Mark W. Clark

Viața timpurie și cariera militarăEdit

Clark s-a născut în Madison Barracks, Sackets Harbor, New York, dar și-a petrecut o mare parte din tinerețe în Highland Park, Illinois, în timp ce tatăl său, Charles Carr Clark, ofițer de carieră de infanterie în armata Statelor Unite, era staționat la Fort Sheridan. Mama sa, Rebecca „Beckie” Ezekkiels, era fiica unor evrei români; Mark Clark a fost botezat episcopalian în timp ce era cadet la Academia Militară a Statelor Unite (USMA) de la West Point, New York.

Clark a obținut o numire timpurie la USMA în iunie 1913, la vârsta de 17 ani, dar a pierdut timp din cauza unor boli frecvente. Cunoscut sub numele de „Contraband” de către colegii săi de clasă, din cauza abilității sale de a introduce ilegal dulciuri în barăci, în timp ce se afla la West Point, l-a întâlnit și s-a împrietenit cu Dwight D. Eisenhower, care locuia în aceeași divizie de barăci și era sergentul cadet al companiei sale. Deși Eisenhower era cu doi ani mai mare decât el, deoarece absolvise ca parte a promoției West Point din 1915, cei doi au legat o prietenie. Clark a absolvit West Point la 20 aprilie 1917, la exact două săptămâni după intrarea americanilor în Primul Război Mondial și cu șase săptămâni înainte de termen, cu o clasare de 110 dintr-o promoție de 139, și a fost numit sublocotenent. A absolvit alături de tineri precum Matthew Ridgway, J. Lawton Collins, (ambii au devenit mai târziu șefii Statului Major al armatei americane) Ernest N. Harmon, William W. Eagles, Norman Cota, Laurence B. Keiser, Frederick A. Irving, William C. McMahon, Bryant Moore și William K. Harrison.

Ca și tatăl său, a decis să se înroleze în ramura de infanterie. A fost repartizat la Regimentul 11 Infanterie, care mai târziu a devenit parte a Diviziei a 5-a, unde a devenit comandant de companie în Compania „K” a Batalionului 3, 11 Infanterie, locotenentul John W. O’Daniel fiind comandant de pluton în compania sa. În contextul expansiunii rapide a armatei americane în timpul Primului Război Mondial, a urcat rapid în grad, fiind promovat la 15 mai la gradul de prim-locotenent și la 5 august 1917 la gradul de căpitan.

La sfârșitul lunii aprilie 1918, cu puțin timp înainte ca Clark să împlinească 22 de ani și la mai bine de un an de la absolvirea lui la West Point, a ajuns pe frontul de vest, pentru a se alătura Forței Expediționare Americane (AEF). Sosind împreună cu compania sa în portul francez Brest la 1 mai, ziua în care a împlinit 22 de ani, următoarele câteva săptămâni au fost petrecute în antrenamente în războiul de tranșee sub tutela armatei franceze, iar la scurt timp după aceea divizia a fost inspectată de generalul John J. Pershing, comandantul-șef (C-in-C) al AEF pe Frontul de Vest. Aflat în Munții Vosgi, ofițerul comandant (CO) al Batalionului 3 al regimentului, maiorul R. E. Kingman, s-a îmbolnăvit, iar Clark a fost promovat comandant interimar al batalionului la 12 iunie 1918, iar O’Daniel a preluat comanda companiei lui Clark. Două zile mai târziu, când divizia lui Clark a luat locul unei divizii franceze în tranșee, a fost rănit de artileria germană în umărul drept și în partea superioară a spatelui, rămânând inconștient; soldatul care stătea lângă el, soldatul Joseph Kanieski, a fost ucis. Aceștia au fost două dintre primele victime suferite de Divizia a 5-a în timpul războiului.

