Un exemplu pe care Michels l-a folosit în cartea sa a fost Partidul Social Democrat din Germania.
Sindicatele și democrația sindicală a lui LipsetEdit
Una dintre cele mai cunoscute excepții de la legea de fier a oligarhiei este defuncta Uniune Tipografică Internațională, descrisă de Seymour Martin Lipset în cartea sa din 1956, Union Democracy. Lipset sugerează o serie de factori care au existat în cadrul ITU și care se presupune că sunt responsabili pentru contracararea acestei tendințe spre oligarhia birocratică. Primul și poate cel mai important are de-a face cu modul în care a fost fondată uniunea. Spre deosebire de multe alte sindicate (de exemplu, United Steel Workers of America (USWA) al CIO și numeroase alte sindicate de meserie), care erau organizate de sus în jos, ITU a avut o serie de sindicate locale mari, puternice, care prețuiau autonomia lor, care existau cu mult timp înainte de formarea organizației internaționale. Această autonomie locală a fost întărită de economia industriei tipografice, care funcționa pe piețe în mare parte locale și regionale, cu o concurență redusă din alte zone geografice. Marile sindicate locale au continuat să păzească cu gelozie această autonomie împotriva intruziunilor ofițerilor internaționali. În al doilea rând, existența facțiunilor a contribuit la instituirea unui control asupra tendințelor oligarhice care existau la sediul național. Liderii care nu sunt controlați au tendința de a dezvolta salarii mai mari și stiluri de viață mai somptuoase, ceea ce îi face să nu dorească să se întoarcă la locurile de muncă anterioare. Dar cu o facțiune puternică din afară, gata să expună risipa, niciun lider nu a îndrăznit să ia o remunerație personală prea generoasă. Acești doi factori au fost convingători în cazul ITU.
Lipset și colaboratorii săi citează, de asemenea, o serie de alți factori care sunt specifici sindicatelor meșteșugărești, în general, și ale meșteșugurilor tipografice, în special, inclusiv omogenitatea membrilor, în ceea ce privește munca și stilul de viață, identificarea cu meseria lor, stilul de viață și salariile mai degrabă din clasa de mijloc. Pentru acest din urmă aspect, el se bazează pe Aristotel, care susținea că o politică democratică este mai probabilă acolo unde există o clasă de mijloc numeroasă și stabilă, iar extremele de bogăție și sărăcie nu sunt mari. În cele din urmă, autorii remarcă orele de lucru neregulate care i-au determinat pe colegii de magazin să petreacă mai mult timp liber împreună. Acești ultimi factori sunt mai puțin convingători, deoarece nu se aplică la multe forme de organizare industrială, unde s-a dezvoltat cea mai mare parte a democrației sindicale în ultima vreme.
Sindicatele studențești universitareEdit
Titus Gregory folosește „legea de fier” a lui Michels pentru a descrie modul în care structura centralistă democratică a Federației Canadiene a Studenților, formată din sindicate studențești individuale, încurajează oligarhia.
Titus Gregory susține că sindicatele studențești universitare de astăzi „prezintă atât tendințe oligarhice, cât și democratice”. Spre deosebire de sindicate, acestea au un număr de membri diversificat din punct de vedere ideologic și au frecvent alegeri democratice competitive, acoperite de presa independentă din campus care își protejează independența. Acești factori sunt influențe puternic democratizante, creând condiții similare cu cele descrise de Lipset despre ITU. Cu toate acestea, Gregory susține că uniunile studențești pot fi, de asemenea, extrem de nedemocratice și oligarhice, ca urmare a apartenenței trecătoare a studenților implicați. În fiecare an, între un sfert și jumătate din membri se schimbă, iar Gregory susține că acest lucru creează o situație în care liderii studenți aleși devin dependenți de personalul uniunii studențești pentru memorie instituțională și îndrumare. Având în vedere că multe sindicate studențești încasează taxe obligatorii de la membrii lor trecători, iar multe facultăți mai mici și/sau campusuri de navetiști pot extrage acești bani cu puțină responsabilitate, comportamentul oligarhic este încurajat. De exemplu, Gregory subliniază cât de des regulile electorale ale sindicatelor studențești „funcționează în baza unor reguli și regulamente tiranice” care sunt folosite frecvent de către cei aflați la putere pentru a descalifica sau exclude potențialii contestatari ai alegerilor. Gregory concluzionează că uniunile studențești pot „rezista legii de fier a oligarhiei” dacă au „o comunitate studențească angajată”, o „presă studențească independentă”, o „tradiție puternică a libertății de informare” și o „autoritate electorală imparțială” capabilă să administreze alegerile în mod corect.
WikipediaEdit
Cercetarea efectuată de Bradi Heaberlin și Simon DeDeo a constatat că evoluția în timp a rețelei de norme din Wikipedia este în concordanță cu legea de fier a oligarhiei. Analiza lor cantitativă se bazează pe extragerea de date de peste un deceniu de informații despre articole și utilizatori. Aceasta arată apariția unei oligarhii derivate din competențe în cinci „grupuri” semnificative: administrare, calitatea articolelor, colaborare, formatare și politica de conținut. Heaberlin și DeDeo notează: „Normele de bază ale enciclopediei abordează principii universale, cum ar fi neutralitatea, verificabilitatea, civilizația și consensul. Ambiguitatea și interpretabilitatea acestor concepte abstracte le poate determina să se decupleze unele de altele în timp.”
.