Nicholas I

Nicholas a fost destul de diferit de Alexandru. Cu o fire aspră și un intelect incurios, era conștient de inferioritatea sa și îi displăcea sincer ideea de a deveni împărat. Odată ajuns pe tron, era sigur că va fi luminat de sus pentru îndeplinirea misiunii sale divine și a conceput o idee exaltată despre demnitatea și infailibilitatea sa personală. Cu toate acestea, el nu era un mistic. Rece și rezervat, el inspira teamă și ură, și s-a folosit în mod conștient de aceste sentimente ca instrument al puterii sale. Scopul său era de a îngheța orice germen de gândire liberă și de sentiment moral independent, ca agenți perturbatori ai ordinii lucrurilor încredințate de Dumnezeu grijii sale personale.

Regatul lui Nicolae este împărțit în trei perioade de două seturi de revoluții europene: cele din 1830 și cele din 1848. În primii cinci ani, el nu s-a simțit foarte sigur pe sine și a apelat la ajutorul consilierilor din perioada liberală a lui Alexandru, cum ar fi Kochubey, Speransky și Egor Frantsevich, contele Kankrin. În decembrie 1826 a însărcinat chiar un comitet special să strângă pentru el toate indiciile utile despre reformele necesare. În timp ce îi pedepsea aspru pe decembriști (cinci dintre ei au fost spânzurați, alții au fost trimiși în Siberia), el a dorit să se folosească de toate ideile lor bune. El și-a rezervat controlul asupra opiniei publice și i-a încredințat lui Aleksandr Khristoforovici, contele Benckendorff, organizarea unei noi poliții secrete de jandarmi, controlată de „a treia secțiune” a cancelariei personale și imperiale.

Nicholas a adoptat politica lui Alexandru de a proteja regii de popoarele lor, dar a făcut o excepție pentru supușii turci creștini. El a purtat astfel un război împotriva Turciei (1828-29). Prin Tratatul de la Adrianopol, Grecia a fost eliberată; ospodarii (prinți) din principatele danubiene urmau să fie numiți pe viață și să fie liberi de amestecul turcilor în afacerile interne. Strâmtorile (Dardanelele și Bosforul) și Marea Neagră urmau să fie deschise.

Nicholas s-a ocupat în mod special de educație; a dorit să o curețe de tot ceea ce era periculos din punct de vedere politic și să o limiteze la clasa superioară. El a abolit statutele universitare liberale ale lui Alexandru (1804). Prin noile statute din 1835 a detașat învățământul primar destinat claselor inferioare de gimnazii și universități, unde urmau să fie admiși doar copiii nobilimii și ai funcționarilor.

Expulzarea lui Carol al X-lea din Franța și Insurecția din noiembrie (1830-31) din Polonia au determinat tendința legitimistă a politicii externe a lui Nicolae. El dorea să devină un adevărat „polițist” al Europei, iar la Münchengrätz (Mnichovo Hradiště), în septembrie 1833, a reînnoit relațiile cu Metternich. Interesul său excesiv pentru „bolnavul” (Imperiul Otoman) de la Constantinopol a sfârșit prin a stârni Europa împotriva lui. În 1833, Nicolae l-a salvat pe sultan de rebelul egiptean Muḥammad ʿAlī, iar prin Tratatul de la Hünkâr Iskelesi (8 iulie 1833) părea să primească pentru acest serviciu trecere liberă pentru navele rusești spre Mediterana. Pentru toate celelalte puteri, Dardanelele urmau să fie închise pe timp de război. Această concesie a atras atenția puterilor europene, iar în 1841 toate cele cinci mari puteri (Franța, Marea Britanie, Prusia, Rusia și Austria) au fost de acord ca Dardanelele să fie închise pentru navele de război ale tuturor națiunilor.

