare o fetiță de 13 ani?
Fotografia iconică a lui Fournier cu suferința lui Sanchez a fost atât de tulburătoare încât a stârnit o reacție internațională împotriva eforturilor de salvare practic inexistente ale guvernului columbian.
Relațiile martorilor de la salvatorii voluntari și ale jurnaliștilor de la fața locului au descris o operațiune de salvare extrem de inadecvată, care a fost complet lipsită atât de conducere, cât și de resurse.
În cazul lui Sánchez, salvatorii nu aveau echipamentul necesar pentru a o salva – nu aveau nici măcar o pompă de apă pentru a scurge apa care creștea în jurul ei.
Bouvet/Duclos/Hires/Gamma-Rapho/Getty ImagesCel puțin 80 la sută din micul oraș dispăruse sub potopul de noroi și apă de la erupție.
Mai târziu se va descoperi că picioarele Omayrei Sánchez fuseseră prinse de o ușă de cărămidă și brațele mătușii sale moarte sub apă. Dar chiar dacă și-ar fi dat seama de asta mai devreme, salvatorii tot nu aveau echipamentul greu necesar pentru a o scoate de acolo.
Jurnaliștii prezenți la fața locului ar fi văzut doar câțiva voluntari de la Crucea Roșie și lucrători ai apărării civile, împreună cu prieteni și familii ale victimelor, scotocind prin noroi și moloz. Niciunul dintre cei 100.000 de oameni din armata columbiană sau 65.000 de membri ai forțelor de poliție nu au fost trimiși să se alăture eforturilor de salvare la fața locului.
Generalul Miguel Vega Uribe, ministrul columbian al apărării, a fost oficialul de cel mai înalt rang însărcinat cu salvarea. În timp ce Uribe a recunoscut criticile, el a susținut că guvernul a făcut tot ce a putut.
„Suntem o țară subdezvoltată și nu dispunem de acest tip de echipament”, a declarat Uribe.
Generalul a declarat, de asemenea, că dacă ar fi fost trimise trupe, acestea nu ar fi putut trece prin zonă din cauza noroiului, răspunzând criticilor conform cărora trupele ar fi putut patrula în perimetrul fluxului de noroi.
Wikimedia CommonsFotografia obsedantă a lui Omayra Sánchez realizată de Frank Fournier. Fotografia a stârnit reacții negative la nivel mondial după moartea ei.
Oficialii însărcinați cu operațiunea de salvare au negat, de asemenea, declarațiile diplomaților străini și ale voluntarilor de salvare, potrivit cărora ar fi refuzat ofertele unor echipe de experți străini și alte ajutoare străine pentru operațiune.
În timp ce, în mod evident, unele țări prietene au reușit să trimită elicoptere – cel mai eficient mod de a transporta supraviețuitorii la centrele de triaj improvizate, înființate în orașele din apropiere care nu au fost afectate de vulcan – și au amenajat spitale mobile pentru a trata răniții, era deja prea târziu.
Mulți dintre cei care au fost suficient de norocoși să supraviețuiască terifiantului dezastru natural au suferit răni grave la nivelul craniului, feței, pieptului și abdomenului. Cel puțin 70 de supraviețuitori au fost nevoiți să sufere amputări din cauza gravității rănilor suferite.
Dezvoltarea publică a morții lui Omayra Sánchez a stârnit, de asemenea, o dezbatere cu privire la natura vulturistă a fotojurnalismului.
„Există sute de mii de Omayras în întreaga lume – povești importante despre cei săraci și cei slabi, iar noi, fotojurnaliștii, suntem acolo pentru a crea puntea”, a declarat Fournier despre criticile aduse. Faptul că oamenii încă mai găsesc fotografia absolut tulburătoare, chiar și la zeci de ani după ce a fost făcută, arată „puterea de durată” a Omayrei Sánchez.”
„Am fost norocos că am putut acționa ca o punte pentru a lega oamenii de ea”, a spus el.
Acum că ați citit despre moartea tragică a lui Omayra Sánchez și despre fotografia ei de neuitat, aflați mai multe despre devastarea Muntelui Pelée, cel mai grav dezastru vulcanic al secolului XX. După aceea, citiți despre Bobby Fuller, rockstarul în ascensiune în vârstă de 23 de ani care a suferit o dispariție bruscă.
.