În ciuda rănilor suferite, totuși, căpitanul Clark a reușit să se recupereze în șase săptămâni, deși a fost clasificat ca fiind inapt să se întoarcă în infanterie. Ca urmare a convalescenței sale, a fost transferat la Secția de aprovizionare a Armatei I. În această poziție, a servit alături de colonelul John L. DeWitt și a supravegheat aprovizionarea zilnică cu hrană a oamenilor din Armata I, ceea ce i-a adus lui Clark recunoaștere la nivelurile superioare de comandă. A rămas în acest post până la sfârșitul ostilităților, la 11 noiembrie 1918. A servit apoi cu Armata a Treia în sarcinile sale de ocupație în Germania și s-a întors în Statele Unite în iunie 1919, la puțin peste un an după ce a fost trimis peste mări și țări.

Între războaieEdit

În perioada dintre cele două războaie mondiale, Clark a servit într-o varietate de roluri de personal și de instruire. Din 1921 până în 1924, a servit ca ajutor în biroul secretarului adjunct de război. În 1925, a absolvit cursul de ofițer profesionist la Școala de Infanterie a Armatei SUA, iar apoi a servit ca ofițer de stat major în cadrul Regimentului 30 Infanterie la Presidio din San Francisco, California. Următoarea sa misiune a fost cea de instructor de instrucție în cadrul Gărzii Naționale a Armatei din Indiana, în cadrul căreia a fost promovat la gradul de maior la 14 ianuarie 1933, la mai bine de 15 ani de la promovarea sa la gradul de căpitan.

Majorul Clark a fost comandant adjunct al districtului Corpului de Conservare Civilă din Omaha, Nebraska, în perioada 1935-1936, între două stagii la Școala de Comandă și Stat Major al Armatei SUA în 1935 și la Școala de Război a Armatei SUA în 1937. Printre colegii săi de clasă de acolo se numărau Matthew Ridgway, Walter Bedell Smith și Geoffrey Keyes, toți cu care avea să servească în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Asemnat la Fort Lewis, Washington, Clark a fost selectat de către generalul George Marshall, proaspăt promovat șef al Statului Major al Armatei, pentru a fi instructor la Colegiul de Război al Armatei SUA în martie 1940, unde a fost promovat locotenent-colonel la 1 iulie. Clark și generalul de brigadă Lesley J. McNair, ulterior comandantul Forțelor Terestre ale Armatei, au selectat miile de acri de terenuri nefolosite din Louisiana pentru manevre militare în cadrul manevrelor din Louisiana. La 4 august 1941, Clark, sărind peste gradul de colonel, a fost promovat cu două grade la general de brigadă, pe măsură ce Armata SUA se pregătea pentru intrarea în cel de-al Doilea Război Mondial, și a fost numit șef adjunct al Statului Major (G-3) la Cartierul General al Armatei Statelor Unite, la Washington, D.C.

Al Doilea Război MondialEdit

În ianuarie 1942, la o lună după atacul japonez asupra Pearl Harbor și intrarea ulterioară a americanilor în cel de-al Doilea Război Mondial, Clark a fost numit șef adjunct al Statului Major al Forțelor Terestre ale Armatei, comandate de generalul-locotenent Lesley J. McNair, iar în mai 1942, a devenit șeful de stat major al acesteia, deoarece ofițerii de stat major au fost mutați rapid la comandamentele nou create de către generalul Gage Michael Miller.

