Rezumat
„Altaic” este un termen comun aplicat de lingviști la o serie de familii de limbi, răspândite în Asia Centrală și Orientul Îndepărtat și care au în comun un număr mare, cel mai probabil ne-întâmplător, de asemănări structurale și morfemice. La începutul studiilor despre limba altaică, aceste similitudini au fost atribuite existenței unice a unei limbi ancestrale – „proto-altaica” – din care descind toate aceste familii; dovezile circumstanțiale și calculele glotocronologice datează provizoriu această limbă în jurul mileniului VI-VII î.Hr. și sugerează Siberia de Sud sau teritoriile adiacente (de unde și numele de „altaică”) ca fiind patria inițială a vorbitorilor săi. Cu toate acestea, de la jumătatea secolului al XX-lea, viziunea dominantă în lingvistica istorică a trecut la cea a unui „Altaic Sprachbund” (zonă de difuzie), ceea ce implică faptul că familiile în cauză nu au izvorât dintr-o sursă comună, ci mai degrabă și-au dobândit similitudinile de-a lungul unei perioade lungi de contact lingvistic reciproc. Cea mai mare parte a „Altaicului” a inclus în mod tradițional familii necontroversate precum cea turcică, mongolă și Manchu-Tungusic; în plus, japoneza (japoneză) și coreeana sunt, de asemenea, frecvent considerate ca fiind membri potențiali ai familiei Altaic mai mari (ansamblul celor cinci ramuri este uneori denumit „Macro-Altaic”).
Dezbaterea privind natura relației dintre diferitele unități care constituie „altaica”, denumită uneori „controversa altaică”, a fost unul dintre cele mai aprinse subiecte dezbătute în lingvistica istorică a secolului al XX-lea și un punct focal major al studiilor care se ocupă de preistoria Eurasiei Centrale și de Est. Susținătorii „proto-altaicilor”, cunoscuți în mod obișnuit sub numele de „(pro-)altaicieni”, susțin că numai divergența de la un strămoș comun inițial poate explica corespondențele fonetice regulate și alte asemănări structurale observate, în timp ce „anti-altaicienii”, fără a nega existența unor astfel de asemănări, insistă asupra faptului că acestea nu aparțin straturilor „de bază” ale limbilor respective și, prin urmare, sunt explicate mai bine ca rezultate ale împrumuturilor lexicale și ale altor forme de contact lingvistic areal.
De regulă, „pro-altaicienii” susțin că „proto-altaica” este la fel de ușor de reconstituit prin intermediul metodei comparative clasice ca orice familie lingvistică necontroversată; în sprijinul acestui punct de vedere, ei au produs mai multe încercări de a asambla corpuri mari de dovezi etimologice pentru această ipoteză, susținute de sisteme de corespondențe fonetice regulate între limbile comparate. Cu toate acestea, toate aceste încercări au fost puternic criticate de către „anti-altaicieni” pentru lipsa de rigoare metodologică, implauzibilitatea schimbărilor fonetice și/sau semantice propuse și confuzia împrumuturilor recente cu elemente pretins moștenite de la un strămoș comun. În ciuda validității multora dintre aceste obiecții, rămâne neclar dacă ele sunt suficiente pentru a discredita complet ipoteza unei legături genetice între diferitele ramuri ale „altaicelor”, care continuă să fie susținută activ de o minoritate academică mică, dar stabilă.
.