Amelia Earhart a fost unul dintre acele suflete norocoase care și-a găsit chemarea de tânără și apoi și-a dezvoltat abilitățile necesare pentru a-și satisface dorința de măreție. A avut, de asemenea, norocul de a fi un specimen fizic perfect pentru celebritate: izbitoare în modul potrivit pentru epoca ei, cu ochi mari, pomeți înalți și buze pline, încastrate într-un chip de băiat. O fotografie făcută în 1904, când Earhart avea 7 ani, arată o fetiță cu o bluză cu guler înalt sub o rochie pinafore, cu o fundiță în părul despicat la mijloc – chiar spița lui Judy Garland în Vrăjitorul din Oz, care avea să fie lansat în 1939, anul în care Earhart a fost declarată moartă. Navigatorului ei, Fred Noonan, i se atribuie adesea o parte din vina pentru prăbușirea fatală a lui Earhart în Oceanul Pacific, care a pus capăt încercării sale record de a zbura în jurul lumii. Zvonurile spun că acesta era alcoolic. Acest lucru este probabil nedrept; astfel de zvonuri nu au apărut decât după ce a murit de mult. Scrisorile și telegramele aduse la Knoxville ROADSHOW din iulie 2013 (valoare estimată: 12.000-18.000 de dolari) atestă importanța lui Earhart ca aviatoare, dar o arată și ca o macheră care a căutat succesul de dragul lui.
În timpul copilăriei și adolescenței sale din Midwest, Earhart a fost un băiat bătăios care împușca șobolani cu pușca, juca fotbal și colecționa insecte. După liceu, a urmat pentru scurt timp o școală de finisare, apoi a abandonat școala pentru a lucra ca asistentă medicală, îngrijind soldații răniți care se întorceau din Primul Război Mondial. Tragedia globală a războiului a făcut loc tragediei globale a pandemiei de gripă din 1918, iar Earhart a continuat să lucreze ca asistentă medicală, contractând ea însăși gripa. I-a luat un an pentru a-și reveni – deși nu și-a revenit niciodată complet. Apoi, pentru o vreme, a ezitat. S-a înscris și apoi a renunțat la facultate.
Articol conex
La obiect: Scrisoarea prenupțială a lui Earhart către Putnam
În decembrie 1920, Earhart a participat la un spectacol aerian în Long Beach care a dat un punct de interes vieții sale. În copilărie, ea și o prietenă fuseseră zbuciumate de un pilot de biplan îndrăzneț, ceea ce a fost palpitant; dar când unul dintre piloții de la Long Beach a luat-o la o plimbare, a știut imediat ce trebuie să facă cu viața ei. Aviația, la fel ca aproape toate domeniile profesionale, era dominată de bărbați, dar încă de când era mică, Earhart a păstrat albume cu femei care reușiseră în meserii „masculine”. Ea nu a văzut niciun motiv pentru care să nu facă același lucru ca pilot.
La un an după ce și-a cumpărat primul avion, Earhart a stabilit un record când a devenit prima femeie care a zburat la 14.000 de picioare. Câțiva ani mai târziu, un impresar pe nume George P. Putnam s-a trezit că are nevoie de o femeie aviator care să traverseze Atlanticul. I s-a spus că Earhart avea „imaginea potrivită” și a contactat-o prin telefon. Earhart a semnat cu entuziasm pentru proiectul lui Putnam, dar zborul s-a rezumat la o cascadorie publicitară. Earhart a stat în partea din spate a avionului, în timp ce doi bărbați au efectuat toate zborurile. Când Earhart s-a întors în Statele Unite, a fost primită de președintele Coolidge și a fost acoperită cu bandă adezivă în timpul unei parade în New York City. Earhart a fost jenată de atenția pe care a primit-o pentru că era un simplu pasager. „Eram doar un bagaj”, a spus ea.
Cu toate acestea, Earhart a lucrat cu Putnam, folosindu-se de imaginea ei pentru a promova tot felul de mărfuri care nu aveau legătură cu avioanele sau cu situația dificilă a femeilor: bagaje, îmbrăcăminte, cărți și țigări. (Putnam și Earhart au încheiat în cele din urmă o căsătorie deschisă în mod explicit.) Faima ei a crescut, dar Earhart a simțit că nu a meritat laudele care se revărsau asupra ei: „Lady Lindy”, „Regina aerului” și așa mai departe. Cu toate acestea, imaginea și articularea ei erau instrumente puternice. În acest moment al carierei sale, spune Catherine Williamson, director al Fine Books and Manuscripts la Bonhams, Los Angeles, Earhart avea puține realizări, dar un mod de a fi prietenos cu mass-media. Acest lucru a avut, fără îndoială, foarte mult de-a face cu prima explozie de faimă a lui Earhart, pe care Earhart a folosit-o apoi pentru a-și pregăti viitoarele triumfuri.
