Crescând în Hampden, Peter Fatse și-a petrecut multe după-amiezi jucându-se în curtea sa din spate pe o replică a unui teren de wiffle ball, modelat după Fenway Park. Dacă și atunci când baseball-ul se va întoarce din pauza de coronavirus în această vară, Fatse nu va trebui să se joace de-a prefăcutul pentru a avea experiența completă a lui Fenway.
Fatse, 32 de ani, a fost angajat ca noul antrenor asistent de lovire al lui Sox în octombrie, alăturându-se personalului din liga majoră după un sezon de succes ca coordonator de lovire al ligii minore a lui Twins. Pentru absolventul de la Minnechaug, oportunitatea reprezintă atât o întoarcere acasă, cât și punctul culminant al unei călătorii foarte neobișnuite spre ligile mari.
„Întotdeauna a fost un vis să ajung în ligile mari în general și, evident, având oportunitatea de a face asta cu acești băieți, este și mai special”, a declarat Fatse la începutul acestei luni în Fort Myers.
Decizia lui Boston de a-l angaja pe Fatse, care a jucat la UConn și a apărut în 160 de meciuri din liga secundară în sistemul Brewers înainte de a se retrage în 2012, face parte dintr-o tendință mai mare în care echipele angajează antrenori tineri și inovatori fără niciun fel de experiență în liga mare. În ultimele două ierni, echipele și-au făcut un obicei din a racola antrenori universitari cu zero experiență de antrenor profesionist. În noiembrie, Yankees l-a angajat pe Matt Blake, în vârstă de 33 de ani – care cu doar cinci ani în urmă a fost antrenorul de aruncări pentru Lincoln-Sudbury High School – în mare parte datorită modului său progresiv de gândire.
Fatse, un jucător utilitar subdimensionat luat în runda a 24-a a draftului din 2009 de către Brewers, a fost întotdeauna un jucător cu șanse mici de a ajunge în prima ligă ca jucător și s-a trezit făcând în mod constant ajustări la balansul său doar pentru a-și menține cariera în viață. Aceste ajustări s-au transformat într-o obsesie cu lovirea și Fatse s-a trezit curând împărtășindu-și ideile cu coechipierii din ligile inferioare.
În facultate, Fatse nu s-a gândit niciodată că antrenorul era în viitorul său. Dar, pe măsură ce a ajuns la apusul carierei sale de jucător, s-a trezit din ce în ce mai pasionat de îmbunătățirile pe care le făceau prietenii și coechipierii săi. Inspirat de impactul profund pe care antrenorul Jim Penders de la UConn l-a avut asupra propriei sale creșteri, Fatse a început să se gândească serios la o carieră de antrenor, pe măsură ce zilele sale de joc se încheiau.
„Era vorba despre: „Cum construiesc o cultură pentru a oferi suportul necesar pentru asta?””. a spus Fatse. „Există o mulțime de oameni cu idei destul de bune despre swing și modalități de antrenament. Este într-adevăr ca mediul de antrenament și cultura care, cred eu, obține rezultate. A fost punctul culminant al acestor lucruri și gândindu-mă la experiența mea de la UConn pe care am încercat să o modelez.”
Oportunitatea lui Fatse de a-și construi propria cultură a venit sub forma Advanced Performance Academy, un centru de antrenament pe care l-a fondat în Palmer în 2010. Concepută inițial în primul rând pentru jucătorii locali de liceu și de colegiu, AP Academy s-a transformat rapid într-una dintre cele mai bune facilități de acest gen din zonă și a început să atragă jucători profesioniști din întreaga țară.
În decursul a nouă ani la AP, Fatse a antrenat un grup de jucători de la Little Leaguers la jucători din liga mare. El este creditat că a ajutat mulți profesioniști, inclusiv pe fostul său coechipier de la UConn și jucător de interior al echipei Diamondbacks, Nick Ahmed, în facilitatea găzduită într-un depozit de la ieșirea 8 din Palmer.
„Nu este convenabil”, a declarat Fatse într-un interviu cu MassLive în 2017. „Oamenii care vin aici vin cu adevărat pentru informații și vin pentru ceea ce susținem cu adevărat. Ei nu vin pentru că este aproape.”
Reputația pe care Fatse a construit-o la academie a fost suficientă pentru ca el să aterizeze cu Twins ca coordonator de lovituri în ianuarie 2019. Opt luni mai târziu, într-un efort de a-și păstra concentrarea într-un singur loc, Fatse a luat decizia dificilă de a închide Academia AP după aproape un deceniu.