La 17 aprilie 1942, Clark a fost promovat la gradul de general-maior cu două stele. Cu doar două săptămâni înainte de a împlini 46 de ani, era cel mai tânăr general-maior din armata americană. În iunie, Clark, împreună cu generalul-maior Dwight Eisenhower, a fost trimis în Anglia ca general comandant (CG) al Corpului II de armată, iar luna următoare a fost avansat la funcția de CG al Forțelor Armatei în Teatrul European de Operații (ETO). Împreună cu Eisenhower, a fost trimis să analizeze fezabilitatea unei invazii peste Canalul Mânecii în Europa ocupată de Germania în acel an, pe baza strategiei „Germania mai întâi”, asupra căreia liderii militari și politici americani și britanici căzuseră de acord cu un an înainte, în cazul în care Statele Unite urmau să intre în conflict. În timp ce se afla în Anglia, Clark l-a întâlnit pentru prima dată pe prim-ministrul britanic, Winston Churchill, care a fost foarte impresionat de Clark, numindu-l „Vulturul american”, alături de generalul Sir Alan Brooke, șeful Statului Major Imperial (șeful profesional al armatei britanice), și de generalul-locotenent Bernard Montgomery, pe atunci comandant al Comandamentului de Sud-Est. După ce o invazie peste Canalul Mânecii a fost exclusă pentru 1942, atenția s-a îndreptat către planificarea unei invazii aliate în Africa de Nord franceză, căreia i s-a dat numele de cod Operațiunea Gymnast, mai târziu Operațiunea Torch. În octombrie, Clark a fost repartizat în Teatrul de Operațiuni din Mediterana (MTO) ca adjunct al lui Eisenhower, care era acum comandantul suprem aliat în teatru. În acest fel, el a renunțat la comanda Corpului II. Datoria lui Clark a fost să se pregătească pentru Operațiunea Torch. Clark a făcut, de asemenea, o vizită sub acoperire în Africa de Nord franceză (vezi Operațiunea Flagpole) pentru a se întâlni cu ofițeri pro-aliați din forțele franceze de la Vichy.

Eisenhower a apreciat foarte mult contribuțiile lui Clark. Clark, în vârstă de 46 de ani, a fost promovat la gradul de general-locotenent la 11 noiembrie 1942, la trei zile după debarcarea de la Torch. A fost cel mai tânăr general cu trei stele din armata americană. La 5 ianuarie 1943, Statele Unite au creat prima lor armată de campanie de peste mări, Armata a V-a, cu Clark în calitate de CG, deși nici Clark, nici Armata a V-a nu aveau să vadă serviciul în luptele din Africa de Nord. Mulți ofițeri, în special generalul-maior George S. Patton Jr. care era atât mai în vârstă, cât și mai mare decât Clark și care comanda atunci Corpul I Blindat, au ajuns să aibă resentimente față de acesta, considerând că avansase prea repede. Patton, în special, credea că Clark era „prea al naibii de șmecher” și credea că Clark era mult prea preocupat de el însuși. În prezența comandanților superiori, Patton și Clark erau prietenoși, deși Patton, în jurnalul său, a scris: „Cred că dacă te porți frumos cu un sconcs, acesta nu se va pișa pe tine – la fel de des”, referindu-se la Clark după ce atât el, cât și generalul George Marshall, șeful Statului Major al armatei, au vizitat cartierul general al lui Patton, în timp ce acesta din urmă îi explica planurile sale pentru viitoarea invazie a Siciliei. La rândul său, Clark a susținut că i-a fost greu să comande oameni care i-au fost superiori și s-a dovedit reticent în a-i înlătura pe acei comandanți dacă aceștia eșuau în luptă. Misiunea inițială a Armatei a V-a se pregătea să mențină o supraveghere asupra Marocului spaniol.

