Un material de susținere este un material solid, de obicei nisip, nisip tratat sau materiale ceramice artificiale, conceput pentru a menține deschisă o fractură hidraulică indusă, în timpul sau în urma unui tratament de fracturare. Se adaugă la un fluid de fracturare, a cărui compoziție poate varia în funcție de tipul de fracturare utilizat și care poate fi pe bază de gel, spumă sau apă de infiltrare. În plus, pot exista fluide de fracturare neconvenționale. Fluidele fac compromisuri în ceea ce privește proprietățile materiale, cum ar fi vâscozitatea, în cazul în care fluidele mai vâscoase pot transporta un proppant mai concentrat; cerințele de energie sau de presiune pentru a menține o anumită rată de pompare a fluxului (viteză de curgere) care va conduce proppantul în mod corespunzător; pH-ul, diverși factori reologici, printre altele. În plus, fluidele pot fi utilizate în stimularea puțurilor de volum redus a puțurilor de gresie cu permeabilitate ridicată (de la 20 000 până la 80 000 de galoane pe puț) până la operațiunile de volum mare, cum ar fi gazele de șist și gazele strânse, care utilizează milioane de galoane de apă pe puț.
Înțelepciunea convențională a oscilat adesea cu privire la superioritatea relativă a fluidelor de gel, spumă și slickwater unul față de celălalt, ceea ce este la rândul său legat de alegerea agentului de proppant. De exemplu, Zuber, Kuskraa și Sawyer (1988) au constatat că fluidele pe bază de gel păreau să obțină cele mai bune rezultate pentru operațiunile cu metan din zăcămintele de cărbune, dar începând cu 2012, tratamentele slickwater sunt mai populare.
În afară de proppant, fluidele de fracturare slickwater sunt în mare parte apă, în general 99% sau mai mult în volum, dar fluidele pe bază de gel pot vedea polimeri și agenți tensioactivi care cuprind până la 7 vol% , ignorând alți aditivi. Alți aditivi obișnuiți includ acidul clorhidric (pH-ul scăzut poate ataca anumite roci, dizolvând calcarul, de exemplu), reductorii de frecare, guma guar, biocidele, spărgătorii de emulsii, emulgatorii, 2-butoxietanolul și izotopii de urmărire radioactivă.
Proppanții au o permeabilitate mai mare decât proppanții cu ochiuri mici la tensiuni de închidere scăzute, dar vor ceda mecanic (i.adică se vor zdrobi) și vor produce particule foarte fine („fine”) la tensiuni de închidere ridicate, astfel încât propulsoarele cu ochiuri mai mici depășesc propulsoarele cu ochiuri mari în ceea ce privește permeabilitatea după o anumită tensiune de prag.
Chiar dacă nisipul este un propulsoare comun, nisipul netratat este predispus la o generare semnificativă de finețe; generarea de finețe este adesea măsurată în % în greutate din alimentarea inițială. Un buletin informativ comercial de la Momentive citează că producția de finețe din nisip netratat este de 23,9%, comparativ cu 8,2% pentru ceramica ușoară și 0,5% pentru produsul lor. O modalitate de a menține o dimensiune ideală a ochiurilor de plasă (adică permeabilitatea), având în același timp o rezistență suficientă, este de a alege materiale de adaos cu o rezistență suficientă; nisipul ar putea fi acoperit cu rășină, pentru a forma nisipuri acoperite cu rășină curabilă sau nisipuri acoperite cu rășină prepolimerizată. În anumite situații, se poate alege un material de proppant complet diferit – alternativele populare includ ceramica și bauxita sinterizată.
.