„Cea mai grea piesă este să construiești relații bune, fie că este vorba de familii pe care le-ai văzut de la momentul în care (jucătorul) are 13 ani prin cariera lor de liceu, Divizia I oferă și potențial mingea pro sau este vorba de băieții care sunt unii dintre clienții care zburau pentru a lucra cu noi”, a spus Fatse. „Construiești relații cu oamenii. Normalitatea de a merge în fiecare zi, de a aranja instalația și de a-i vedea pe băieți. Îți lipsește asta.”
Fatse a lucrat cu jucători din ligile minore în tot sistemul lui Twins în 2019, călătorind la diferite afiliate în timpul sezonului. Munca sa, împreună cu reputația pe care și-a construit-o acasă în Massachusetts, a atras atenția biroului din față al lui Red Sox.
Deși atacul lui Boston nu a fost principala problemă a clubului în 2019, clubul a intrat în intersezon căutând modalități de a se îmbunătăți în orice mod ar putea după un an dezamăgitor. Aceste schimbări au inclus plecarea a trei antrenori, inclusiv a antrenorului asistent de lovire Andy Barkett, la scurt timp după sfârșitul sezonului.
În timp ce biroul din față s-a întâlnit cu managerul de atunci Alex Cora și antrenorul de lovire Tim Hyers pentru a găsi un înlocuitor al lui Barkett, au apărut o serie de opțiuni potențiale. Echipa dorea mai multă uniformitate în abordarea organizațională a loviturilor, precum și un accent mai proeminent asupra analizei.
Roșii Sox au fost intrigați de abordarea lui Fatse, considerând că acesta a adus un amestec puternic de a fi capabil să prezinte teorii noi, păstrând în același timp gândurile de școală veche în care organizația încă mai crede. Clubul a vrut un antrenor care să aprecieze tendințele moderne, cum ar fi mișcările corporale și tehnologia de traiectorie a leagănului, rămânând în același timp concentrat pe elementele de bază ale echilibrului și sincronizării. Pentru a obține o mai bună înțelegere a lui Fatse, factorii de decizie din Boston au ascultat chiar și un interviu podcast de o oră pe care acesta l-a făcut cu un prezentator pe nume Jonathan Gelnar în septembrie anul trecut.
După ce a devenit clar că Fatse era un candidat puternic, Sox i-a sunat pe cei de la Twins pentru a le cere permisiunea de a-l intervieva. Directorul fermei Twins, Jeremy Zoll, l-a sunat pe Fatse pentru a vedea dacă era interesat de poziție, Fatse a răspuns afirmativ și, după un apel telefonic cu managerul general Sox, Brian O’Halloran, Fatse era în drum spre Fenway Park pentru un interviu.
„A fost mișto să merg la Fenway”, a spus Fatse. „Nu a fost ca și cum ar fi fost o tensiune. Oamenii au fost foarte primitori și foarte prietenoși. Mi-am dat seama că atmosfera… Cultura celor de la Red Sox, puteai simți asta chiar de când intrai. A fost foarte confortabil. Și asta a fost un factor important în a dori să mă alătur acestui grup.”
Pentru Fatse, care încă își amintește cum l-a văzut pe Mo Vaughn jucând la prima bază în primul meci la care a asistat la Fenway cu tatăl și unchiul său, șansa de a se întoarce acasă a fost o chestie de la sine înțeleasă. Alăturându-se celor de la Red Sox, el îi va asista pe Hyers și pe managerul interimar Ron Roenicke pentru a ajuta clubul să obțină cel mai mult de la formația sa, servind parțial ca o legătură pentru departamentul analitic.
„Mulți dintre cei mai buni jucători din joc sunt aici în ofensivă”, a spus Fatse. „Sunt atât de mulți băieți aici care sunt mândri de munca lor și sunt mândri de loviturile lor. Ei sunt cu adevărat dedicați meseriei.”
Pentru familia lui Fatse, noul loc de muncă va aduce unele provocări. Deoarece soția lui Fatse, Melissa, este profesoară în Springfield și ambii săi copii sunt la școală, familia își păstrează locuința în vestul statului Massachusetts. Fatse, căruia îi place să se prezinte devreme la stadion și care a crezut că naveta zilnică din zona Springfield va fi prea lungă, și-a luat un apartament în Boston pentru acest sezon.
Din cauza întârzierii cauzate de pandemia de coronavirus, Fatse nu va avea ocazia să îmbrace uniforma albă de acasă a celor de la Sox pentru o perioadă de timp. Dar când o va face, va fi un moment special la care ar fi putut doar să viseze pe un teren de wiffleball care semăna izbitor de mult cu locul pe care acum îl va numi biroul său.
„Încă mi se face pielea de găină”, a spus Fatse. „Evident, ne concentrăm să ne pregătim pentru prima. Sunt sigur că în ziua în care se va întâmpla, se va simți foarte diferit față de săptămâna precedentă. Sunt doar entuziasmat să mă pregătesc să merg și să câștig o grămadă de meciuri de baseball.”
.