Marea pată de gunoi a Pacificului

Marea pată de gunoi a Pacificului este o colecție de deșeuri marine din Oceanul Pacific de Nord. Deșeurile marine sunt deșeurile care ajung în oceane, mări și alte corpuri mari de apă.

The Great Pacific Garbage Patch, cunoscut și sub numele de vortexul de gunoaie din Pacific, se întinde pe apele de pe coasta de vest a Americii de Nord până în Japonia. Pata de gunoi este de fapt formată din Pata de gunoi vestică, situată în apropierea Japoniei, și Pata de gunoi estică, situată între statele americane Hawaii și California.

Aceste zone de resturi care se învârt sunt legate între ele de Zona de convergență subtropicală a Pacificului de Nord, situată la câteva sute de kilometri nord de Hawaii. Această zonă de convergență este locul unde apa caldă din Pacificul de Sud se întâlnește cu apa mai rece din Arctica. Zona acționează ca o autostradă care deplasează resturile de la o zonă la alta.

Întreaga Mare Plasă de Gunoaie din Pacific este delimitată de Girograma Subtropicală a Pacificului de Nord. Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (National Oceanic and Atmospheric Administration – NOAA) definește un giratoriu ca fiind un sistem mare de curenți oceanici învârtiți. Din ce în ce mai mult, însă, se referă, de asemenea, la plasa de gunoi ca la un vârtej de deșeuri și resturi de plastic descompuse în particule mici în ocean. Girul subtropical al Pacificului de Nord este format din patru curenți care se rotesc în sensul acelor de ceasornic în jurul unei suprafețe de 20 de milioane de kilometri pătrați (7,7 milioane de mile pătrate): curentul californian, curentul nord-ecatorial, curentul Kuroshio și curentul Pacificului de Nord.

Zona din centrul unui gir are tendința de a fi foarte calmă și stabilă. Mișcarea circulară a girusului atrage resturile în acest centru stabil, unde acestea rămân captive. O sticlă de apă din plastic aruncată în largul coastelor Californiei, de exemplu, duce curentul California spre sud, spre Mexic. Acolo, ea poate prinde curentul nord-ecatorial, care traversează vastul Pacific. În apropiere de coasta Japoniei, sticla poate călători spre nord în puternicul curent Kuroshiro. În cele din urmă, sticla călătorește spre est pe curentul Pacificului de Nord. Vortexurile care se rostogolesc ușor de peticele de gunoi de est și de vest atrag treptat sticla.

Cantitatea de resturi din Marea Plasă de Gunoi a Pacificului se acumulează deoarece o mare parte din ele nu sunt biodegradabile. Multe materiale plastice, de exemplu, nu se uzează, ci pur și simplu se sparg în bucăți din ce în ce mai mici.

Pentru mulți oameni, ideea de „plasă de gunoi” evocă imagini ale unei insule de gunoaie care plutesc pe ocean. În realitate, aceste petice sunt alcătuite aproape în întregime din bucăți mici de plastic, numite microplastice. Microplasticele nu pot fi întotdeauna văzute cu ochiul liber. Nici măcar imaginile din satelit nu arată un petic uriaș de gunoi. Microplasticele din Marea Plasă de Gunoi a Pacificului pot face pur și simplu ca apa să arate ca o supă tulbure. Această supă este amestecată cu obiecte mai mari, cum ar fi uneltele de pescuit și pantofii.

Fundalul marin de sub Marele Petic de Gunoi al Pacificului poate fi, de asemenea, o grămadă de gunoaie subacvatice. Oceanografii și ecologiștii au descoperit recent că aproximativ 70% din deșeurile marine se scufundă de fapt pe fundul oceanului.

În timp ce oceanografii și climatologii au prezis existența Marelui Plic de Gunoaie din Pacific, un căpitan de vas de curse pe nume Charles Moore a fost cel care a descoperit de fapt vârtejul de gunoaie. Moore naviga din Hawaii spre California după ce participase la o cursă de yachting. Traversând Gyre-ul subtropical al Pacificului de Nord, Moore și echipajul său au observat milioane de bucăți de plastic care îi înconjurau vasul.

Deșeuri marine

Nimeni nu știe cât de multe deșeuri alcătuiesc Marea Plasă de Gunoaie din Pacific. Girul subtropical al Pacificului de Nord este prea mare pentru ca oamenii de știință să tragă cu traule. În plus, nu toate gunoaiele plutesc la suprafață. Deșeurile mai dense se pot scufunda la câțiva centimetri sau chiar la câțiva metri sub suprafață, ceea ce face ca suprafața vortexului să fie aproape imposibil de măsurat.

Se estimează că 80 la sută din plasticul din ocean provine din surse terestre, iar restul de 20 la sută provine de la bărci și alte surse marine. Aceste procente variază însă în funcție de regiune. Un studiu din 2018 a constatat că plasele de pescuit sintetice reprezentau aproape jumătate din masa Marii Pete de gunoi din Pacific, în mare parte din cauza dinamicii curenților oceanici și a creșterii activității de pescuit în Oceanul Pacific.

În timp ce multe tipuri diferite de gunoaie intră în ocean, materialele plastice reprezintă majoritatea deșeurilor marine din două motive. În primul rând, durabilitatea, costul redus și maleabilitatea plasticului înseamnă că acesta este utilizat în tot mai multe produse de consum și industriale. În al doilea rând, produsele din plastic nu se biodegradează, ci se descompun în bucăți mai mici.

