Methylxanthines sunt o clasă unică de medicamente care sunt derivate din baza purinică xantină. Xantina este produsă în mod natural atât de plante, cât și de animale. Metilxantinele, teofilina și difilina sunt utilizate în tratamentul obstrucției căilor respiratorii cauzată de afecțiuni precum astmul, bronșita cronică sau emfizemul. Cofeina (prezentă în cafea) și teobromina (prezentă în ciocolată) sunt, de asemenea, metilxantine.
Teofilina este cea mai cunoscută și cea mai frecvent utilizată metilxantină. La doze mici, aceasta are un efect imunomodulator, antiinflamator și bronhoprotector. Dozele mai mari sunt necesare pentru efectul său bronhodilatator; cu toate acestea, dozele mai mari sunt adesea asociate cu toxicitate.
Specialiștii nu știu exact cum acționează metilxantinele, dar cercetările au arătat că acestea inhibă enzima fosfodiesterază, antagonizează receptorii de adenozină și, la doze mai mici, se crede că efectele lor asupra activității histone-deacetilazei contribuie la efectele lor imunomodulatoare.
Rolul principal al teofilinei și al difilinei este de a ajuta la menținerea unui bun control al căilor respiratorii în bolile cronice, persistente, ale căilor respiratorii.
.