Jucătoare profesionistă de baschet
Și-a bătut joc de înălțimea ei
Încercând un record
Și-a dus abilitățile în străinătate
O medaliată olimpică de aur
Noi oportunități de carieră
Surse
Lisa Leslie pare să aibă totul: frumusețe și echilibru, talent atletic care i-a adus o medalie olimpică de aur, un contract de profil înalt pentru a juca baschet profesionist în cadrul Asociației Naționale de Baschet Feminin (WNBA), și o carieră de modeling care a adus-o în paginile revistei Vogue. Leslie, care măsoară 1,85 metri, a fost unul dintre cele mai mari nume din baschetul feminin de când s-a alăturat echipei naționale a Statelor Unite înainte de Jocurile Olimpice din 1996. Prin succesul ei – și prin refuzul de a se conforma oricărui stereotip – ea a ajutat la popularizarea baschetului ca un sport pe care orice femeie îl poate juca fără a sacrifica feminitatea sau flerul.
Leslie s-a alăturat WNBA ca una dintre jucătoarele fondatoare în decembrie 1996 și a jucat primul ei sezon profesionist în America în vara anului 1997. În același timp, medaliata cu aur la baschet la Jocurile Olimpice din 1996 a semnat un contract cu prestigioasa agenție de modeling Wilhelmina pentru a face atât modeling pentru podiumuri, cât și pentru printuri. Leslie a declarat pentru Women’s Sports and Fitness că îi place modul în care cele două cariere ale sale – baschet și modeling – s-au unit în anii 1990. „Sunt pasionată de amândouă, iar când le fac pe amândouă, mă dau pe mine”, a explicat ea.
„Sunt agresivă, fac ceea ce îmi place și ceea ce am exersat cu atitudine și stil. Marea diferență este că sunt spălată și curată atunci când pozez. Ideea este că sunt o femeie, întotdeauna.”
Trimite în legătură cu înălțimea ei
Lisa Leslie s-a născut în secțiunea Compton din Los Angeles, California, în 1972. Tatăl ei, care jucase baschet semi-profesionist, a abandonat familia în timp ce ea era foarte mică. Mama ei, Christine, avea trei fiice de crescut și avea nevoie de un mijloc de trai care să îi aducă un venit de încredere. „Nu aveam bani și am fi putut apela la ajutorul social, dar mama mea a vrut să facă ceva de care să fie mândră”, își amintește Leslie în cartea Venus to the Hoop. „Ne-a așezat jos și ne-a spus: „Asta este ceea ce trebuie să fac. O să cumpăr un camion și o să învăț să îl conduc. Îmi va lua ceva timp să îl plătesc și să obțin un traseu local. Am nevoie de voi, copii, să-mi dați cinci ani.””
Mama lui Leslie a mers să lucreze ca camionagiu pe distanțe lungi, străbătând țara cu camionul ei, în timp ce fiicele ei au crescut în Los Angeles. Christine Leslie era deseori plecată pentru săptămâni întregi și apoi acasă doar pentru câteva zile,
Dintr-o privire…
Născută Lisa Deshaun Leslie, la 7 iulie 1972, în Los Angeles, California; fiica lui Christine Leslie (șofer de camion). Educație: A frecventat University of Southern California, 1990-94.
Jucător profesionist de baschet. Membru al ligii profesioniste italiene, 1994-1995; s-a calificat pentru echipa națională a SUA, 1995; membru al echipei de baschet a SUA care a câștigat medalia de aur la Jocurile Olimpice, 1996. Los Angeles Sparks (echipă profesionistă feminină), membru fondator, 1996-.
Premii selecționate : A fost numită All-America de trei ori în timp ce era studentă la USC.
Adrese : Birou -Los Angeles Sparks, Great Western Forum, 3900 W. Manchester Blvd., Inglewood, CA 90306.
