La 10 luni, Amelia și Calvin Phillips au dovedit că sunt luptători, depășind multiple obstacole pentru a ajunge unde sunt astăzi. Gemenii s-au născut ca micropreșcolari, un termen folosit pentru bebelușii născuți înainte de 26 de săptămâni de gestație sau care cântăresc mai puțin de un kilogram și 12 uncii.
De-a lungul timpului petrecut la Seattle Children’s Neonatal Intensive Care Unit (NICU), părinții lor, Amanda Littleman și Nathan Phillips, au fost alături de ei. La timp pentru Ziua Mamei, Littleman împărtășește povestea și sfaturile sale pentru mamele aflate într-o situație similară.
„Toată lumea îți spune că NICU va fi o călătorie în rollercoaster, și chiar este. Dar devine mai bine”, a spus Littleman. „Doar văzându-i pe Calvin și Amelia astăzi face ca toate suișurile și coborâșurile și conversațiile înfricoșătoare să merite. Nu-mi vine să cred cât de departe au ajuns din ziua în care s-au născut.”
Un travaliu timpuriu
După o călătorie lungă, Littleman și Phillips au fost extaziați când au aflat că așteaptă gemeni. Primele câteva luni de sarcină ale lui Littleman au fost fără evenimente. Abia la ecografia de 20 de săptămâni și-a dat seama că experiența va fi orice altceva decât atât.
„Totul mergea bine până când nu a mai fost așa”, a spus ea.
Medicii de la un spital din apropiere i-au spus lui Littleman că cervixul ei începuse să se dilate din cauza unei afecțiuni care ar putea duce la o naștere prematură. Potrivit Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, nașterea prematură este atunci când un copil se naște înainte de 37 de săptămâni de sarcină. Littleman a fost pusă în repaus la pat timp de o săptămână. Când s-a întors la spital, a fost transferată la University of Washington Medical Center.
Littleman s-a întrebat ce se va întâmpla când se vor naște gemenii ei. Ea se temea că vor fi atât de mici încât un tub de respirație nu va încăpea în micile lor căi respiratorii. Medicii au pregătit familia cât de bine au putut. Le-au spus chiar că există o opțiune de a nu face nimic după nașterea gemenilor. Este o conversație pe care niciun părinte nu vrea să o aibă.
„Am fost de acord imediat că am vrut să le dăm o șansă bebelușilor”, a spus Littleman. „Știam că acești copii erau meniți să fie ai noștri și am vrut să facem tot ce puteam pentru ei.”
Cinci zile mai târziu, Littleman a intrat în travaliu. La doar 23 de săptămâni și 2 zile, s-au născut Amelia și Calvin. Amândoi cântăreau 1 kg și 6 uncii.
Littleman a fost ușurată de faptul că medicii au putut să introducă tuburi de respirație și să-i stabilizeze.
„Să-i văd în acea primă noapte a fost suprarealist”, a spus Littleman. „Erau atât de mici în incubatoare, cu ochii încă fuzionați și cu pielea translucidă. A fost absolut cea mai înspăimântătoare zi din viața noastră. Chiar dacă cunoșteam șansele și ni s-au prezentat toate scenariile cele mai proaste, nu am crezut niciodată că nu vor supraviețui.”
Din moment ce respirau, Littleman a sperat că gemenii ei vor avea puține alte complicații. Cu toate acestea, trei zile mai târziu, ei au primit prima imagine a drumului dificil care îi aștepta.
Provocările îi aduc pe gemeni la Seattle Children’s
Familia a aflat că Amelia s-a născut cu o hemoragie intraventriculară sau sângerare în interiorul ventriculilor creierului.
„Ar putea avea întârzieri de neurodezvoltare, paralizie cerebrală sau întârzieri de învățare când va fi mai mare”, a spus Littleman.
Apoi, la 7 zile, medicii au descoperit că Amelia avea o perforație intestinală și au transferat-o la Seattle Children’s pentru o intervenție chirurgicală.
„Era atât de mică încât nu puteam să înțeleg că se lucra la intestinele ei”, a spus Littleman. „A fost îngrozitor, dar ea a supraviețuit și s-a descurcat foarte bine după aceea.”
Din păcate, hemoragia cerebrală a Ameliei s-a înrăutățit. Apoi, la vârsta de 11 zile, familia a aflat că Calvin va avea nevoie de aceeași operație pe care a suferit-o sora sa. El a fost transferat la Seattle Children’s.
„Părea mult mai bolnav în acel moment și nimeni nu credea că va supraviețui”, a spus Littleman.
În ciuda acestor temeri, operația lui Calvin a fost un succes și ambii bebeluși au început să se recupereze. Cele două mici deschideri temporare din pereții burții lor vor fi închise mai târziu într-o a doua intervenție chirurgicală.
Surprize și coborâșuri
În timp ce citea despre la ce să se aștepte în NICU cu micropreșcolarii, Littleman își amintește că se gândea că problemele de sănătate comune asociate nu îi vor afecta pe copiii ei. Cu toate acestea, „am bifat literalmente fiecare căsuță”, a spus ea.
Calvin a avut o afecțiune pulmonară care a implicat scurgeri de aer în spațiul dintre plămân și peretele toracic, necesitând un tub toracic pentru a elibera aerul. În plus, Calvin avea un patent ductus arteriosus sever, care apare atunci când un mic vas de sânge de lângă inimă nu reușește să se închidă. Amelia a suferit de o infecție care a îmbolnăvit-o rapid.
„Eram atât de îngrijorați”, a spus Littleman.
În timpul acestor provocări, familia a experimentat și câteva repere interesante. Când Amelia avea două săptămâni, Littleman a putut în sfârșit să o țină în brațe. La scurt timp după aceea, a putut să îl țină în brațe pe Calvin.