La 9 septembrie 1943, Armata a V-a, compusă din Corpul VI american, sub comanda generalului-maior Ernest J. Dawley – care era cu un deceniu mai în vârstă decât Clark și în privința căruia Clark avea îndoieli – și Corpul X britanic, sub comanda generalului-locotenent Sir Richard L. McCreery – la care Clark se va referi mai târziu cu dispreț ca la un „penibil” – sub comanda lui Clark a debarcat la Salerno (nume de cod Operațiunea Avalanche). Invazia, în ciuda progreselor inițiale bune, a fost aproape înfrântă în următoarele câteva zile de numeroasele contraatacuri germane, iar generalul-maior Dawley, comandantul Corpului VI, a fost demis și înlocuit cu generalul-maior John P. Lucas, care la rândul său a fost demis și înlocuit mai târziu după ce a fost perceput ca un eșec în timpul Operațiunii Shingle. Ulterior, Clark a fost criticat de istorici și critici pentru acest cvasi-eșec, pus pe seama unei planificări deficitare din partea lui Clark și a personalului său. Cu toate acestea, în ciuda acestui fapt, Clark a fost decorat ulterior cu Crucea pentru servicii deosebite. Armata a V-a, compusă de acum încolo din cinci divizii americane (diviziile 3, 34, 36 și 45 de infanterie, împreună cu Divizia 82 aeropurtată) și trei divizii britanice (Divizia a 7-a blindată, Divizia 46 și Divizia 56 de infanterie), operând alături de Armata a 8-a britanică, sub comanda generalului Bernard Montgomery, a avansat ulterior pe coloana vertebrală a Italiei și a capturat orașul italian Napoli la 1 octombrie 1943 și a trecut linia Volturno la mijlocul lunii octombrie. Cu toate acestea, progresul a început curând să încetinească, din cauza rezistenței germane, a lipsei de forță de muncă aliată în Italia și a formidabilei apărări germane cunoscute sub numele de Linia de Iarnă, care avea să îi rețină pe Aliați pentru următoarele șase luni.

În timpul Bătăliei de la Monte Cassino, Clark a ordonat bombardarea Abației la 15 februarie 1944. Acest lucru a fost la ordinul direct al superiorului său, generalul britanic Sir Harold R. L. G. Alexander, comandantul-șef (C-in-C) al Armatelor Aliate din Italia (AAI). Clark și șeful său de stat major, generalul-maior Alfred Gruenther, au rămas neconvinși de necesitatea militară a bombardamentului. La predarea poziției Corpului II american către Corpul Noii Zeelande, sub comanda generalului-locotenent Sir Bernard C. Freyberg, comandantul adjunct de divizie (ADC) al Diviziei 34 Infanterie americane, generalul de brigadă Frederic B. Butler, a afirmat: „Nu știu, dar nu cred că inamicul se află în mănăstire. Toate focurile au fost trase de pe pantele dealului de sub zid”. Comandantul Diviziei a 4-a de infanterie indiană, generalul-maior Francis Tuker, a îndemnat la bombardarea întregului masiv cu cele mai grele bombe disponibile. Clark l-a imobilizat în cele din urmă pe comandantul-șef, Alexander, povestind că „i-am spus: „Dă-mi un ordin direct și o vom face” și așa a făcut.”

Conducerea operațiunilor lui Clark în campania din Italia este controversată, în special în timpul acțiunilor din jurul liniei de iarnă germane, cum ar fi asaltul Diviziei 36 de infanterie americane asupra râului Gari în ianuarie 1944, care a eșuat cu 1.681 de pierderi și niciun câștig. Istoricul militar american Carlo D’Este a calificat drept „pe cât de stupidă din punct de vedere militar, pe atât de nesupusă din punct de vedere insubordonată” alegerea lui Clark de a cuceri capitala italiană nedezbătută, Roma, după Operațiunea Diadem și evadarea din capul de pod de la Anzio, la începutul lunii iunie, în loc să se concentreze pe distrugerea Armatei a 10-a germane. Deși Clark a descris o „cursă spre Roma” și a publicat o versiune editată a jurnalului său pentru istoricii oficiali, documentele sale complete au devenit disponibile abia după moartea sa.

Clark a condus Armata a V-a, acum mult redusă în efective, după ce renunțase atât la Corpul VI american cât și la Corpul Expediționar Francez (CEF) pentru Operațiunea Dragoon, invazia aliată din sudul Franței (căreia Clark s-a opus întotdeauna), pe parcursul bătăliilor din jurul Liniei Gotice. Pentru ofensivă, Armata a V-a a lui Clark (compusă acum doar din Corpul II – cu Diviziile 34 și 85 de infanterie – sub comanda generalului-maior Geoffrey Keyes, și Corpul IV – cu Diviziile 88 și 91 de infanterie – sub comanda generalului-maior Willis D. Crittenberger și cu Divizia 1 Blindată în rezervă) a fost întărită de Corpul XIII britanic, sub comanda generalului-locotenent Sidney Kirkman. Etapele inițiale au decurs bine până când a început vremea de toamnă și, ca și în anul precedent, înaintarea s-a împotmolit.

