Bec Crew
Becky Crew este un comunicator științific din Sydney, cu o dragoste pentru animale ciudate și minunate. De la comportamente ciudate și adaptări speciale la specii nou descoperite și la cercetătorii care le descoperă, subiectele ei celebrează cât de extraterestre, dar în același timp relatabile pot fi atât de multe dintre creaturile care trăiesc printre noi.
EXPLORÂND Râul MISSISSIPPI împreună cu câinele său de vânătoare, Dash, undeva la începutul anilor 1800, artistul și ornitologul John James Audubon a decis să facă un mic experiment.
Potrivit nativilor americani și unor referințe literare împrăștiate, frumoasele papagali verzi și aurii din Carolina, care odinioară împânzeau sud-estul Statelor Unite, erau mortal de toxice, iar John trebuia să știe cu siguranță. Așa că a prins câteva pe malul râului, le-a fiert și le-a dat de mâncare câinelui său pentru a vedea ce se întâmplă.
A fost Dash bine? Nimeni nu știe, dar toate mențiunile despre ea în jurnalul bine păstrat al lui John se opresc la această masă din Mississippi, așa că poate că soarta ei a fost pecetluită atunci când s-a hrănit cu ceea ce ar fi putut fi singura specie de pasăre toxică din lume.
Din păcate, papagalul de Carolina a dispărut de aproape un secol, dar o altă pasăre toxică continuă să trăiască. În 1989, Jack Dumbacher, de la Academia de Științe din California, a călătorit în tufișurile din Papua Noua Guinee în căutarea păsărilor paradisului.
Pitohui cu glugă toxică descoperită în PNG
El a întins mai multe plase delicate între copaci și, într-o zi, a găsit mai multe păsări cântătoare uimitoare încurcate în ele. Erau pitohuis cu glugă (Pitohui dichrous), mici paserițe negre și portocalii, cu ciocuri puternice și ochi roșu închis.
În timp ce Jack se străduia să elibereze pitohuis din plase, acestea i-au zgâriat mâinile și tăieturile l-au durut mai mult decât ar fi trebuit. Și-a băgat degetele în gură pentru a atenua durerea, dar asta nu a făcut decât să-i furnică și să-i ardă limba.
Când Jack i-a întrebat pe localnici dacă știu ceva despre acest efect ciudat, aceștia știau prea bine să stea departe de pitohuile cu glugă – „o pasăre de doi bani”, au spus ei; nu e bună de mâncat.
Jack a dus câteva pene de pitohui înapoi în SUA pentru teste suplimentare și le-a arătat chimistului John Daly de la Institutul Național de Sănătate. Cu ani în urmă, Daly identificase prezența batrachotoxinelor – alcaloizi steroidieni neurotoxici extrem de puternici care, în doze mari, pot duce la paralizie, stop cardiac și moarte – în micile broaște săgeată otrăvitoare din America de Sud.
De ce este toxic pitohuiul cu glugă?
Gramaj cu gramaj, este una dintre cele mai toxice substanțe naturale cunoscute de știință. În 1992, Daly a găsit exact aceeași toxină în fibrele penelor de pitohui cu glugă.
Douăsprezece ani mai târziu, cu ajutorul localnicilor din Papua Noua Guinee, Jack a descoperit că pitohuis își luau batrachotoxinele de la micii gândaci melirid cu care se hrăneau.
Era un mister rezolvat, dar ce a determinat aceste păsări să aleagă meliridul extrem de toxic ca sursă principală de hrană? O broască săgeată mică și lipsită de apărare are nevoie de tot ajutorul pe care îl poate primi, dar o pasăre care zboară liber, cu gheare și un cioc puternic? De ce a ajuns pitohuiul cu glugă să fie toxic este o presupunere a oricui.
Video: Jack Dumbacher vorbește despre descoperirea sa a pitohuiului cu glugă otrăvitor.
.