SAN QUENTIN, California – Lawrence Sigmond Bittaker, unul dintre „ucigașii din cutia cu scule” care a prădat adolescente în sudul Californiei în urmă cu 40 de ani, a murit din cauze naturale, au anunțat luni oficialii penitenciarelor de stat.
Bittaker și complicele Roy Lewis North au răpit, violat, torturat și ucis cinci fete în 1979. Porecla lor venea de la uneltele precum o șurubelniță, un clește și un spărgător de gheață pe care le foloseau pentru a-și tortura și ucide victimele.
Bittaker, în vârstă de 79 de ani, a murit vineri în închisoarea de stat San Quentin, a anunțat într-o declarație Departamentul de stat pentru Corecție și Reabilitare. Cauza morții va fi stabilită de medicul legist din Marin County.
Urmăciunile au început în luna iunie a aceluiași an, cu moartea Lucindei Lynn Schaefer, în vârstă de 16 ani. Ea a fost urmată de Andrea Joy Hall, în vârstă de 18 ani; Jacqueline Doris Gilliam, în vârstă de 15 ani; Jacqueline Leah Lamp, în vârstă de 13 ani, și Shirley Lynette Ledford, în vârstă de 16 ani.
Norris a depus mărturie împotriva lui Bittaker după ce a pledat vinovat la toate acuzațiile în schimbul faptului că procurorii nu au cerut pedeapsa cu moartea împotriva lui.
Un juriu din comitatul Los Angeles l-a condamnat pe Bittaker pentru cinci capete de acuzare de crimă, cinci capete de acuzare de răpire, precum și pentru alte acuzații, inclusiv conspirație criminală, viol, copulație orală, sodomie și faptul că este un fost infractor în posesia unei arme de foc. El a fost condamnat la moarte la 22 martie 1981.
Norris a fost condamnat la o pedeapsă de la 45 de ani până la închisoare pe viață și se află în continuare în închisoare.
Datorită diverselor contestații legale și decizii judecătorești, California nu a mai executat pe nimeni de ani de zile, iar la începutul acestui an, guvernatorul democrat Gavin Newsom a declarat un moratoriu asupra execuțiilor atât timp cât se află în funcție.
Potrivit statisticilor penitenciarelor, 82 de deținuți condamnați din California au murit din cauze naturale din 1978, când pedeapsa capitală a fost restabilită după o perioadă în care Curtea Supremă a statului a decis că este o pedeapsă crudă și neobișnuită.
În acest interval, alți 27 de deținuți au murit prin sinucidere, 13 au fost executați în California, doi au fost executați în alte state, iar 14 au murit din alte cauze. Determinarea cauzelor morții pentru alți patru sunt în curs de stabilire.
În prezent există 729 de deținuți în rândul condamnaților la moarte din stat.
.