Olimpia

Localizată în vestul Peloponezului, Olimpia a fost un sanctuar grecesc antic dedicat cultului lui Zeus, în onoarea căruia Jocurile Olimpice pan-elenice au avut loc o dată la patru ani, din 776 î.Hr. până în 393 d.Hr. Olympia este inclusă de UNESCO pe lista Patrimoniului Mondial.

Primul locuit în al doilea mileniu î.e.n., prima atestare arheologică a unor locuințe datează între 1900 și 1600 î.e.n. Dealul Kronion din sit a fost probabil primul loc de cult, dedicat lui Kronos. Cu toate acestea, alte clădiri sacre de la poalele dealului, în livada sacră de măslini sălbatici, sau Altis, indică faptul că au fost venerate și alte zeități, cum ar fi Gaia, Themis, Afrodita și Pelops. Cu toate acestea, odată cu coborârea triburilor din vestul Greciei în Peloponez, Zeus, tatăl zeilor olimpieni, a fost cel care avea să devină figura de cult dominantă la Olympia.

Prima clădire mare de pe sit a fost Heraion, un templu dedicat lui Hera construit în jurul anilor 650-600 î.Hr. În secolul al V-lea î.Hr. sanctuarul a atins apogeul prosperității, iar în 457 î.Hr. a fost finalizat un templu masiv cu coloane dorice de 6 x 13 coloane, pentru a adăposti o statuie de cult îmbrățișată a lui Zeus. Proiectat de Libon din Elis, templul a fost cel mai mare din Grecia la acea vreme și măsura 64,12 m x 27,68 m, cu coloane de 10,53 m înălțime. Frontonii templului prezentau sculpturi magnifice: pe latura de est, cursa mitică de care între Pelops și Oinomaos, iar pe frontonul vestic o centauromahie cu figura centrală maiestuoasă a lui Apollo. Metopele din templu reprezentau muncile lui Hercule. Statuia lui Zeus din interiorul templului a fost realizată de Phidias (care a lucrat la Partenon și la statuia Atenei) și era o reprezentare din aur și fildeș de 12 m înălțime a lui Zeus așezat pe un tron, fiind considerată una dintre cele șapte minuni ale lumii antice. Alte proiecte de construcție importante de-a lungul secolelor au inclus băi și o piscină (secolul al V-lea î.Hr.), noul stadion cu diguri pentru spectatori (mijlocul secolului al IV-lea î.Hr.), un palaistra (secolul al III-lea î.Hr.), un gimnaziu (secolul al II-lea î.Hr.), un hipodrom (780 m lungime), marile Leonidaion sau case de oaspeți (330 î.Hr.) și Theikoloi (reședința preoților).

Evenimentele sportive au fost inițial asociate cu ritualuri funerare, de exemplu jocurile funerare instigate de Ahile în onoarea lui Patroklos în Iliada lui Homer. Unele relatări mitologice îl creditează pe Zeus că a început Jocurile pentru a sărbători victoria sa asupra lui Kronos; alte relatări afirmă că Pelops le-a început în onoarea lui Oinomaos. În orice caz, sportul, un corp sănătos și spiritul de competiție reprezentau o mare parte a educației grecești, așa că nu este deloc surprinzător faptul că la un moment dat vor fi create competiții atletice organizate.

Primele Jocuri Olimpice au avut loc în 776 î.Hr. la prima lună plină după solstițiul de vară. Câștigătorul primei și singurei probe, cursa pe jos stadion (o lungime a pistei stadionului, de 600 de picioare sau 192 m), a fost Koroibos din Elis, iar de atunci încolo fiecare învingător a fost înregistrat și fiecare olimpiadă a fost numită după el, oferindu-ne astfel prima cronologie exactă a lumii grecești. În timpul unui armistițiu panelen de trei luni, atleții și până la 40.000 de spectatori au venit din toată Grecia pentru a participa la Jocuri. Indivizii și orașele-stat au adus ofrande lui Zeus, care includeau bani, statui (inclusiv magnificul Nike al lui Paionios, c. 424 î.Hr. și Hermes al lui Praxiteles, de la sfârșitul secolului al IV-lea î.Hr.), trepieduri de bronz, scuturi, coifuri și arme, ceea ce a făcut ca Olimpia să devină un muzeu viu al artei și culturii grecești. Multe orașe au construit, de asemenea, tezaure – clădiri mici, dar impresionante, pentru a-și adăposti ofrandele și pentru a ridica prestigiul orașului lor.

În timp, alte evenimente au fost adăugate la Jocuri, cum ar fi cursele de alergare pe jos mai lungi, luptele, boxul, cursele de care, disc, sulița, sulița, săritura și pentatlonul. La apogeu au existat 18 evenimente desfășurate pe parcursul a cinci zile. Cu toate acestea, stadionul inițial a fost întotdeauna cel care a rămas cel mai important eveniment. Învingătorii câștigau coroane din frunze de măslin și o ramură de măslin tăiată din livada speriată, dar mult mai important era faptul că ei câștigau glorie, faimă și, într-un sens foarte real, nemurire istorică.

Un al doilea eveniment important organizat la Olympia a fost Jocurile Heraia pentru femei, organizate o dată la patru ani în onoarea zeiței Hera. Copii, adolescenți și femei tinere alergau în curse de alergare separate pe 500 de picioare pe pista stadionului (160 m). Premiile pentru învingătoare includeau coroane de măslini și dreptul de a-și amplasa un portret pe site. Responsabilitatea pentru organizarea ambelor jocuri și pentru întreținerea sitului atunci când nu era folosit revenea eleenilor.

Jocurile au continuat în perioada elenistică, cu adăugarea arhitecturală notabilă a Philippeionului, o clădire circulară cu colonade ridicată de Filip al II-lea al Macedoniei, care conținea statui din aur ale familiei regale (c. 338 î.Hr.). Romanii, deși acordau puțină importanță semnificației religioase a Jocurilor, au continuat să le acorde o mare considerație și, în ciuda încercării lui Sulla din anul 80 î.Hr. de a muta definitiv Jocurile la Roma, au continuat să înfrumusețeze Olimpia cu noi clădiri, băi încălzite, fântâni (în special Nymphaionul lui Herodes Atticus, 150 d.Hr.) și statui. Cel mai faimos, împăratul Nero s-a străduit să cucerească gloria victoriei olimpice în anul 67 d.Hr., participând și, în mod nesurprinzător, câștigând fiecare probă la care s-a înscris.

Cu decretul împăratului Theodosios de interzicere a tuturor practicilor de cult, Jocurile au luat sfârșit în anul 393 d.Hr. după o serie de 293 de olimpiade pe parcursul a mai mult de un mileniu. Situl a intrat treptat în declin, a fost distrus parțial prin decretul împăratului Theodosios al II-lea în 426 d.Hr. și a fost preluat de o comunitate creștină care a construit o bazilică pe locul respectiv la începutul perioadei bizantine. Cutremurele din 522 și 551 d.Hr. au distrus o mare parte din ruinele rămase, iar nămolul din râurile Alpheios și Kladeos din apropiere a acoperit în cele din urmă situl până la redescoperirea sa în 1829 d.Hr. de către Misiunea Arheologică Franceză și săpăturile sistematice ale Institutului Arheologic German din 1875 d.Hr.

.