„A fost uimitor”, a spus Littleman. „Am simțit că acele zile nu aveau să vină niciodată. Au fost atât de multe zile grele până la acel moment. Mă întrebam dacă voi putea să îi țin în brațe pe vreunul dintre ei când vor fi în viață. Când Amelia și Calvin au fost în brațele mele, în sfârșit a părut real. A fost prima dată când m-am simțit ca o mamă.”
Cu majoritatea oamenilor având propriile camere, Littleman a spus că NICU ar putea să se simtă izolată uneori.
„Seattle Children’s NICU este grozavă și asistentele sunt uimitoare”, a spus ea. „Cu toate acestea, după ce am stat acolo timp de multe luni, a avut un tribut. Nu știam niciodată cum va decurge o zi. Au fost câteva zile destul de grele și singuratice.”
Littleman a aflat despre o seară de artizanat organizată de mai multe mame ai căror copii au fost în NICU. La început, a ezitat să participe, luptându-se cu sentimentul de vinovăție și simțind nevoia de a-și petrece timpul ținând bebelușii în brațe.
„Sunt atât de bucuroasă că am mers în cele din urmă. Să vorbesc cu alți părinți care se puteau identifica cu ceea ce treceam eu a fost exact ceea ce aveam nevoie în acel moment”, a declarat Littleman. „Putea deveni obositor să explici totul prietenilor și familiei din afara situației. Cu celelalte mame de la NICU, a fost plăcut să nu trebuiască să explici jargonul medical. Încă mă mai duc la noaptea de meșteșuguri pentru a le vedea pe minunatele fete care o conduc.”
Littleman încurajează mamele NICU să meargă la noaptea de meșteșuguri de la Seattle Children’s dacă au ocazia – sau pur și simplu să vorbească cu altcineva care înțelege.”
„La început, am ținut totul înăbușit, dar aș sugera cu adevărat să găsesc pe cineva cu care să vorbesc”, a spus Littleman. „Ar putea fi altcineva din NICU sau cineva care a trecut printr-o experiență similară.”
Littleman încă vorbește aproape în fiecare zi cu o mamă pe care a întâlnit-o în NICU.
„Este util să ai pe cineva care să treacă prin călătoria NICU cu tine”, a spus Littleman. „Ea și cu mine am fi amândouă de acord că ne-a ajutat să trecem peste.”
Ea recomandă să se alăture unui grup de sprijin, cum ar fi Seattle Parents of Preemies.
„Pagina lor de Facebook este o mare sursă de sprijin”, a spus Littleman. „Toți părinții sunt minunați și pot povesti prin ce treci. Există chiar și sfaturi despre viața după NICU.”
Este în regulă să ai nevoie de ajutor și să îl ceri, a spus Littleman.
„Toată lumea este atât de amabilă”, a spus ea. „La început, nu am vrut să deranjez oamenii, dar a fost uimitor cât de mult vor oamenii să te ajute și să fie acolo pentru tine.”
Pe rețelele de socializare, Littleman face o cronică a călătoriei copiilor ei și a fost deschisă cu privire la suișurile și coborâșurile. Ea spune că, chiar și prin tot ceea ce au trecut, este recunoscătoare.
„Șansele nu au fost în favoarea noastră și sunt veșnic recunoscătoare tuturor doctorilor, asistentelor, terapeuților, chirurgilor, oricui și tuturor celor care au avut un rol în îngrijirea lui Calvin și Amelia”, a spus Littleman. „Dacă nu ar fi fost pentru personalul uimitor atât de la Seattle Children’s cât și de la UW Medical Center, gemenii nu ar fi fost aici astăzi.”
Amelia pleacă acasă, Calvin face progrese
Astăzi, gemenii cântăresc aproximativ 16 kilograme. Cu două săptămâni înainte de Crăciun, Amelia a plecat acasă pentru prima dată.
„A fost suprarealist și un cadou frumos de Crăciun”, a spus Littleman. „Cu toate acestea, a fost dificil să îl părăsesc pe Calvin.”
Calvin este încă în spital din cauza unor probleme pulmonare. Cu toate acestea, după ce a primit o traheostomie, o gaură în fața gâtului său care creează o deschidere în trahee, Calvin face progrese zilnice. După ce va crește mai mult, el va putea veni acasă cu ventilatorul de acasă.
Amelia mănâncă și doarme bine acum. Ea este monitorizată de terapeuți de neurodezvoltare la Seattle Children’s South Clinic, aproape de casă.
Littleman așteaptă cu nerăbdare ca familia lor să fie din nou împreună. Recent, ea i-a văzut pe bebeluși zâmbindu-și unul altuia pentru prima dată.
„Calvin este cel mai drăguț băiat, iar Amelia a decolat din punct de vedere al dezvoltării când a venit acasă”, a spus Littleman. „A fost minunat să o văd cum se dezvoltă. Îmi doresc asta și pentru Calvin. Sunt cei mai fericiți bebeluși. Mai avem încă un drum lung în fața noastră, dar ei merită.”
Littleman a spus că speră ca copiii ei să aibă o viață fericită, sănătoasă și plină.”
„Au luptat atât de mult pentru a putea crește împreună”, a spus ea. „Aștept cu nerăbdare să-i am pe amândoi acasă, să învețe împreună, să se joace împreună și să se bucure de viață.”
Familia va sărbători prima zi a mamei lui Littleman la spital.
„Să-mi petrec ziua cu micii mei luptători este exact ceea ce îmi doresc să fac”, a spus ea. „Mă simt atât de norocoasă și mândră să fiu mama lor.”
.