În ocean, soarele descompune aceste materiale plastice în bucăți din ce în ce mai mici, un proces cunoscut sub numele de fotodegradare. Cele mai multe dintre aceste deșeuri provin din pungi de plastic, capace de sticle, sticle de apă din plastic și pahare din polistiren.

Dezbaterile marine pot fi foarte dăunătoare pentru viața marină din girant. De exemplu, broaștele țestoase țestoase țestoase de mare confundă adesea pungile de plastic cu jeleurile, hrana lor preferată. Albatrosii confundă pelete de rășină de plastic cu ouă de pește și le dau de mâncare puilor, care mor de foame sau din cauza ruperii organelor.

Maripedele și alte mamifere marine sunt deosebit de expuse riscului. Ele se pot încurca în plasele de pescuit din plastic abandonate, care sunt aruncate în mare parte din cauza vremii nefavorabile și a pescuitului ilegal. Focile și alte mamifere se îneacă adesea în aceste plase uitate – un fenomen cunoscut sub numele de „pescuitul fantomă.”

Deșeurile marine pot perturba, de asemenea, rețelele trofice marine în girul subtropical al Pacificului de Nord. Pe măsură ce microplasticele și alte gunoaie se adună pe sau în apropierea suprafeței oceanului, acestea blochează lumina soarelui să ajungă la planctonul și la algele de dedesubt. Algele și planctonul sunt cele mai frecvente autotrofe, sau producători, în rețeaua alimentară marină. Autotrofele sunt organisme care își pot produce propriile substanțe nutritive din carbon și lumină solară.

În cazul în care comunitățile de alge și plancton sunt amenințate, întreaga rețea trofică se poate schimba. Animalele care se hrănesc cu alge și plancton, cum ar fi peștii și broaștele țestoase, vor avea mai puțină hrană. Dacă populațiile acestor animale scad, va exista mai puțină hrană pentru prădătorii de vârf, cum ar fi tonul, rechinii și balenele. În cele din urmă, fructele de mare devin mai puțin disponibile și mai scumpe pentru oameni.

Aceste pericole sunt agravate de faptul că materialele plastice atât leșuează, cât și absorb poluanții dăunători. Pe măsură ce materialele plastice se descompun prin fotodegradare, ele elimină coloranți și substanțe chimice, cum ar fi bisfenolul A (BPA), care au fost legate de probleme de mediu și de sănătate. În schimb, materialele plastice pot absorbi, de asemenea, poluanți, cum ar fi PCB-urile, din apa de mare. Aceste substanțe chimice pot intra apoi în lanțul alimentar atunci când sunt consumate de viețuitoarele marine.

Închiderea zonei de gunoi a Pacificului

Pentru că Marea zonă de gunoi a Pacificului este atât de departe de linia de coastă a oricărei țări, nicio națiune nu își va asuma responsabilitatea sau nu va furniza fondurile necesare pentru a o curăța. Charles Moore, cel care a descoperit vortexul, spune că curățarea petei de gunoi ar „falimenta orice țară” care ar încerca acest lucru.

Multe persoane și organizații internaționale, totuși, sunt dedicate prevenirii creșterii petei.

Curățarea deșeurilor marine nu este atât de ușoară pe cât pare. Multe microplastice au aceeași dimensiune ca și micile animale marine, astfel încât plasele concepute pentru a strânge gunoaiele ar prinde și aceste creaturi. Chiar dacă am putea proiecta plase care să prindă doar gunoiul, dimensiunea oceanelor face ca această sarcină să fie mult prea lungă pentru a fi luată în considerare. Programul privind deșeurile marine al Administrației Naționale pentru Oceane și Atmosferă a estimat că ar fi nevoie de 67 de nave timp de un an pentru a curăța mai puțin de un procent din Oceanul Pacific de Nord.

Multe expediții au călătorit prin Marea Plasă de Gunoi a Pacificului. Charles Moore, care a descoperit plasturele în 1997, continuă să crească gradul de conștientizare prin propria sa organizație de mediu, Algalita Marine Research Foundation. În timpul unei expediții din 2014, Moore și echipa sa au folosit drone aeriene, pentru a evalua de sus amploarea gunoaielor de dedesubt. Dronele au determinat că există de 100 de ori mai mult plastic în greutate decât s-a măsurat anterior. Echipa a descoperit, de asemenea, mai multe caracteristici permanente din plastic, sau insule, unele cu o lungime de peste 15 metri.

Toată cantitatea de plastic care plutește în Great Pacific Garbage Patch l-a inspirat pe exploratorul emergent al National Geographic David de Rothschild și echipa sa de la Adventure Ecology să creeze un catamaran de mari dimensiuni, realizat din sticle de plastic: Plastiki. Robustețea lui Plastiki a pus în evidență rezistența și durabilitatea materialelor plastice, modalitățile creative prin care acestea pot fi refolosite și amenințarea pe care acestea o reprezintă pentru mediu atunci când nu se descompun. În 2010, echipajul a navigat cu succes cu Plastiki din San Francisco, California, până la Sydney, Australia.

Cercetătorii și exploratorii sunt de acord că limitarea sau eliminarea utilizării materialelor plastice de unică folosință și creșterea utilizării resurselor biodegradabile va fi cea mai bună modalitate de a curăța Marea Plasă de Gunoi a Pacificului. Organizații precum Plastic Pollution Coalition și Plastic Oceans Foundation folosesc rețelele de socializare și campaniile de acțiune directă pentru a sprijini indivizii, producătorii și întreprinderile în tranziția de la materialele plastice toxice, de unică folosință, la materiale biodegradabile sau reutilizabile.

.