În decembrie 1944, Clark i-a succedat lui Alexander în funcția de comandant al AAI, redenumit al 15-lea Grup de Armate, iar Alexander a fost numit comandant suprem al AFHQ în Marea Mediterană, înlocuindu-l pe feldmareșalul Sir Henry Maitland Wilson, care la rândul său a fost chemat la Washington pentru a-l înlocui pe feldmareșalul Sir John Dill ca șef al Statului Major Întrunit britanic. Succesorul lui Clark în funcția de comandant al Armatei a V-a a fost generalul-locotenent Lucian Truscott, care comandase anterior Corpul VI și, înainte de acesta, Divizia a 3-a. Clark a fost promovat la gradul de general cu patru stele la 10 martie 1945, la vârsta de 48 de ani, fiind cel mai tânăr din Armata Statelor Unite. Clark a condus al 15-lea Grup de Armate în ofensiva din primăvara anului 1945 în Italia, cu numele de cod Operațiunea Grapeshot, care a pus capăt războiului din Italia, iar apoi a acceptat capitularea Germaniei în Italia în luna mai și a devenit comandantul Forțelor Aliate din Italia la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial în Europa.

În dimineața zilei de 28 ianuarie 1944, o barcă PT care îl transporta pe Clark la capul de pod de la Anzio, la șase zile după debarcarea de la Anzio, a fost atacată din greșeală de nave militare americane. Mai mulți marinari au fost uciși și răniți în jurul său. Luna următoare, în timpul raidului aerian pe care l-a ordonat asupra mănăstirii Monte Cassino, 16 bombe au fost lansate din greșeală asupra complexului cartierului general al Armatei a V-a, aflat la 17 mile (27 km) de acolo, explodând la câțiva metri de rulota sa, în timp ce el se afla la biroul său din interior. Câteva luni mai târziu, la 10 iunie, a scăpat din nou la limită de la moarte când, în timp ce zbura deasupra Civitavecchia, pilotul său nu a văzut cablul unui balon de baraj. Cablul s-a împletit cu aripa, forțând Piper Cub-ul într-o spirală descendentă rapidă. Avionul s-a desprins de cablu după a treia întoarcere, lăsând în urmă o mare parte din aripă. Rezervorul de combustibil s-a spart, pulverizând fuselajul cu benzină. În mod miraculos, pilotul a reușit să aterizeze în siguranță într-un lan de porumb. „Nu am avut niciodată o experiență mai rea”, i-a scris Clark soției sale.

Epoca postbelică și Războiul din CoreeaEdit

Mai târziu, în 1945, în calitate de comandant-șef al Forțelor de ocupație americane din Austria, Clark a căpătat experiență în negocierea cu comuniștii, pe care avea să o pună în valoare câțiva ani mai târziu. Clark a ocupat funcția de adjunct al secretarului de stat al SUA în 1947 și a participat la negocierile pentru un tratat austriac cu Consiliul Miniștrilor de Externe de la Londra și Moscova. În iunie 1947, Clark s-a întors acasă și a preluat comanda Armatei a VI-a, cu sediul la Presidio din San Francisco, iar doi ani mai târziu a fost numit șef al Forțelor de teren ale armatei. La 20 octombrie 1951, a fost nominalizat de președintele Harry S. Truman pentru a fi emisarul Statelor Unite pe lângă Sfântul Scaun. Ulterior, Clark și-a retras nominalizarea la 13 ianuarie 1952, în urma protestelor senatorului texan Tom Connally și a grupurilor protestante.