„Se conecta la toate aceste lucruri diferite în același timp: era o femeie, era aviatoare, era o aventurieră, era frumoasă”, spune Williamson. „A fost faimoasă în același timp cu Katherine Hepburn și avea un aspect foarte asemănător: independentă, capabilă, încrezătoare, ușor androgină. Există un headshot al lui Earhart la care mă uitam recent și chiar am crezut că este Hepburn, din filmul Christopher Strong, în care ea chiar joacă rolul unei aviatoare condamnate. Dar nu – era Earhart. Dar arăta ca o fotografie glamour a lui Hurrell de la MGM.”
Earhart a fost un pilot priceput; nu există nicio îndoială în această privință, iar contemporanii ei au comentat acest lucru. Odată devenită faimoasă, ea s-a apucat să își asigure o moștenire legitimă ca aviatoare și, în scurt timp, a stabilit record după record.
Când a venit momentul ca Earhart să încerce ceea ce probabil intenționa să fie ultimul ei record, un zbor în jurul lumii, ea a făcut echipă cu un aviator, pilot și navigator superb de priceput, pe nume Fred Noonan. Renumele lui Earhart i-ar fi asigurat că a avut de unde să aleagă un navigator pentru zborul periculos pe care îl avea în vedere, iar sursele contemporane indică faptul că nu ar fi putut angaja un partener mai competent decât Noonan.
În segmentul din Knoxville, invitatul care a adus colecția de scrisori și telegrame a mătușii sale se referă în mod oblic la „problemele” pe care Noonan era cunoscut pe scară largă că le avea. Invitatul se referă probabil la zvonurile din zilele noastre conform cărora Noonan avea o problemă serioasă cu băutura și că alcoolismul său a jucat cu siguranță un rol în dispariția sa și a lui Earhart. Povestea este foarte răspândită și este adesea considerată ca fiind reală. Cu toate acestea, prima referire la presupusul alcoolism al lui Noonan nu apare tipărită până în 1966 și pare să se bazeze pe un raport al poliției, citând conducerea în stare de ebrietate în 1937, care nu mai există, dacă a existat vreodată. În orice caz, o singură conducere sub influența alcoolului nu l-ar face pe Noonan un neîndemânatic veșnic amețit. Thomas King, scriind în Amelia Earhart: Is the Mystery Solved?, concluzionează că pur și simplu nu există nicio dovadă că Noonan ar fi fost un alcoolic. „Se poate specula că a băut până la epuizare odată ce avionul era în aer”, scrie el. „Se poate specula, de asemenea, că a avut o cădere nervoasă, că a orbit sau că a fost posedat de diavol.”
Nu, ceea ce probabil a pus capăt ultimului zbor al lui Earhart a fost faptul că aceasta încerca să găsească o bucată de pământ nelocuită în mijlocul Oceanului Pacific numită Insula Howland, avea foarte puțin combustibil de rezervă și plecase cu o hartă care arăta că Howland se afla la 8 km de poziția sa reală. În ultima sa transmisiune, la ora 8:40 pe 2 iulie 1937, a transmis prin radio că nu putea vedea insula, dar credea că a ajuns la poziția corectă de pe hartă. Într-adevăr, este posibil să fi ajuns. După două săptămâni de căutări, Marina și Paza de Coastă nu au găsit nicio urmă a lui Earhart, Noonan sau a avionului lor. Doi ani mai târziu, Earhart și Noonan au fost declarați morți.
Care este moștenirea lui Earhart? Ca în cazul tuturor celor care stabilesc recorduri – care sunt prin natura lor temporare – moștenirea ei este ambiguă. Aviația era în fază incipientă, așa că este pur și simplu un fapt că altcineva, o altă femeie, ar fi stabilit în cele din urmă recordurile stabilite de ea. A o măsura pe Earhart prin realizările sale ca aviator înseamnă, în mod ciudat, a o subestima. Ea a fost multe alte lucruri. „A fost imaginea unei industrii”, spune Williamson. „Acesta este un talent.”
.