Mari vieți europene: Ida și Isidor Straus

Copilul practic inseparabil care și-a găsit sfârșitul în fatidica călătorie a Titanicului.

Există puține evenimente mai mitologizate în istorie decât pierderea Titanicului. Nu ar trebui să fie cu adevărat posibil să romantizăm moartea evitabilă a peste 1.500 de oameni în frigul Atlanticului de Nord în noaptea senină și înstelată de 15 aprilie 1912, dar, în ceea ce privește dezastrele majore, scufundarea vasului de nescufundat în călătoria sa inaugurală a produs o multitudine de anecdote de plauzibilitate variabilă, de la orchestra care s-a scufundat cântând „Nearer, My God, To Thee” la faptul că, chiar dacă toate bărcile de salvare ar fi fost lansate la capacitate maximă, 1.000 de oameni tot ar fi ajuns în apă.

Ca urmare a faptului că vina pentru dezastru a fost aruncată pe o serie de vinovați, de la o pereche rătăcită de binocluri ale paznicului până la capitalism, fascinația noastră pentru cel mai infam dezastru al secolului XX devine din ce în ce mai puternică, în timp ce norul de mituri devine tot mai gros.

O singură poveste care pare să reziste, totuși, este relatarea sfârșitului demn al lui Isidor și Ida Straus. Isidor era coproprietarul în vârstă de 70 de ani al Macy’s, pe atunci cel mai mare magazin din Statele Unite, care se îndrepta spre casă, în Manhattan, după ce evitase iarna geroasă din New York prin câteva săptămâni petrecute în sudul Franței și în Bavaria, țara sa natală. Ida era soția sa de 43 de ani.

Copilul era bine cunoscut în societatea newyorkeză pentru vasta lor avere și filantropie, dar și pentru că erau practic inseparabili, doamna Straus însoțindu-l pe Isidor în majoritatea călătoriilor sale de afaceri. În foarte rarele ocazii în care erau despărțiți, cei doi își scriau scrisori lungi unul altuia în fiecare zi.

De obicei, soții Straus traversau Atlanticul cu transatlantice germane, de obicei cu Amerika, dar fanfara din jurul Titanicului s-a dovedit irezistibilă și cuplul a rezervat un pasaj pe noua mândrie a White Star Line. S-au alăturat navei la Southampton, de unde aceasta a plecat spre New York pe 10 aprilie. În timpul călătoriei, s-au amestecat cu ușurință cu ceilalți pasageri de la clasa întâi, printre care se numărau unii dintre cei mai bogați oameni din lume: John Jacob Astor, John Borland Thayer și Benjamin Guggenheim.

În noaptea de 14/15 aprilie, după ce icebergul a sfâșiat o breșă de-a lungul tribordului pachebotului și l-a condamnat la fundul oceanului, soții Strause s-au regăsit printre pasagerii adunați lângă barca de salvare 8 împreună cu valetul lui Isidor, John Farthing, și camerista Ida, Ellen Bird. Madeleine Astor, aflată deja în barcă, a văzut-o pe Ida și i-a făcut semn să i se alăture, indicându-i un loc liber lângă ea.

Ida s-a uitat la soțul ei, care i-a indicat să meargă înainte, la care Ida a precizat că nu avea nicio intenție de a părăsi nava fără el. Unul dintre marinari, dornic să vadă barca lansată la apă cât mai repede posibil, i-a spus lui Isidor că era loc și pentru el.

„Atâta timp cât există o femeie pe acest vas, nu voi pleca”, a spus el.

‘Sunteți un om bătrân, domnule Straus’, a spus membrul echipajului.

‘Nu sunt prea bătrân ca să mă sacrific pentru o femeie’, a răspuns el.

Ida, observând că Ellen Bird tremura în barca de salvare, și-a scos haina de blană și i-a dat-o pe motiv că ‘nu voi mai avea nevoie de ea’. În timp ce Bird a acceptat haina, câțiva marinari au încercat să o manevreze pe Ida, în vârstă de 66 de ani, pentru a o urca în ambarcațiune, în timp ce aceasta se apleca spre ea. A urmat o scurtă luptă, după care Ida s-a eliberat din strânsoarea lor și a declarat: „Nu mă voi despărți de soțul meu”. Isidor a implorat-o să se alăture celorlalte femei în barcă, dar Ida a fost hotărâtă.

‘Suntem împreună de mulți ani’, a spus ea. ‘Unde te duci tu, mă duc și eu’.

Din relatările unor supraviețuitori reiese că, în timp ce barca de salvare a fost îndepărtată cu vâslele de nava lovită, cuplul a fost văzut braț la braț pe punte, alții că s-au retras pe două șezlonguri pentru a aștepta inevitabilul.

Un coleg pasager la clasa întâi, Archibald Gracie, a cărui relatare a dezastrului este una dintre cele mai elocvente și de încredere, a scris mai târziu că i-a văzut pe soții Strauses luați de valuri în timp ce pupa navei se ridica în aer înainte de a aluneca sub valuri, ajutând ca acceptarea calmă a soartei cuplului să devină una dintre cele mai izbitoare imagini din toate relatările apărute de la supraviețuitorii care au ajuns la New York.