Dar a reușit totuși să își țină fiicele aproape și să fie autosuficientă. Tânăra Lisa mai avea încă o cruce de purtat: era cel mai înalt copil care trecuse vreodată prin școala ei primară. În clasa a doua avea 1,65 m și era mai înaltă decât învățătoarea ei. Deloc surprinzător, a fost tachinată din cauza înălțimii sale. „Îmi spuneau Olive Oyl, îmi spuneau tot felul de lucruri”, își amintea ea în „Venus la cerc”. „Cei mari credeau, în mare parte, că înălțimea mea era frumoasă, dar copiii îmi dădeau bătăi de cap.” Mama lui Leslie, care avea ea însăși 1,80 m, și-a încurajat fiica să își țină fruntea sus și să fie mândră de înălțimea ei. A fost un sfat valoros pentru cineva care într-o zi avea să-și transforme înălțimea într-un atu valoros.
O întrebare pe care Leslie o auzea în mod constant era: „Joci baschet?”. Ca tânără adolescentă, pur și simplu nu înțelegea de ce oamenii se așteptau ca ea să joace baschet doar pentru că era înaltă. Poate că nu ar fi încercat niciodată acest joc dacă celelalte fete din gimnaziul ei nu ar fi implorat-o să vină să se alăture echipei școlii. Chiar și după ce a intrat în echipă, a fost mai puțin entuziasmată de joc pentru o vreme. „Eram atât de înaltă, încât ei aruncau mingea spre mine și eu făceam coșul”, a spus ea în Venus to the Hoop. „Tot ce am făcut a fost să fac ceea ce mi s-a spus”. Echipa ei din gimnaziu a fost neînvinsă în acel an.
Încercând un record
Leslie a devenit mai serioasă în privința baschetului în timpul primului an de liceu. În acel an s-a mutat la o mătușă și a început să joace mingea cu un văr mai în vârstă care i-a servit drept mentor și antrenor particular. „Vărul meu m-a pus să fac flotări și abdomene și apoi lucram la aruncările mele”, și-a amintit ea în Venus to the Hoop. „Cred că în acel moment am învățat cât de mult trebuie să muncești pentru a trece de la un nivel la altul”. Perfecționându-și abilitățile în echipe care de altfel erau formate numai din bărbați, ea a devenit o jucătoare foarte pricepută.
Mama lui Leslie a obținut în cele din urmă traseul local de camionagiu pe care îl râvnea, iar familia s-a mutat în Inglewood, California-casa celor de la Los Angeles Lakers. Leslie a urmat cursurile liceului Morningside High School din Inglewood, unde s-a impus rapid ca o forță impunătoare în echipa de baschet.
Era o tradiție a liceului Morningside High ca, în ultimul meci din sezonul regulat al anului, toți jucătorii de baschet să dea mingea unui senior ales, doar pentru a vedea câte puncte poate marca acel senior. În 1990, acel senior a fost Lisa Leslie, iar meciul în cauză nu a fost ultimul concurs al sezonului, ci penultimul, împotriva unei echipe fără speranță din South Torrance. Într-o rafală de 16 minute, Leslie a marcat 101 puncte – cu doar patru puncte mai puțin decât recordul național de puncte marcate pentru un meci întreg. Performanța ei a umilit atât de mult echipa adversă, încât antrenorul acesteia a pierdut meciul la pauză, refuzându-i lui Leslie ocazia de a doborî recordul.
Factoria lui Leslie împotriva South Torrance a fost acoperită de echipele de știri ale televiziunilor locale și naționale, precum și de Sports Illustrated Această performanță a servit pentru a umbri ceea ce a fost, de altfel, o carieră remarcabilă în liceu: Leslie a avut o medie de 27,3 puncte și 15 recuperări pe meci ca senior, a fost membră a echipei olimpice de juniori a Statelor Unite și a primit premiul Dial Award ca atletă școlară remarcabilă din 1989. Sports Illustrated a numit-o „cea mai bună jucătoare de liceu din țară.”
