Minimul Maunder, perioadă inexplicabilă de reducere drastică a activității petelor solare care a avut loc între 1645 și 1715.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Activitatea petelor solare crește și descrește cu un ciclu de aproximativ 11 ani. În 1894, astronomul englez Edward Walter Maunder a subliniat faptul că foarte puține pete solare au fost observate între 1645 și 1715. Astronomi precum John Flamsteed și Gian Domenico Cassini, care au observat pete solare în acea perioadă, au remarcat că acestea erau primele pe care le vedeau de ani de zile. Cu toate acestea, cei mai mulți dintre colegii astronomi ai lui Maunder au pus lipsa petelor solare pe seama observațiilor întâmplătoare și sporadice ale Soarelui efectuate de astronomii din secolele al XVII-lea și al XVIII-lea. În 1976, astronomul american John Allen Eddy a folosit numeroase date istorice pentru a demonstra că astronomii din secolele al XVII-lea și al XVIII-lea au fost, într-adevăr, observatori atenți și sârguincioși ai Soarelui. Eddy a efectuat, de asemenea, o analiză detaliată a nivelurilor de carbon-14 (un izotop radioactiv a cărui abundență crește în perioadele de activitate solară scăzută) în inelele copacilor pentru a confirma că în două perioade istorice distincte activitatea petelor solare a fost mult diminuată. Eddy a numit calmul solar vizibil care a durat între 1645 și 1715 minimul Maunder, după numele lui Maunder. (Eddy a examinat, de asemenea, dovezile unui interval liniștit anterior, între 1450 și 1540, pe care l-a numit minimul Spörer, în onoarea savantului german din secolul al XIX-lea Gustav Spörer, un alt observator timpuriu al neregulilor.)
Minimul Maunder a coincis cu cea mai rece parte a „Micii Epoci Glaciare” (c. 1500-1850) în emisfera nordică, când râul Tamisa din Anglia a înghețat în timpul iernii, coloniștii vikingi au abandonat Groenlanda, iar fermierii norvegieni au cerut regelui danez să îi despăgubească pentru terenurile ocupate de avansarea ghețarilor. Mecanismul fizic care explică modul în care o schimbare drastică a activității solare afectează clima Pământului este necunoscut, iar un singur episod, oricât de sugestiv, nu dovedește că un număr mai mic de pete solare produce răcire. Cu toate acestea, dacă este real, fenomenul poate indica faptul că Soarele poate influența clima de pe Pământ chiar și prin fluctuații ușoare.
.