M-am dezbrăcat alături de străini pentru o adevărată experiență de saună finlandeză – Iată de ce ar trebui să faci și tu

27 februarie, Suntem la doar 15 minute de centrul orașului Helsinki, dar o pădure densă ne apasă în jurul nostru.

„Ești sigur că e bine așa?” Îl întreb pe șofer, furându-i o privire prietenei mele, Sophie, care ridică din sprâncene în semn de răspuns.

„Aceasta este adresa pe care mi-ai dat-o”, spune el, apăsând butonul de pe aparat.

Îl privesc din nou pe Sophie și îi ofer un umăr șovăitor. A fost ideea mea să călătoresc până la Kaurilan Sauna, un stabiliment rustic, încălzit cu lemne, în cartierul împădurit Old Meilahti din Helsinki. Îmi petrecusem cea mai mare parte a zilei explorând scena saunelor publice din capitala finlandeză, degustând aburii în diverse puncte fierbinți din oraș. Dar, din ceea ce citisem, Kaurilan promitea o experiență profund autentică. La cină, în apropiere de portul Helsinki, am convins-o pe Sophie să mi se alăture.

Relaționat: Toate saunele din Helsinki – publice și private – vor fi deschise vizitatorilor pentru o zi

Potrivit Societății finlandeze pentru saune, care a fost înființată la sfârșitul anilor 1930 pentru a păstra cultura nativă a saunelor din țară, există peste 3 milioane de saune în Finlanda – una la aproximativ două persoane. Pe vremuri, saunele erau împărțite între locuitorii unui singur cartier sau complex de apartamente, dar apa caldă curentă disponibilă cu ușurință a făcut ca aceste spații publice să devină învechite. Cu toate acestea, în ultima vreme, interesul reînnoit pentru împărtășirea aburului cu străinii a stimulat un fel de renaștere a saunei în Helsinki. Am avut misiunea de a explora cât mai multe dintre ele.

Relaționat: Iată ce pierde corpul tău dacă nu vizitezi saunele (Video)

Plecând din taxi în peisajul rural înzăpezit, ne îndreptăm spre o fermă cu aspect prietenos – o bucată reconfortantă de civilizație în mijlocul întunericului nefamiliar. În stânga noastră, o cabană confortabilă este cocoțată la marginea pădurii, linsul flăcării unei lumânări fiind vizibil prin fereastra transpirată.

„Asta trebuie să fie”, spune Sophie, iar noi urcăm treptele cabanei și deschidem ușa. O rafală de aer înghețat trece pe lângă noi într-o cameră primitivă care strălucește în lumina focului. Împingem repede ușa pentru a ne feri de frig, jenați de spectacolul pe care l-a creat sosirea noastră. Două femei înfășurate în stil maxi-rochie în prosoape lungi, de culoarea inului, stau la o masă de fermă care ocupă o bună parte din încăpere, lumânări și pahare cu apă pe masa din fața lor, o pâine rustice de culoare maro pe o planșetă de tăiat așteptând să fie tăiată.

Îndepărtându-ne hainele grele, pipăim în semiobscuritate după un cuier gol pe care să le agățăm, încercând să nu tulburăm și mai mult atmosfera de seninătate.

„Prosoapele și sauna sunt acolo”, ne încurajează una dintre femei, arătând cu un zâmbet spre un hol îngust. Ne șoptim mulțumirile și ne dezbrăcăm rapid, goliciunea noastră fiind învăluită în clar-obscurul camerei. Ne hotărâsem în timpul călătoriei cu taxiul să ne lăsăm inhibițiile în oraș, hotărâți să experimentăm sauna finlandeză ex-urbană în mod tradițional.

Scena din interiorul saunei propriu-zise poate fi descrisă doar ca fiind primordială. O mână de femei stau tolănite pe două niveluri de bănci de lemn, cu trupurile goale, strălucitoare de sudoare, siluete în lumina aruncată de soba cu lemne. Saara Lehtonen, proprietara Kaurilan Sauna, stă ascunsă într-un colț, cu o găleată cu mâner de frânghie pe banca de lângă ea. Găsind un loc liber, îmi întind micul meu pătrat de lenjerie și mă așez, trăgându-mi genunchii la piept.

Camera este fierbinte, dar nu opresiv, până când Saara aruncă apă pe pietrele saunei. Acțiunea dezlănțuie în aer nori de aburi groși și șuierători. Pintenii numesc acest lucru löyly – pronunțat low-lu – cu mare accent pe L-uri. Simt cum plămânii mi se blochează pe măsură ce căldura care suge sufletul inundă încăperea umbrită. În Finlanda, saunele sunt încălzite la aproximativ 80 de grade Celsius (175 de grade Fahrenheit). În curând, și eu picur cu sudoare.

Una câte una, femeile coboară de pe bănci pentru a-și turna apă dintr-o a doua găleată pe cap, gât și umeri. Un mic baton de săpun de casă al Saarei se află lângă găleată și îmi amintesc că sauna este în mod tradițional un ritual de baie. Înainte de apariția instalațiilor sanitare interioare, sauna era locul în care oamenii se duceau să se spele. Era, de asemenea, locul unde dădeau naștere, spălau rufele, îngrijeau bolnavii și pregăteau morții pentru înmormântare. Dar acum, sauna servește ca un refugiu – un loc unde se poate evada din ritmul frenetic al vieții moderne și se poate reface legătura cu prietenii și familia.

„Saunele publice au fost întotdeauna un loc unde se întâlnesc oameni”, spune Saara între două runde de löyly. „Sauna este un loc în care statutul tău nu are nicio semnificație și toată lumea este binevenită.”

Și binevenit este modul în care încep să mă simt. Conversația este animată – vorbită într-un amestec fragmentat de finlandeză și engleză – iar subiectele variază de la istoria saunei, la viața profesională și de familie, politică și călătorii. Sophie și cu mine împărtășim faptul că a doua zi ne îndreptăm spre Laponia finlandeză și toată lumea cântărește cu impresiile lor despre nordul înghețat al țării.

În mijlocul discuțiilor, o femeie, care vizitează Kaurilan împreună cu fiica ei de 20 de ani, începe să râdă. „Pintenii sunt de obicei destul de rezervați”, spune ea. „Dacă începi o conversație cu cineva în timp ce aștepți tramvaiul, vei primi o privire ciudată. Dar când mergem la saună, vorbim despre orice.”

O camaraderie palpabilă umple micuța încăpere alături de aburi, în ciuda nudității sau a nuanțelor de limbaj. Mă imaginez în miticul Cort Roșu al Anitei Diamante – un loc sacru unde femeile se pot scălda în liniștea și sprijinul frăției.

Brațul Saarei se îndreaptă spre soba cu lemne și o altă explozie de löyly puternic ne cuprinde atunci când apa lovește pietrele. De data aceasta, valul de căldură și dorința de a mă răcori mă obligă să-mi ignor goliciunea. În cele din urmă, cobor din ascunzătoarea mea pentru a-mi lua rândul la löyol.

Căutând căldura

Peștii vizitează sauna – pronunțat sow-na – tot timpul anului, dar temperaturile arctice ale iernii fac ca o întâlnire cu aburi să fie cu atât mai satisfăcătoare. Cele mai bune saune publice din Helsinki radiază de tradiție, însă fiecare dintre ele oferă propria sa experiență unică de transpirație. Iată câteva pe care nu trebuie să le ratați.

Courtesy of Finnair