Hotelul Barbizon pentru femei a devenit un loc istoric nu pentru arhitectura sa neogotică sau pentru fațada sa impunătoare, ci pentru rezidenții influenți care și-au găsit domiciliul acolo de-a lungul secolului XX. La colțul dintre Lexington Avenue și 63rd Street, hotelul rezidențial cu 23 de etaje a devenit o destinație pentru orice femeie înstărită din New York. Reputația sa a fost definită de fetele perfect coafate și pline de farmec care îi treceau pragul – și asta nu a fost o coincidență.
La deschiderea în 1926, Barbizon a stabilit mai multe cerințe pentru rezidență. Solicitanții trebuiau să prezinte trei referințe potrivite și erau criticați cu privire la aspectul și manierele lor. Aceste criterii au ajutat hotelul să își cultive imaginea elegantă și modernă, iar instituția a avut așteptări mari de la femeile pe care le găzduia chiar și după ce a fost aprobată. Virtuozitatea femeilor era mult prea prețioasă în această perioadă, așa că bărbații nu aveau voie să urce mai sus de etajul al doilea. Părinții care plăteau chiria fiicei lor puteau cere ca aceasta să semneze la intrare și la ieșire la recepție sau chiar să desemneze un însoțitor. Rezidenții care veneau cu întârziere sau care nu erau într-o formă prezentabilă erau discutați. Regulile hotelului cu privire la vestimentație și decență erau aplicate de personalul mustrător, totul de dragul menținerii reputației de doamnă a instituției.
Viața independentă, dar protejată, pe care femeile o duceau la Barbizon a atras fetele din societate și a devenit o aspirație pentru cele care ajungeau pentru prima dată la New York. Nu era vorba despre locuința în sine – cele 700 de camere în stil cămin erau conservatoare, având doar un pat, un birou și o comodă, cu băi comune – ci despre ideal. Anunțurile au fost postate în reviste pentru femei, arătând tinerele femei tinere elegante și ambițioase pe care le găzduia Barbizon și stilul lor de viață la fel de de invidiat.
Hotelul oferea facilități, inclusiv o piscină, bibliotecă, sală de mese formală, săli de recital, solar și terenuri de atletism, cu toate acestea, cea mai bună atracție a fost influența sa socială. Recitaluri, lecturi de teatru, ceaiul de după-amiază, jocuri de bridge nocturne și alte activități se desfășurau în saloanele hotelului, unde fetele puteau găzdui pretendenți (cu un permis). În timp ce mulți bărbați încercau să urce la etaj, cei mai mulți nu treceau niciodată de marele hol, cu scara sa impunătoare, mobilierul bogat și covoarele orientale. Restricția nu făcea decât să sporească farmecul și mistica atât pentru bărbați, cât și pentru femei. Pentru a-i ispiti pe unii, o cafenea de la parter încuraja trândăvia – J.D. Salinger se posta acolo în speranța de a atrage atenția unuia dintre modelele rezidente. În anii 1940, a devenit cea mai de invidiat adresă pentru o fată singură în căutarea libertății, a succesului și a unui soț.
Se spunea că Barbizon strălucea cu „cea mai mare concentrație de frumusețe la est de Hollywood”, ceea ce s-a dovedit a fi adevărat având în vedere lunga listă de viitoare starlete care au locuit acolo. Înainte de a deveni vedete ale marelui ecran, vedete precum Joan Crawford, Grace Kelly, Liza Minnelli, Cybill Shepherd, Ali MacGraw și multe altele au locuit la Barbizon. Figuri literare precum Joan Didion, Ann Beattie și Sylvia Plath au locuit acolo. Aceasta din urmă chiar a ficționalizat Barbizon în The Bell Jar. Locul a găzduit, de asemenea, o serie de figuri din lumea modei. Agentul de modelling Eileen Ford a închiriat camere acolo pentru unele dintre fetele sale. Gloria Barnes, Jean Patchett, Dolores Hawkins și alte fete de pe coperțile revistelor au stat acolo pentru o perioadă de timp.
Dar pentru toate poveștile de succes de la Barbizon, au existat cel puțin de două ori mai mulți rezidenți care erau naivi transplantați din vestul mijlociu, care urmăreau farmecul celor mai străluciți din hotel, dar care nu l-au atins niciodată ei înșiși. Până la sfârșitul anilor ’60, reputația șic a Barbizonului s-a diminuat și, pe măsură ce sentimentul de eliberare al anilor ‘Swinging Sixties își făcea loc în America, regulile stricte ale instituției păreau învechite. Clădirea a suferit mai multe modificări în următoarele decenii, admițând rezidenți de sex masculin în 1981 și fiind cumpărată și vândută de mai multe ori. În cele din urmă a devenit un adevărat hotel, dar în 2005 a fost transformată în apartamente de lux comercializate sub numele de Barbizon63.
De la unități cu un dormitor până la penthouse-uri duplex aspectuoase, clădirea se mândrește acum cu 65 de locuințe de lux cu podele din lemn de trandafir, muluri de coroană și ferestre franțuzești. La fel ca și facilitățile de lux ale hotelului original, noul Barbizon include, de asemenea, un portar și un concierge, un lounge rezidențial și o sală de mese, o bucătărie de catering, o bibliotecă, o sală de proiecție, plus o intrare privată la Equinox Gym and Spa adiacentă (care dispune de piscina interioară a Barbizonului original). Barbizon63 a găzduit, de asemenea, câteva nume celebre, printre care François Pinault, directorul general al grupului de modă de lux Kering, și comediantul britanic Ricky Gervais. Mai mulți rezidenți din Barbizon-ul original au rămas, fiind protejați de legile de control al chiriilor din Manhattan. În timp ce interiorul a fost complet transformat, fațada din cărămidă roz și accentele de teracotă au fost păstrate ca reper oficial al New York-ului, amintind trecătorilor de zilele de glorie ale Barbizonului.