Cuvântul Lithopedion este un termen descriptiv derivat din grecescul lithos, care înseamnă piatră, și paidion, care înseamnă copil, pentru a desemna un făt care a devenit pietros sau pietrificat. Nu există semne sau simptome clinice clasice care să fie de ajutor în diagnostic. Majoritatea cazurilor au fost descoperite la intervenții chirurgicale fără legătură între ele, în timpul roentgenografiei de rutină a abdomenului sau la necropsie.
Articolul clasic al lui Küchenmeister (5), din 1881, rămâne baza clasificării noastre actuale. El a observat că calcifierea poate implica fie fătul, fie membranele, fie placenta, fie orice combinație a acestor structuri. Pe această bază, el a propus următoarea clasificare :
|
Lithokelyphos (înveliș de piatră sau coajă de ou), în care doar membranele sunt calcificate și formează o coajă dură care înconjoară fătul. Fătul poate suferi doar ușoare modificări sau poate fi complet scheletizat, dar nu este implicat în procesul de calcificare. |
|||||
|
Lithokelyphopedion (copil cu înveliș de piatră), în care atât membranele cât și fătul sunt calcificate. |
|||||
|
Litopedionul adevărat (copil de piatră), în care fătul este infiltrat cu săruri de calciu și calcifierea membranelor este neglijabilă. |
|||||
Oden și Lee (10), în 1940, au enumerat următoarele condiții necesare pentru dezvoltarea unui lithopedion: (1) Sarcina trebuie să fie extrauterină. (2) Fătul trebuie să supraviețuiască în abdomen mai mult de trei luni (în caz contrar este absorbit). (3) Afecțiunea trebuie să se sustragă observației medicale. (4) Fătul trebuie să rămână steril. (5) Condițiile necesare pentru depunerea calciului trebuie să fie prezente, adică o circulație minimă și lentă.
În trecerea în revistă a literaturii de specialitate, este impresionată de puținătatea rapoartelor în limba engleză (impresia cazurilor raportate înainte de 1925).
Schrenk, citat de Schumann (13), în 1893 dădea incidența formării lithopedionului în sarcina ectopică ca fiind de 1,8 la sută, adică 11 din 610 cazuri. Bainbridge (1), în 1912, a estimat incidența ca fiind de 1,5 la sută, sau 9 din 626 de cazuri. În 1928, Masson și Simon (7) de la Clinica Mayo au raportat 9 cazuri în 445 de sarcini extrauterine, sau 2 la sută.
În 1939, Mathieu (8), adăugând 31 de cazuri la cele colectate anterior, a raportat un total de 229 de cazuri în literatura de specialitate. Dintre cele 31 de cazuri, 8 au fost descoperite prin roentgenografie. Reeves și Lipman (11), în 1941, au adus totalul general al cazurilor raportate anterior la aproximativ 236, acoperind cinci secole. La momentul publicării lor, fuseseră raportate 247 de cazuri. Rezumatul lui Mathieu arată că pacientele aveau vârste cuprinse între treizeci și o sută de ani, cu o perioadă de retenție de la patru la șaizeci de ani.
Mathieu a colectat, de asemenea, 274 de cazuri înregistrate (până în 1936) de sarcini combinate intra- și extrauterine, dar a reușit să găsească printre acestea doar un singur caz în care s-a dezvoltat lithopedionul. El a adăugat un alt exemplu. Umnowa (16), în 1934, a raportat un caz în care au fost îndepărtate mase calcaroase de pe ambele părți ale abdomenului.
.