Multe colegii au avut tendința de a fi de acord. Leslie a primit atât de multe scrisori de recrutare încât a trebuit să le pună în cutii sub patul ei. În cele din urmă a ales să meargă la University of Southern California, începându-și cariera universitară în toamna anului 1990. Chiar și în calitate de boboc la facultate a fost salutată ca fiind „nu doar o vedetă, ci genul de superstar care poate ridica jocul feminin la următorul nivel de popularitate națională”, potrivit Sports Illustrated Leslie, care a fost votată Bobocul anului în Pacific-10, și-a dat seama că servea drept model și inspirație pentru alți sportivi. „Cred că avem nevoie de acea stea pe care chiar și oamenii care nu sunt familiarizați cu jocul o pot recunoaște”, a recunoscut ea în Sports Illustrated „Nu numai că atrage atenția publicului, dar atrage și atenția copiilor care vor crește pentru a fi următoarele superstaruri.”
Și-a dus abilitățile în străinătate
Leslie a părăsit USC în 1994 cu o bogată experiență în baschet. Ea a fost de trei ori All-America și fusese desemnată jucătoarea națională a anului universitar în 1994. Își dorea mai mult decât orice să joace pentru echipa olimpică a SUA, dar și-a dat seama că va avea nevoie mai întâi de experiență profesională. Deoarece în America nu existau ligi profesioniste de baschet pentru femei, Leslie a fost nevoită să-și ducă talentele în străinătate, în Italia. A semnat un contract cu o ligă italiană și a început să joace acolo. Nu a fost ușor. „Este un iad să fii în străinătate”, a declarat ea în Venus to the Hoop. „… Este singuratic….”. Ești singură. Te gândești, ok, aș putea să mă descurc pentru poate o zi, o săptămână, dar când trec șase luni, opt luni, e ca și cum, whoa.”
Pentru Leslie experiența de a juca într-o ligă străină a fost binecuvântat de scurtă. Ea a jucat un sezon în Italia înainte de a încerca – și de a câștiga un loc în echipa națională a Statelor Unite. La 1,85 metri, ea a fost cea mai înaltă jucătoare din echipa americană. Ea era, de asemenea, o raritate în rândul jucătoarelor de baschet, deoarece putea să facă dunk.
Echipa olimpică de baschet feminin a SUA a avut un parcurs destul de slab la Jocurile de vară din 1994. Având în componență profesioniști talentați, echipa terminase cu o medalie de bronz, după ce fusese învinsă de echipa unificată într-o rundă de baraj. S-a crezut că americancele ar fi avut performanțe mai bune dacă ar fi petrecut mai mult timp exersând împreună. Cu toate acestea, Statele Unite au oferit puține stimulente pentru a le atrage pe femei de la locurile de muncă bine plătite din Italia, Japonia, Spania și Brazilia.
Până în 1995, atitudinile cu privire la baschetul feminin s-au schimbat în America. În pregătirea pentru Jocurile Olimpice din 1996, echipa națională de baschet feminin a început să se antreneze în 1995 și a pornit într-un ambițios turneu mondial în care a concurat împotriva celor mai bune echipe internaționale, precum și împotriva celor mai bune echipe universitare americane. Condusă de antrenoarea Tara VanDerveer – și având-o în centru pe statuara Lisa Leslie – echipa feminină a SUA a fost neînvinsă pe parcursul întregului turneu internațional.
O medaliată cu aur la Jocurile Olimpice
Leslie a muncit din greu pentru a se pregăti pentru Jocurile Olimpice, ridicând greutăți pentru a-și îmbunătăți rezistența și forța. Corpul ei subțire de 170 de kilograme a făcut-o vulnerabilă în fața apărărilor adverse, după cum a explicat în New York Times: „Strategia lor este să mă bată, să mă scoată din joc”. În timpul turneelor preolimpice ale echipei, ea a avut o medie de 17,3 puncte și șapte recuperări pe meci. Un stil de joc agresiv a devenit marca lui Leslie. După cum a declarat pentru People: „Când este timpul să joc, ceva se declanșează în mintea mea și devin – este aproape ca un monstru. Fraza mea preferată este: „Să mergem la jugulară.””
