„Când Todd Smith avea 11 ani, bunicul său l-a chemat în podul său din St. Albans, Queens, pentru a-i oferi un cadou care avea să-i schimbe viața: două platane, două boxe, un mixer și un microfon. Era în 1979: Smith – care mai târziu s-a rebotezat LL Cool J – era pasionat de The Sugarhill Gang, Afrika Bambaataa și Zulu Nation, rudimentele hip-hop-ului. Între noile sale instrumente și o imaginație neliniștită, el și-a descoperit cursul. „Sunt în mișcare. Suntem în 1765 – nimeni nu știe că am evadat de pe plantație, am construit o navă spațială și am zburat până aici. Pot să scriu asta. Înțelegi ce vreau să spun?”, și-a amintit în cartea sa de memorii din 1998, I Make My Own Rules. „Prin intermediul cuvintelor, puteam merge oriunde mă gândeam să merg.”
Smith a continuat să devină o figură de pionierat în hip-hop, unul dintre primii artiști care a reîncadrat vampirismul plin de cuvinte al rap-ului timpuriu – în care piesele puteau dura 10, 12, chiar 15 minute – ca muzică pop, orientând hip-hop-ul spre mainstream într-o perioadă în care era încă considerat muzică underground. Dar mai mult decât un MC, LL a fost primul star pop al rap-ului, cucerind R&B („I Need Love”, „Doin’ It”, „Around the Way Girl”), găzduind premiile Grammy, lucrând în cinematografie și televiziune, devenind genul de nume de familie cu multiple fațete care a creat un precedent pentru artiști precum Drake, Will Smith și Eminem.
După ce a trimis prin poștă caseta sa demo la începutul anilor ’80, Smith a aterizat la o casă de discuri nou-înființată pe atunci într-un cămin de la Universitatea din New York, numită Def Jam, și a lansat primul său single, „I Need a Beat”, când avea 16 ani. (Ritmul fusese făcut pe mașina de tobe a co-fondatorului Def Jam, Rick Rubin, de către un alt rapper adolescent, Adam Horovitz, cunoscut și ca Ad-Rock de la Beastie Boys. Alături de „It’s Yours” a lui T La Rock & Jazzy Jay, debutul lui LL și al celor de la Beastie Boys au fost primele lansări ale Def Jam).
Steaua lui a crescut rapid: Primul său album, „Radio” din 1985, a ajutat la cristalizarea sunetului minimalist și de cutie al rap-ului timpuriu, vânzând peste o jumătate de milion de copii în primele șase luni – o prezență care, alături de „King of Rock” al lui Run-DMC, a împins rap-ul în mainstream. A deschis din nou calea în 1987 cu „I Need Love”, unul dintre primele cazuri în care rap-ul a fost polenizat cu vulnerabilitatea R&B – o mișcare care a contribuit, de asemenea, la consolidarea sa ca primul sex-simbol real al hip-hop-ului.
Până la „Mama Said Knock You Out” din 1990, a devenit o icoană pop-culturală; avea 22 de ani. A continuat, producând o serie de albume – inclusiv Mr. Smith din 1995, G.O.A.T. din 2000 și The DEFinition din 2004 – care au ținut pasul cu vremurile stilistice, continuând în același timp să își dezvolte personalitatea: fin, încrezător, relaxat, dar niciodată lipsit de o margine de umflătură. Alături de colegii săi, pionierii Beasties, a contribuit la demonstrarea faptului că rapperii nu sunt doar figuri ale unui curent cultural, ci și artiști capabili să își construiască cariere pe termen lung. În 2017, a devenit primul rapper din istorie care a primit Kennedy Center Honors.”
.