Legends of America

Oregon Trail a devenit una dintre rutele cheie de migrație pe care pionierii au traversat-o în drumul lor spre vastul vest. Întinzându-se pe mai mult de jumătate de continent, traseul a înaintat peste 2.170 de mile spre vest prin teritorii care mai târziu vor deveni Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho și Oregon. Lunga călătorie prin câmpii nesfârșite, dealuri și trecători de munte a început în Independence, Missouri, și s-a încheiat la râul Columbia, în Oregon.

„Când porniți peste aceste câmpii largi, să nu lăsați pe nimeni să plece dependent de cel mai bun prieten al său pentru nimic; pentru că dacă o veți face, cu siguranță, veți avea o explozie înainte de a ajunge departe.”

– John Shivley, 1846

Traseul Oregon Trail a început să fie cercetat încă din 1823 de către comercianții de blănuri și exploratori. Până în anii 1830, a fost folosit în mod regulat de oamenii munților, comercianți, misionari și expediții militare.

În același timp, grupuri mici de indivizi și ocazional familii au încercat să urmeze traseul, unii dintre ei reușind să ajungă la Fort Vancouver, Washington.

La 16 mai 1842, prima caravană organizată de căruțe de pe Oregon Trail a pornit din Elm Grove, Missouri, cu peste 100 de pionieri. La 22 mai 1843, ceea ce este cunoscut sub numele de Marea Migrație, cu până la 1.000 de coloniști, animale și nu numai, într-o caravană masivă de căruțe, a pornit să urmeze același traseu din Independence Missouri, ajungând în Valea Willamette. Sute de mii de oameni aveau să urmeze, mai ales după ce aurul a fost descoperit în California în 1849.

În timp ce primele câteva grupuri s-au organizat și au plecat din Elm Grove, Missouri, punctul de plecare desemnat în general al Oregon Trail a fost Independence sau Westport, Missouri. Traseul se termina la Oregon City, Oregon, care era capitala propusă a Teritoriului Oregon la acea vreme. Cu toate acestea, mulți coloniști s-au ramificat sau s-au epuizat înainte de acest obiectiv și s-au stabilit în locații convenabile sau promițătoare de-a lungul drumului.

În multe locuri de-a lungul traseului, au fost stabilite rute alternative numite „cutoffs”, fie pentru a scurta traseul, fie pentru a ocoli terenul dificil. Rutierele Lander și Sublette au oferit rute mai scurte prin munți decât traseul principal, ocolind Fort Bridger, Wyoming. În anii următori, devierea Salt Lake a oferit o rută către Salt Lake City.

Traseul Oregon Trail era prea lung și anevoios pentru căruțele standard Conestoga folosite în estul SUA pentru majoritatea transportului de marfă. Aceste căruțe mari aveau reputația de a-și ucide echipele de boi aproximativ două treimi de-a lungul traseului și de a-i lăsa pe nefericiții lor proprietari blocați în teritorii pustii și izolate. Singura soluție era să abandoneze toate bunurile și să meargă mai departe cu proviziile și uneltele care puteau fi transportate sau târâte. Într-un caz, în 1846, grupul Donner Party, în drum spre California, a fost blocat în Sierra Nevada în noiembrie și a trebuit să recurgă la canibalism pentru a supraviețui.

Aceasta a dus la dezvoltarea rapidă a goeletei de preerie. Deși această căruță arăta asemănător, avea aproximativ jumătate din dimensiunea marilor Conestogas și era, de asemenea, fabricată în cantitate de frații Conestoga. A fost proiectată pentru condiții și a fost o minune a ingineriei la vremea sa.

Pionierii de pe Traseul Oregonului au urmat diferite râuri și au folosit repere de-a lungul traseului pentru a-și ghida drumul și a-și măsura progresul. În Nebraska, Oregon Trail a urmat râul Platte și apoi râul North Platte în Wyoming. De-a lungul acestei părți a călătoriei, Marile Câmpii au început să cedeze locul unor faleze și dealuri care au fost precursorii Munților Stâncoși. După ce a traversat Munții Stâncoși prin South Pass, traseul a urmat râul Snake până la râul Columbia. De acolo, emigranții aveau opțiunea de a coborî cu pluta pe Columbia până la Fort Vancouver sau de a lua drumul Barlow Road spre Willamette Valley și alte destinații în ceea ce sunt acum statele Washington și Oregon.

Multe formațiuni stâncoase au devenit repere celebre pe care pionierii de pe Oregon Trail le-au folosit pentru a naviga, precum și pentru a lăsa mesaje pentru pionierii care îi urmau.

Primile repere pe care le-au întâlnit pionierii au fost în Nebraska de Vest, cum ar fi Court House Rock, Chimney Rock și Scotts Bluff (unde urmele de căruță pot fi văzute și astăzi). Mai la vest, în Wyoming, încă se mai pot citi numele pionierilor sculptate pe o faleză de referință numită Register Cliff.

Alte căi de migrație pentru primii coloniști înainte de înființarea căilor ferate transcontinentale implicau trecerea pe o navă care să ocolească Capul Horn din America de Sud sau spre Istmul (acum Panama) dintre America de Nord și America de Sud. Acolo, pe călător îl aștepta o călătorie dificilă cu catârul prin mlaștini și păduri tropicale periculoase. Apoi, de obicei, se lua un vapor spre San Francisco, California.

Calea a fost încă folosită în timpul Războiului Civil, dar traficul a scăzut după 1869, când a fost finalizată calea ferată transcontinentală.

Cu toate acestea, în cei peste 25 de ani de utilizare regulată, calea ferată a transportat aproximativ 300.000 de emigranți spre vastul vest, o călătorie care dura aproximativ cinci luni pentru a fi parcursă. Traseul a continuat să fie folosit până în anii 1890, când autostrăzile moderne au început să-i ia locul, ajungând în cele din urmă să fie paralele cu porțiuni mari ale traseului. Astăzi, U.S. Highway 26 urmărește Oregon Trail pe o mare parte din lungimea sa.

Câteva dintre rutele originale de la începuturile națiunii noastre au rămas și astăzi ca memento-uri ale trecutului nostru istoric. Oregon National Historic Trail este un traseu extins care urmează o mare parte din traseul original al Oregon Trail.

În 1968, Congresul a promulgat National Trails System Act, iar în 1978 au fost adăugate denumirile de National Historic Trail. Sistemul Național de Trasee Istorice comemorează aceste trasee istorice și promovează conservarea, interpretarea și aprecierea lor.

În 1995, Serviciul Parcurilor Naționale a înființat Biroul Sistemului Național de Trasee în Salt Lake City, Utah. Biroul de Trasee din Salt Lake City administrează traseele istorice naționale Oregon, California, Mormon Pioneer Trail și Pony Express.

Sistemul Național de Trasee nu gestionează resursele traseelor în mod cotidian. Responsabilitatea pentru gestionarea resurselor de traseu rămâne în mâinile actualilor administratori de trasee la nivel federal, de stat, local și privat.

Traseele istorice naționale recunosc diverse fațete ale istoriei, cum ar fi rutele proeminente din trecut de explorare, migrație, comerț, comunicare și acțiune militară. Traseele istorice constau, în general, din situri rămase și segmente de traseu și, prin urmare, nu sunt neapărat contigue.

Informații de contact:

National Trails System Office
P.O. Box 45155
Salt Lake City, Utah 84145-0155
801- 741-1012

© Kathy Weiser/Legends of America, actualizat în februarie 2020.

Vezi și:

California Trail

The Mormon Trail

Oregon Trail Photographs

Overland Trails of Nebraska

Westward Expansion & Manifest Destiny

.