În afara terenului, Leslie a afișat o altă personalitate. Ea nu a făcut niciun efort pentru a-și ascunde ambițiile pentru o carieră de modeling, asigurându-se că era impecabil aranjată și frumos îmbrăcată ori de câte ori reprezenta echipa SUA. „Fie că sunt pe teren sau pe podium, sunt acolo pentru a distra”, a declarat ea pentru Women’s Sports and Fitness „Sunt la fel pentru mine.”
Performanța echipei feminine de baschet a SUA a fost unul dintre cele mai importante momente ale Jocurilor Olimpice de vară din 1996. Cei mai mulți observatori au fost de acord că meciurile feminine au fost mult mai interesante și mai inspirate decât victoriile unilaterale administrate de echipa masculină a SUA, dotată, așa cum era, cu cele mai mari nume din NBA. Victoriile femeilor au fost victorii reale, obținute în fața unor adversari bine asortați. În plus, echipa olimpică feminină nu era formată din multimilionari, ci dintr-un grup de jucătoare care aveau salarii relativ modeste. Echipa feminină a SUA a învins Brazilia în meciul pentru medalia de aur și – în timp ce lumea privea – a sărbătorit finalul triumfător al unui an lung de muncă grea și așteptări mari.
Noi oportunități de carieră
Pentru Lisa Leslie, ca și pentru celelalte medaliate olimpice cu aur la baschet feminin, victoria de la Atlanta a oferit multe oportunități interesante. Leslie a crezut inițial că va merge direct de la Jocurile Olimpice într-o nouă ligă profesionistă feminină, American Basketball League (ABL). Cu toate acestea, ea a decis că are nevoie de o pauză de la baschet. A semnat un contract cu Wilhelmina Models, una dintre cele mai bune agenții de modeling din țară, și și-a continuat asocierea cu pantofii Nike. În decembrie 1996, ea a fost una dintre primele jucătoare alese să joace în proaspăta WNBA, o ligă feminină finanțată și promovată de NBA.
WNBA s-a dovedit a fi o alegere bună pentru Leslie. Ea a semnat cu o echipă din Los Angeles, orașul ei natal. În calitate de membru fondator al echipei Los Angeles Sparks, Leslie și-a făcut debutul la profesioniștii americani în iunie 1997 – după ce și-a petrecut sezonul secundar ca model de îmbrăcăminte sportivă în paginile revistelor Vogue, TV Guide și Shape.
Cu sprijinul financiar al NBA, WNBA va avea la dispoziție câteva sezoane pentru a se stabili. Drept urmare, Leslie va putea să joace baschet și să-și dezvolte cariera de modeling în același timp. Ea și-a exprimat dorința de a se îndrepta spre actorie și radiodifuziune atunci când își va încheia cariera de baschetbalistă. De asemenea, ea ar dori să devină un nou tip de model pentru femei: o atletă care este mândră că este feminină. Dacă are vreun mesaj pentru tinere, a concluzionat ea în Women’s Sports and Fitness, acesta este următorul: „Puteți fi orice doriți să fiți. Femeile nu trebuie să îndeplinească stereotipul de a arăta ca bărbații cu hainele atârnând de ele doar pentru că joacă baschet.”
Surse
Cărți
Corbett, Sara, Venus to the Hoop, Doubleday, 1997.
Periodice
Essence, ianuarie 1997, p. 80.
People, 30 iunie 1997, p. 109.
New York Times, 17 iulie 1996, p. B11; 23 ianuarie 1997, p. B14.
Sports Illustrated, 19 februarie 1990, p. 30; 25 noiembrie 1991, p. 78; 26 mai 1997, p. 36.
Sports Illustrated for Kids, martie 1997, p. 62; iunie 1997, p. 28.
Women’s Sports and Fitness, 21 noiembrie 1996, pp. 12, 50.
-Anne Janette Johnson
.