CHAMPAIGN – După 26 de ani, Muzeul de Știință pentru Copii Orpheum din Champaign se va închide, victimă a pandemiei COVID-19, iar clădirea sa va fi scoasă la vânzare.
https://illinoisnewsroom.org/wp-content/uploads/2020/06/NEWS20200612_Orpheum_WEB.mp3
Președintele consiliului de administrație al Orpheum, Janet Wattnem, spune că decizia de închidere a fost dificilă, deoarece au crezut că muzeul a oferit o resursă valoroasă.
„Cred că comunitatea merită un muzeu de știință sub o formă sau alta”, a spus Wattnem. „Și astfel, sperăm că misiunea va fi preluată în viitor.”
Muzeul, cu exponate practice și prietenoase pentru copii, a fost lansat în 1994 ca o nouă utilizare pentru vechiul Teatru Orpheum. Teatrul a fost proiectat de firma de arhitectură Rapp & Rapp. Firma, care continuă și astăzi, a fost cunoscută pentru palatele sale cinematografice ornamentate, inclusiv pentru teatrele Chicago și James M. Nederlander (fostul Oriental) din centrul orașului Chicago.
Orpheum a funcționat ca un vodevil și apoi ca cinematograf din 1914 până în 1986. După ce s-a închis ca cinematograf, orașul Champaign a cumpărat clădirea și a luat cândva în considerare posibilitatea de a o dărâma pentru construirea unei parcări. Dar, în schimb, Orpheum s-a redeschis cu un nou scop, cu un muzeu de științe pentru copii găzduit în zonele sale din fața magazinului și din hol.
Auditoriul Orpheum – modelat după teatrul de operă din Versailles, dar la o treime din scară – a fost, de asemenea, restaurat. În ultimii ani, acesta a fost închiriat pentru nunți, recepții și alte evenimente. Timp de câțiva ani, Orpheum a găzduit Festivalul anual de muzică de cameră DoCha.
Coordonatorul de operațiuni Ashley Gregory spune că, până la pandemie, Muzeul de Știință pentru Copii Orpheum ajungea la aproximativ 30.000 de copii pe an.
Dar epidemia de coronavirus a întrerupt activitățile de la Orpheum. Unitatea s-a închis pentru publicul larg în luna martie. La fel ca și teatrul, veniturile muzeului pentru copii s-au epuizat, deoarece nu a mai putut găzdui grupuri mari de copii sau să facă activități de informare în școli și biblioteci.
Wattnem spune că finanțarea din partea Programului federal de protecție a salariilor și de la donatori privați a permis Orpheum să își plătească personalul în prima parte a pandemiei. Dar ea spune că aceste fonduri s-au epuizat pe măsură ce muzeul a intrat în vară.
Lunile de vară sunt, de obicei, cea mai aglomerată perioadă a anului pentru Orpheum și o perioadă în care muzeul face bani care îl ajută să rămână deschis în restul anului. Wattnem spune că lipsa veniturilor de vară, combinată cu cheltuielile de întreținere a unei clădiri vechi de 106 ani, a făcut imposibilă continuarea activității Orpheum.
„Fără aceste fluxuri de venituri, a devenit mult mai dificil să avem grijă de clădire așa cum ar trebui”, a spus Wattnem. „Și de aici decizia noastră că trebuie să închidem și să scoatem clădirea la vânzare.”
Wattnem spune că consiliul de administrație al muzeului a acceptat de mult timp un rol de îngrijitor al clădirii Orpheum. Dar ea spune că o mare parte din veniturile muzeului au trebuit să fie redirecționate de-a lungul anilor către costurile continue de întreținere și reparații.
„Și, sincer, clădirea a devenit un factor limitativ în ceea ce privește dezvoltarea și tipul de exponate pe care le putem prezenta în muzeul nostru”, a spus Wattnem, care adaugă că închiderea coronavirusului a însemnat că, în prezent, nu pot acorda clădirii îngrijirea de care are nevoie.
Acum, consiliul de administrație al muzeului intenționează să scoată la vânzare clădirea teatrului Orpheum. Dar mai întâi, instalația va găzdui o ultimă rundă de tabere științifice de vară pentru copii până la sfârșitul lunii iulie. Ashley Gregory, coordonatorul operațiunilor, spune că, din cauza preocupărilor legate de coronavirus, programul este limitat la nouă copii pe sesiune de o săptămână.
După ce Orpheum se va închide complet, Wattnem spune că nu poate prezice ce se va întâmpla. Dar ea speră ca muzeul, sau unul asemănător, să se poată redeschide în viitor, poate într-o altă locație.
În plus față de organizarea taberelor de vară programate anterior, o declarație de pe site-ul Orpheum spune că se fac upgrade-uri la abonamente,pentru a permite membrilor să viziteze alte muzee.
Să-l urmăriți pe Jim la @WILLJimMeadows.