W. Davey. The Illustrated Practical Mesmerist, 1854
Într-o colecție atât de bogată în conținut științific precum Colecția Vail, poate părea ciudat să întâlnești subiecte precum magnetismul animal, spiritismul și ocultismul. Dar, în timpul vieții lui George Dering, aceste subiecte erau urmărite într-un spirit de cercetare științifică serioasă. Această parte a Colecției Vail oferă o altă perspectivă valoroasă asupra istoriei științei, chiar dacă ne dă o idee despre amploarea intereselor lui Dering.
J. Cambry. Traces du magnétisme, 1784
Figura care se află în centrul tuturor acestor lucruri este Franz Anton Mesmer (1734-1815). În a doua jumătate a secolului al XVIII-lea, Mesmer deținea o prestigioasă diplomă de medic, dar a conceput o teorie conform căreia bolile rezultă dintr-un dezechilibru al unui „fluid” magnetic vital și a afirmat că poate vindeca practic orice boală prin restabilirea echilibrului armonic. Magnetismul animal se baza pe presupunerea că acest fluid esențial putea fi manipulat și că starea de bine putea fi restabilită atunci când fluxul său prin corp era corectat. Inițial, Mesmer îi punea pe subiecți să înghită pilitură de fier, iar apoi trecea magneți peste corpurile lor. Mai târziu, însă, Mesmer a încetat să mai folosească instrumente și, în schimb, își mișca pur și simplu mâinile peste clienții săi.
La vision, contenant l’explication de l’écrit intitulé, Traces du magnétisme, et la théorie des vrais sages, 1784
Mesmer a avut mulți fani și adepți, inclusiv persoane de seamă. Dar nu toată lumea a fost impresionată. În 1784, în mijlocul cacofoniei generate de adulația și condamnarea pe scară largă a lui Mesmer și a adepților săi, regele Ludovic al XVI-lea a numit două comisii regale pentru a investiga legitimitatea afirmațiilor lui Mesmer. Mesmer era subiect de discuție la Paris în 1784, după cum o dovedește cantitatea mare de materiale publicate în acel an: Colecția Vail are aproximativ șaptezeci și cinci de articole tipărite în 1784.
Rapport des Commissaires chargés par le roi, de l’examen du magnétisme animal, 1784
Ambele comisii regale au condamnat magnetismul animal ca fiind fals. Cea mai prestigioasă comisie a inclus nume importante precum Antoine Lavoisier, Benjamin Franklin, Jean Sylvain Bailly și Joseph-Ignace Guillotin.
Deși Mesmer a fost discreditat în Franța, magnetismul animal a continuat să stârnească interes în întreaga Europă. Magnetismul animal a fost deosebit de popular în Anglia la mijlocul anilor 1850 și a fost asociat în mod obișnuit cu „știința” populară a frenologiei, precum și cu spiritismul, ședințele de spiritism și cu nebunia de a întoarce mesele care venise recent în Marea Britanie din America. Colecția Vail conține multe dintre lucrările importante din această perioadă, inclusiv un exemplar al cărții The Illustrated Practical Mesmerist a lui William Davey, care include un talon de reclamă pentru Lectures on Phrenology a lui J.W. Jackson.
Taloane de reclamă în W. Davey. The Illustrated Practical Mesmerist, 1854
Magnetismul animalier a avut efecte de lungă durată asupra științei și medicinei moderne. Cel mai notabil, James Braid (1795-1860) a transformat noțiunea de magnetism animal în ceea ce avea să devină hipnoterapia modernă, care, desigur, este folosită în prezent pentru a trata tulburări precum dependența și anxietatea. Colecția Vail include o copie a ediției din 1852 a lui Braid, Magic, Witchcraft, Animal Magnetism, Hypnotism and Electro-Biology.
Spiritualism și fenomene psihice
Occultism și demonologie
.