Corpul lui Izidor a fost recuperat câteva zile mai târziu de către Mackay-Bennett, o navă cablistă înregistrată în Marea Britanie, contractată de White Star Line pentru a căuta morți în jurul locului scufundării, dar Ida nu a fost găsită niciodată. La o lună după dezastru, o mulțime, estimată în diverse moduri între 20.000 și 40.000 de persoane, s-a adunat la și în jurul Carnegie Hall din Manhattan pentru o slujbă comemorativă dedicată cuplului. Andrew Carnegie însuși a luat cuvântul, aducând un omagiu emoționant soților Strauses, în timp ce primarul orașului, William Jay Gaynor, a ținut un elogiu emoționant.

„S-a gândit puțin la el însuși”, a spus primarul despre Isidor. ‘De fapt, mi s-a părut întotdeauna în felul de a vorbi ca fiind inconștient de propria sa existență fizică.’

Sacrificiul Ida s-a pierdut puțin în zgomotul din jurul morții atâtor oameni eminenți (Associated Press chiar a publicat un articol la două zile după dezastru în care deplângea modul în care magnații și magnații s-au scufundat odată cu nava, în timp ce locurile lor respective în bărcile de salvare au fost ocupate de „o femeie din Europa cu sabot, înfășurată în șal, analfabetă și fără bani”), iar atunci când a fost menționată, a fost frecvent în termeni încărcați.

„În această zi de divorțuri frecvente și scandaloase”, a spus israelianul american, „când legătura căsătoriei, considerată cândva atât de sacră pentru toți, este privită cu prea multă ușurință, devotamentul de soție și dragostea doamnei Straus pentru partenerul ei de o viață ies în evidență într-un contrast nobil”.

Rosalie Ida Blun s-a născut în Worms, în sudul Germaniei, la patru ani, la o zi după viitorul ei soț și la doar 35 de mile de orașul natal al acestuia, Otterberg. Ea a ajuns în SUA în 1851 împreună cu mama și frații ei, urmându-l pe tatăl ei, Nathan, un comerciant de îmbrăcăminte care emigrase cu un an mai devreme pentru a scăpa de incertitudinea financiară care a urmat revoluțiilor din 1848 din Europa.

Ida l-a întâlnit pe Isidor Straus, un asociat de afaceri al unchiului ei, în New York în 1866, când ea avea 17 ani, iar el 21 de ani. Prietenia s-a transformat în romantism, iar cuplul s-a căsătorit la 12 iulie 1871. Aveau să aibă șapte copii, dintre care unul a murit în copilărie.

Ca și Ida, Isidor a ajuns în SUA împreună cu mama și frații săi pentru a se alătura tatălui său. Lazarus Straus a părăsit Otterberg în 1852 și a deschis un magazin general în Talbotton, Georgia, unde restul familiei sale a sosit doi ani mai târziu.

După ce a lucrat pentru tatăl său în magazin, Isidor, la sfârșitul adolescenței sale, a devenit un fugar de blocadă de succes pentru Confederație și a petrecut ceva timp în Europa vânzând obligațiuni de război ale Confederației. S-a întors în SUA la sfârșitul războiului și, împreună cu fratele său Nathan, s-a mutat la New York pentru a înființa o ramură a afacerii de faianță, porțelan și porțelan în care se extinsese magazinul simplu al lui Lazarus.

În 1874, frații au obținut contractul pentru a conduce departamentul de porțelan și sticlărie de la Macy’s și au deschis fabrici în Franța, Elveția și Germania pentru a ajuta la satisfacerea cererii uriașe pentru produsele lor. Atât de mult succes au avut frații Strause încât, în 1896, frații au reușit să cumpere proprietarii și să preia întregul magazin, achiziție care i-a făcut multimilionari.

Isidor și Ida au devenit bine cunoscuți pentru filantropia lor, adesea în sprijinul instituțiilor evreiești din New York. Nu mai puțin o autoritate în materie de filantropie decât Andrew Carnegie a declarat la slujba de comemorare: „ori de câte ori o cauză bună lâncezea, simpatiile lor erau trezite și atât cu capul cât și cu inima dădeau nu numai banii atât de necesari, dar ceea ce era mai important și mult mai rar era că se dăruiau ei înșiși lucrării”.

Cele mai fiabile estimări sugerează că la bordul Titanicului se aflau 2.227 de persoane în acea noapte, dintre care 1.522 și-au pierdut viața. Există multe povești de cavalerism și eroism printre pasageri, de la clasa întâi până la steerage, dar acțiunile și cuvintele lui Ida și Isidor Straus, ale căror vieți s-au oglindit unul în celălalt încă de la naștere și al căror devotament i-a ținut împreună până la sfârșit în Oceanul Atlantic, care le-a definit viețile, cuprind una dintre cele mai emoționante și durabile povești ale dezastrului.

.