Anchetă a CongresuluiEdit

La 20 ianuarie 1946, a fost anunțat faptul că Asociația Veteranilor Diviziei 36 Infanterie a SUA a cerut în unanimitate o anchetă a Congresului cu privire la acțiunile lui Clark în timpul traversării dezastruoase a Diviziei 36 Infanterie pe râul Gari (identificat în mod eronat ca fiind Rapido) în noaptea de 20 ianuarie 1944. Petiția suna astfel:

Se hotărăște ca oamenii din Asociația Diviziei 36 să ceară Congresului Statelor Unite să investigheze fiasco-ul râului Rapido și să ia măsurile necesare pentru a corecta un sistem militar care va permite unui ofițer ineficient și lipsit de experiență, precum generalul Mark W. Clark, într-un comandament înalt să distrugă tinerețea bărbătească a acestei țări și să împiedice ca viitorii soldați să fie sacrificați inutil și cu risipă.

Două rezoluții au fost audiate în Camera Reprezentanților, una dintre ele susținând că incidentul a fost „una dintre cele mai colosale gafe ale celui de-al doilea război mondial …. o gafă criminală” pe care „fiecare om legat de această întreprindere știa că … era sortită eșecului.”

Clark a fost absolvit de vină de către Camera Reprezentanților, dar nu a comentat niciodată episodul Rapido River după cel de-al Doilea Război Mondial.

În timpul și după Războiul din CoreeaEdit

În timpul Războiului din Coreea, a preluat funcția de comandant al Comandamentului Națiunilor Unite la 12 mai 1952, succedându-i generalului Matthew Ridgway, un prieten apropiat și coleg de promoție la West Point în 1917. Clark a comandat forțele ONU în Coreea până la semnarea armistițiului la 27 iulie 1953 și s-a retras din armată la 31 octombrie al aceluiași an.

Cariera post-militarăEdit

Din 1954 până în 1965, după ce s-a retras din armată, Clark a fost președinte al The Citadel, colegiul militar situat în Charleston, Carolina de Sud.

Din 1954 până în 1955, Clark a fost șeful așa-numitului „Clark Task Force” pentru a studia și a face recomandări cu privire la toate activitățile de informații ale guvernului federal. Grupul operativ fusese creat în 1953 de către cea de-a doua Comisie de organizare a ramurii executive a guvernului, cunoscută și sub numele de Comisia Hoover, deoarece a fost prezidată de Herbert Hoover.

Membri ai Grupului operativ Clark au fost amiralul Richard L. Conolly, USN (în retragere), fost șef adjunct al operațiunilor navale; Ernest F. Hollings, președintele pro tempore al Camerei Reprezentanților din Carolina de Sud; omul de afaceri californian Henry Kearns; Edward V. Rickenbacker, as al zborurilor din Primul Război Mondial și președinte al Eastern Air Lines; și Donald S. Russell, fost secretar de stat adjunct. Directorul personalului a fost generalul-maior James G. Christiansen, SUA (în retragere). Grupul operativ s-a reunit pentru prima dată la începutul lunii noiembrie 1954, iar în mai 1955 a prezentat un raport Top Secret pentru președinte și un altul neclasificat pentru Comisia Hoover și Congres. Grupul operativ Clark a inventat termenul Intelligence Community pentru a descrie „…mecanismul de realizare a obiectivelor noastre de informații.”

În 1962, Clark a fost ales membru de onoare al Societății Cincinnati din Carolina de Sud, în semn de recunoaștere a serviciilor sale excepționale aduse țării sale.

Retragere și decesEdit

Generalul Clark s-a retras în 1965, când a renunțat la funcția de președinte al The Citadel. La pensie a locuit în Charleston, Carolina de Sud, unde a murit la 17 aprilie 1984, cu puțin timp înainte de a împlini 88 de ani. A fost ultimul ofițer american supraviețuitor care a deținut rangul de patru stele în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. A fost înmormântat în campusul The Citadel.

.