Slavofili și occidentaliști

În contrast puternic cu politica educațională a lui Nicolae, a crescut o nouă generație care a fost crescută de universitățile rusești, în special de Universitatea de Stat din Moscova, între 1830 și 1848. Aceștia nu erau politicieni sau liberali de tip franco-englez. Erau idealiști și studenți ai filozofiei lui Schelling, Fichte și Hegel. În saloanele literare moscovite, ei nu discutau despre forma de guvernare, ci săpau adânc în înseși fundamentele istoriei rusești și ale spiritului național rusesc. Cei mai mulți dintre ei au declarat că Rusia era diferită de Europa și că tipul ei de civilizație era potențial mult mai înalt decât cel european. Ei execrau europenizarea Rusiei de către Petru cel Mare ca fiind o deviere fatală de la cursul autentic al istoriei rusești și doreau ca Rusia să se întoarcă la principiile abandonate ale Bisericii și statului răsăritean – la ortodoxie și autocrație. Cu toate acestea, majoritatea opiniei publice, condusă de Aleksandr Ivanovici Herzen, Vissarion Grigorievici Belinski, Mihail Bakunin, Timofey Granovsky și alții, s-a revoltat împotriva acestei doctrine slavofile. Ei i-au opus propria lor doctrină a originii occidentale a civilizației rusești. Herzen și Bakunin au emigrat din Rusia în apropierea Revoluțiilor din 1848. Ei au devenit creatorii socialismului rusesc, iar Herzen a văzut elemente socialiste în comuna țărănească rusă (mir).

Nicholas nu a fost insensibil la principala problemă socială din Rusia – cea a șerbiei. Cum ar fi putut fi când răscoalele țărănești erau din ce în ce mai frecvente? Acestea au fost în număr de aproximativ 41 în primii patru ani ai domniei sale, iar între 1830 și 1849 au fost 378, alături de 137 în ultimii cinci ani. Nicolae a format o serie de comitete secrete care, după multe eșecuri, au pregătit legea din 1842 privind acordurile voluntare, care a abolit servitutea personală și a stabilit cuantumul loturilor și plăților pentru țărani. Prin energia lui Pavel Dmitriievici Kiselyov, aceleași schimbări au fost introduse în Polonia (1846) și în provinciile rusești (1847).

După revoluțiile din 1848 a început o adevărată persecuție a intelectualilor. Un comitet secret, prezidat de Dmitri Buturlin, a fost înființat pentru a pedepsi delictele de presă. Ministrul educației Serghei Semionovici, contele Uvarov, a fost el însuși găsit prea liberal și a demisionat. Succesorul său, prințul Platon Șirinski-Shikhmatov, a dorit să „bazeze toată învățătura pe adevărul religios”. Catedrele universitare de filosofie au fost închise, iar numărul de studenți a fost limitat; mulți scriitori au fost arestați, exilați sau pedepsiți în alt mod. Cercul privat de adepți ai lui Mihail Petrașevski, un tânăr socialist utopic, a fost trimis la muncă forțată în Siberia pentru că a citit și discutat literatură interzisă. Din grup făcea parte un tânăr Fiodor Dostoievski, iar chinul psihologic pe care l-a suferit în închisoare avea să influențeze o mare parte din scrierile sale ulterioare.

Războiul Crimeii

Nicholas a dorit, de asemenea, să dicteze voința sa Europei. „Supuneți-vă, popoare, căci Dumnezeu este cu noi”: așa se încheia manifestul său publicat la 8 aprilie (27 martie, stil vechi), 1848. A trimis o armată rusă pentru a supune Ungaria atunci când aceasta s-a revoltat împotriva Habsburgilor. Câțiva ani mai târziu, a provocat, fără să vrea, un conflict cu Turcia, din cauza unei chestiuni speciale privind împărțirea locurilor sfinte din Ierusalim între preoții catolici și ortodocși, pe care a implicat-o în chestiunea protectoratului general al Rusiei asupra supușilor creștini ai sultanului. Puterile europene nu au vrut să admită acest protectorat, iar Nicolae s-a trezit confruntat nu numai cu Napoleon al III-lea și Marea Britanie, ci și cu „ingrata Austria.”

La 23 octombrie 1853, forțele turcești au atacat trupele rusești avansate în principatele danubiene; la 1 noiembrie, Rusia a declarat război Turciei. Franța și Marea Britanie au declarat război Rusiei la 27 martie 1854. Curajul manifestat în apărarea Sevastopolului s-a dovedit a fi inutil, deoarece întreaga structură a guvernului rusesc birocratic și autocratic părea incapabilă să concureze cu tehnica europeană. Corupția și lipsa de comunicare, dezvoltarea slabă a industriei și deficiența financiară i-au privat pe bravii soldați de cele mai necesare mijloace de apărare. Nicolae a murit la Sankt Petersburg la 2 martie (18 februarie, stil vechi) 1855, simțind că tot sistemul său era sortit distrugerii. O schimbare totală de regim a fost indicată fiului și succesorului său, Alexandru al II-lea.

.