Imaginea de mai sus provine din suplimentul la numărul din septembrie 2012 al revistei National Geographic. Descărcați fișierul și deschideți-l pentru a-l vedea în întregime.
Hawaii este cea mai tânără și cea mai mare dintr-un lanț de insule care alcătuiesc arhipelagul Hawaii. Arhipelagul este compus din opt insule principale și mai multe insule și atoli mai mici, care au fost cândva vulcani activi care s-au scufundat și s-au erodat de-a lungul a milioane de ani. Arhipelagul Hawaiian s-a format datorită prezenței unui punct fierbinte la peste 1.448 de kilometri adâncime în scoarța terestră. Pe măsură ce placa tectonică a Pacificului se deplasează spre nord-vest deasupra punctului fierbinte – cu o rată de aproximativ 7,6 centimetri pe an – magma din punctul fierbinte străpunge crusta plăcii pentru a forma mase de pământ vulcanice. Pe măsură ce placa Pacificului se deplasează dinspre sud-est spre nord-vest, insulele mai vechi se îndepărtează de punctul fierbinte și încep un proces de scufundare și erodare. Niihau, cea mai nord-vestică dintre principalele insule hawaiiene, are o vechime de aproximativ 6 milioane de ani. Hawaii, cea mai tânără dintre insulele principale, rămâne aproape de punctul fierbinte și, cu o vechime mai mică de 1 milion de ani, este încă în formare, în timp ce punctul fierbinte alimentează cu lavă vulcanul Kilauea, care este activ.
Mauna Kea, unul dintre cei șase vulcani care au format insula Hawaii, este cel mai înalt munte de pe Pământ, cu o înălțime de 9.966 de metri (32.696 de picioare, 6,2 mile). Acesta este cu 1.116 metri (3.661 picioare, 0,7 mile) mai înalt decât Muntele Everest și aproximativ la aceeași înălțime în atmosferă la care zboară avioanele comerciale. Cu o înălțime de 4.205 metri (13.796 de picioare, 2,6 mile) deasupra nivelului mării, mai mult de jumătate din înălțimea Mauna Kea cade sub suprafața oceanului, baza sa ajungând la 5.761 de metri (18.900 de picioare, 3,6 mile) adâncime. Mauna Kea este în stare latentă, ultima erupție având loc acum 4.600 de ani. Kohala este cel mai vechi vulcan al insulei și este acum stins. Hualalai a erupt ultima dată în 1801, iar Mauna Loa a erupt ultima dată în 1984. Kilauea a erupt în mod activ din 1983.
Peisajul geologic al insulelor Hawaii s-a schimbat foarte mult de-a lungul timpului, ceea ce a avut un impact și asupra peisajului ecologic. Pe măsură ce insulele vulcanice din Hawaii se ridică și se prăbușesc, organismele trebuie să se adapteze la o serie de habitate de tranziție atât deasupra cât și sub suprafața oceanului. În ceea ce privește habitatele și speciile care fac parte din Mauna Kea – de la vârful său montan până în adâncul oceanului – muntele colosal nu este doar înalt, ci și foarte bogat în biodiversitate. Varietatea de habitate terestre de pe Mauna Kea include deșerturi de piatră, tufișuri, păduri alpine și păduri tropicale. Aceste habitate variate adăpostesc mai multe specii endemice care se găsesc doar în Hawaii sau în arhipelagul hawaiian. Habitatele oceanice care caracterizează Mauna Kea sunt la fel de variate și pline de viață. Cea mai mare cantitate de viață marină se găsește între suprafață și o adâncime de 1.189 de metri (3.900 de picioare, 0,7 mile) în zona de lumină solară și tărâmul crepuscular. Sub 3.900 de picioare se află zona de miezul nopții și abisul, care sunt întunecate, reci, supuse unor presiuni mari și lipsite de hrană. Speciile din aceste medii extreme au dezvoltat adaptări unice pentru a-și regla temperatura, pentru a se proteja, pentru a se ajuta să localizeze hrana, pentru a comunica și pentru a-și găsi perechea.
.