Lynn Margulis

Margulis, Lynn Alexander (1938-), biolog american, a contribuit la progresul studiului originii celulelor. Ea a dezvoltat teoria simbiotică, care afirmă că bacteriile au jucat un rol major în dezvoltarea celulelor vii. Această teorie a devenit cunoscută sub numele de teoria endosimbiozei în serie, sau SET.

Margulis s-a născut la 5 martie 1938, la Chicago. A fost cea mai mare dintre cele patru fiice ale lui Morris Alexander, un avocat și om de afaceri, și Leone Wise Alexander, un agent de turism. La vârsta de 15 ani, Lynn a terminat al doilea an de liceu la Hyde Park High School și s-a înscris într-un program special de admitere timpurie la Universitatea din Chicago (UC), aflată în apropiere. Acolo, Lynn s-a bucurat de cursuri de științe excelente care includeau citirea unor lucrări originale ale unor oameni de știință celebri.

La Universitatea din Chicago, Lynn l-a întâlnit pe Carl Edward Sagan, pe atunci student absolvent de fizică, care avea să devină mai târziu un astronom și autor celebru. Margulis a absolvit cu o diplomă în arte liberale în 1957, iar ea și Sagan s-au căsătorit în luna iunie a aceluiași an. S-au mutat în Madison, Wisconsin, unde ea a obținut o diplomă de master în științe în zoologie și genetică de la Universitatea din Wisconsin în 1960.

În continuare, ea și Sagan s-au mutat în California, unde Margulis a obținut o diplomă de doctorat de la Universitatea din California la Berkeley în 1965. Până atunci, căsătoria cu Sagan se încheiase, iar ea s-a mutat în Massachusetts împreună cu cei doi fii ai săi.

Margftlis a predat la Universitatea din Boston timp de 22 de ani, din 1966 până în 1988. A doua ei căsătorie, cu Thomas N. Margulis, un cristalograf, a durat din 1967 până în 1980. Cuplul a avut un fiu și o fiică. Din 1988, Margulis a predat la departamentul de botanică de la Universitatea din Massachusetts la Amherst.

În școala de absolvire, Margulis a devenit intrigată de reproducerea care implica material genetic care nu se găsește în nucleul unei celule, ci în citoplasma acesteia, care este tot materialul din interiorul membranei unei celule, altul decât nucleul. La începutul anilor 1960, Margulis și alți cercetători au prezentat dovezi ale existenței genelor în cloroplaste, structuri specializate din interiorul celulelor plantelor.

Margulis s-a concentrat asupra simbiozei, care este termenul științific pentru două specii diferite de organisme care trăiesc în strânsă colaborare într-un mod care aduce beneficii cel puțin uneia dintre specii. Exemple de simbioză sunt o specie de pești mici care curăță paraziții de la pești mult mai mari sau o ciupercă care crește pe pielea unei persoane. Margulis a emis teoria conform căreia celulele eucariote (celule cu nucleu) au evoluat în urma unei simbioze a unor bacterii fără nucleu care trăiau anterior în mod independent. Conform acestei teorii, atât cloroplastele, cât și alte structuri care se găsesc în celule, numite mitocondrii, au evoluat din specii bacteriene care trăiau cândva libere. Această teorie endosimbiotică în serie, sau SET, a oferit o nouă viziune asupra evoluției și a contribuit la explicarea originii celulelor cu nucleu. Ideea lui Margulis a fost revoluționară: Că celulele cu nucleu, inclusiv toate celulele din corpul uman, descind din bacterii care au format relații simbiotice cu peste 2 miliarde de ani în urmă.

În anii 1960 și 1970, Margulis a îndurat îndoieli și chiar ridiculizări din partea altor oameni de știință în timp ce își urmărea teoria. Ea a continuat să își compileze munca asupra teoriei simbiotice în cartea Origin of Eukaryotic Cells (1970). Ea a elaborat această lucrare într-o versiune revizuită, Symbiosis in Cell Evolution (1981). De atunci, teoria lui Margulis a fost acceptată pe scară largă.

Viziunea sa holistică asupra biologiei a determinat-o pe Margulis să îmbrățișeze ipoteza Gaia, care susține că Pământul este un organism viu care funcționează ca un tot unitar. Biologul britanic James Lovelock și-a prezentat ipoteza în 1968. Conform teoriei sale, toate ființele vii interacționează pentru a crea condițiile necesare pentru ca viața să continue. Teoria lui Lovelock a stârnit controverse în rândul oamenilor de știință, iar atunci când Margulis l-a ajutat pe Lovelock să dezvolte ipoteza Gaia, ea a stârnit și mai multă dezaprobare. Cu toate acestea, unii oameni de știință consideră că cercetarea conceptului Gaia ar putea duce la o mai bună înțelegere a problemelor complexe de mediu.

Margulis a ținut conferințe în întreaga lume și a făcut parte din numeroase asociații și comitete. A lucrat cu NASA și a scris sau a co-scris numeroase cărți, scenarii de film și articole. Fiul ei, Dorion Sagan, a colaborat cu ea la Origini ale sexului: Three Billion Years of Genetic Recombination (1986), Microcosmos Coloring Book (1988), Mystery Dance: On the Evolution of Human Sexuality (1991), și What Is Life? (1995).

Margulis a fost aleasă la Academia Națională de Științe în 1983 și a fost unul dintre cei trei membri americani ai Academiei Ruse de Științe Naturale. De asemenea, a primit doctorate onorifice de la mai multe universități. În martie 2000, președintele Bill Clinton a înmânat Medalia Națională de Știință a SUA lui Margulis și altor 11 laureați.

.