O falie din apropiere de Portland, Oregon, are capacitatea de a provoca zguduiri puternice în regiune – și a făcut acest lucru încă de acum 1.000 de ani.
Noile cercetări asupra faliei Gales Creek, care se află la 35 de kilometri (22 mile) la vest de Portland, arată că cutremurele de pe această falie au rupt suprafața de trei ori în ultimii 9.000 de ani. În prezent, falia este capabilă să producă un cutremur cu magnitudinea de până la 7,1 până la 7,4, ceea ce ar crea zguduiri foarte puternice și ar deteriora bunuri și ar putea amenința vieți în regiunea metropolitană Portland.
Din fericire, cutremurele mari pe falie sunt rare, au raportat cercetătorii la 20 octombrie în Bulletin of the Seismological Society of America. Acestea se repetă la fiecare 4.000 de ani sau cam așa ceva, ca medie aproximativă, și nu există dovezi că falia prezintă în prezent un risc ridicat de rupere. Cu toate acestea, noile descoperiri sugerează necesitatea de a studia alte falii din apropiere pentru a găsi semne de cutremure relativ recente. Aceste investigații ar putea dezvălui mai multe despre pericolele pe care aceste falii le reprezintă pentru Portland și alte zone populate din Oregon.
Relaționat: Cele mai mari 10 cutremure din istorie
„Multe falii din regiune prezintă interes pe baza proximității lor față de centrele de populație”, a declarat într-un comunicat Alison Horst, un paleoseismolog care a lucrat anterior la Portland State University și care în prezent lucrează la Departamentul de Resurse al statului Washington.
Semne de seismicitate
Portland se află în zona de subducție Cascadia, regiunea din nord-vestul Pacificului în care placa tectonică Juan de Fuca se scufundă sub placa nord-americană. Această subducție a plăcilor dă naștere la cutremure și activitate vulcanică.
Gales Creek este considerată o falie de forearc, ceea ce înseamnă că este situată în regiunea dintre locul unde se întâlnesc plăcile și legătura lanțului vulcanic cu zona de subducție. Ea se întinde pe o distanță de 73 km (45 mile) în direcția nord-vest, într-o zonă luxuriantă și împădurită din munții Coast Range, la nord de râul Willamette. Vegetația face dificilă observarea dovezilor cutremurelor trecute de pe falie, cum ar fi cicatricele asemănătoare unor stânci care se formează atunci când scoarța terestră se rupe.
Cu toate acestea, eforturile de cartografiere cu ajutorul unei tehnologii numite lidar (light detection and ranging) au sugerat că falia prezintă amprentele cutremurelor din trecut. Lidar utilizează impulsuri laser trimise de la o dronă sau un avion pentru a detecta schimbările în topografie, ștergând practic obstacolele precum vegetația. De exemplu, traseele unor cursuri de apă de-a lungul faliei erau decalate, ca și cum ar fi fost deplasate brusc într-o parte.
Cutremure antice
Pentru a urmări istoria faliei Gales Creek, Horst și colegii săi au săpat un set de șanțuri de până la 1,5 metri adâncime, folosind lopeți și un excavator. În interiorul acestor șanțuri, ei au putut vedea straturi de sedimente depuse de-a lungul mai multor mii de ani, inclusiv dungi de sol întunecat, bogat în cărbune, lăsate în urmă de inundațiile de demult. Părți rupte ale acestor straturi au arătat dovezi ale cutremurelor din trecut. Deoarece cărbunele de lemn este un material organic, cercetătorii au putut folosi datarea cu radiocarbon, care se bazează pe rata de descompunere a formelor radioactive de carbon, pentru a stabili cu exactitate momentul în care au fost depuse straturile.
Acest istoric geologic a arătat trei cutremure suficient de mari pentru a perturba suprafața Pământului pe falie. Cel mai vechi datează de acum aproximativ 8.800 de ani, următorul de acum 4.200 de ani, iar cel mai recent de acum aproximativ 1.000 de ani. În medie, acest lucru înseamnă un cutremur semnificativ la aproximativ fiecare 4.000 de ani pe falia Gales Creek.
Datorită lungimii faliei, cercetătorii au calculat că, dacă întreaga falie Gales Creek ar aluneca astăzi, ar putea crea un cutremur cu magnitudinea cuprinsă între 7,1 și 7,4, în funcție de adâncimea la care s-a produs cutremurul. Cu toate acestea, riscul real de rupere a întregii falii în viitorul apropiat este necunoscut. Cel mai recent cutremur de-a lungul unei falii similare din regiune a fost un cutremur de magnitudine 5,7 în martie 1993, la sud de Portland, care a provocat pagube de 30 de milioane de dolari, au scris autorii.
Următorul pas, a spus Horst în declarație, este de a studia alte falii din regiuni pentru a găsi semne de cutremure vechi. Aflarea momentului în care alte falii s-au fisurat ar putea dezvălui conexiuni între falii, ceea ce ar clarifica și mai mult pericolele de cutremur din jurul Portlandului.
Publicat inițial pe Live Science.
Știri recente
.