Boris Johnson o face în timp ce cântă Happy Birthday de două ori. Pentru Jacob Rees-Mogg, este imnul național. Și, pe măsură ce rezervele de săpun se epuizează, se pare că o mare parte a Marii Britanii le urmează exemplul și ține cont de îndrumările oficiale de a se spăla pe mâini temeinic și des, pentru a minimiza răspândirea coronavirusului.
Este un bun sfat de sănătate publică, desigur. Într-adevăr, o întrebare ridicată de graba pentru săpun este ce făceau înainte toți acei oameni care nu aveau în casă. Dar pentru unii oameni cu tulburare obsesiv-compulsivă (TOC), să fie avertizați că trebuie să se frece pentru a se proteja de un inamic invizibil și să facă acest lucru într-un mod ritualic, cu acompaniament muzical intern, seamănă cu a invita un demon să vină la ceai. Unii dintre acești oameni au petrecut ani de zile încercând să nu se spele pe mâini, adesea ca parte prescrisă a tratamentului lor.
„Cu siguranță a readus în viața mea o mare parte din dialogul intern al TOC-ului. Este întărit de voci exterioare, autoritare”, spune Erica (nume fictiv), o pacientă cu TOC pe termen lung. „Este mult mai greu să-ți spui că nevoia de a te spăla pe mâini este irațională atunci când toată lumea de pe Twitter sau de la știri îți spune: „Spală-te pe mâini”. Nimeni nu se spală corect pe mâini.””
Înrăutățirea epidemiei afectează persoanele cu TOC și în alte moduri. În principal, vârful de anxietate cu privire la virus poate alimenta temerile obsesive existente de contaminare și poate declanșa acțiuni compulsive distructive. Pentru unele persoane cu TOC, coronavirusul poate deveni singurul lucru la care se gândesc. „Am văzut săptămâna aceasta trei pacienți al căror TOC a început să se concentreze pe coronavirus”, spune David Veale, psihiatru consultant la spitalul Priory din Londra. „Este un moment provocator pentru persoanele care au TOC.”
Cum știe oricine suferă de această afecțiune, desigur, TOC este provocator tot timpul. Adesea prezentat ca o ciudățenie comportamentală, TOC este, de fapt, un sindrom definit de gânduri iraționale recurente. Acțiunile compulsive – adesea cea mai vizibilă trăsătură a bolii – sunt de obicei doar un răspuns la aceste gânduri intruzive.
Conținutul irațional al acestor gânduri este limitat doar de spectrul imaginației umane. De când am publicat o carte despre experiențele mele cu TOC, am întâlnit oameni obsedați de ideea că, dacă închid ochii, întreaga lume se va schimba în timp ce ei nu se uită, sau că, dacă scriu de mână o scrisoare sau un număr care conține o buclă închisă, familia lor va muri. Dar TOC tinde să se grupeze în jurul unui număr limitat de teme.
Poate că cea mai mare dintre acestea este contaminarea – cu murdărie generică sau germeni, sau cu o anumită boală sau afecțiune. Iar aceste temeri de contaminare sunt puternic influențate de cultură, de societate și de fricile de sănătate împărtășite. Coronavirusul este doar cel mai recent.
Am un TOC care se concentrează pe HIV și SIDA, ceea ce are sens pentru că am crescut în anii 1980, când frica globală de această afecțiune era la apogeu. Nu am fost doar eu. O generație a fost traumatizată. Psihiatrul american Judith Rapoport a scris în cartea sa, The Boy Who Couldn’t Stop Washing (Băiatul care nu se putea opri din spălat), că până în 1989 o treime dintre pacienții ei cu TOC se concentrau asupra HIV și SIDA. Boala, scria ea, părea „atât de terifiantă, atât de irațională încât ar fi putut fi creația celei mai rele fantezii a unui obsesiv-compulsiv”.
În anii 1920, medicii din SUA au raportat o creștere a ceea ce au numit sifilis-fobie, care a coincis cu o campanie de evidențiere a pericolelor bolii. În anii 1960 și 1970 s-a înregistrat un vârf al fricii iraționale față de azbest, exact în momentul în care pericolele acestui material ajunseseră în atenția populară. În 2012, oamenii de știință australieni au raportat primele cazuri de tulburare obsesiv-compulsivă la persoanele care se fixează pe gândurile legate de schimbările climatice – un bau-bau pentru noul mileniu și care, la fel ca HIV în anii 1980, reprezintă o amenințare incertă și universală, descrisă în detalii înfiorătoare de mass-media. (Dezvăluire completă: în calitate de fost corespondent de mediu pentru acest ziar, obișnuiam să scriu acele povești.)
Dacă coronavirusul continuă să se răspândească, experții se așteaptă ca și cazurile conexe de TOC să crească vertiginos. Boala și atenția pe care o primește sunt „bune pentru afaceri”, mi-a spus un psihiatru cu umor de spânzurătoare.
Nu este clar ce anume îi face pe unii oameni predispuși la TOC, dar genetica și experiențele anterioare par să joace un rol. În unele cazuri, spune Veale, amenințarea coronavirusului ar putea aduce TOC pentru prima dată. „Dacă cineva are genele potrivite și a avut toate experiențele potrivite pentru a le modela, atunci acesta ar putea fi un declanșator care să declanșeze totul”. Există unele dovezi că simplul fapt de a le cere oamenilor să se spele pe mâini îi poate face mai anxioși în legătură cu sănătatea lor. Psihologii au descoperit că studenții cărora li s-a cerut să petreacă o săptămână folosind dezinfectant pentru mâini după ce au atins bani, mânerele ușilor sau alte posibile surse de germeni au raportat ulterior semne semnificativ mai mari de ipohondrie.
Pentru Kyle MacNeill, un scriitor independent, spaima de gripă porcină din 2009 a inițiat o luptă de ani de zile cu TOC. El a urmărit-o până la o remarcă a unui membru al familiei care i-a spus că nu se spală pe mâini cum trebuie. Combinat cu avertismentele privind virusul, comentariul a declanșat o obsesie pentru germeni. „Mă spălam pe mâini de 20 de ori la rând”, spune el. „Când ieșeam, mă atingeam din greșeală de mânerul ușii. Este foarte obositor, știți, să trebuiască să repeți din nou acest proces.” Anxietățile lui MacNeill au fost în cele din urmă tratate cu succes și nu este prea îngrijorat că coronavirusul le va declanșa din nou.
Ce se întâmplă cu persoanele care se tem că ar putea transforma anxietatea rațională cauzată de coronavirus în TOC? La ce ar trebui să fie atenți? Veale spune că semnele de TOC sunt clare și diferite de răspunsul „normal” la coronavirus. Frământările legate de virus și spălatul mult pe mâini nu se califică de la sine. O diferență importantă este că o persoană cu TOC se va spăla până când se va simți confortabil sau „exact cum trebuie”. „Problema cheie este funcția”, spune el. „Este pentru a reduce riscul de răspândire a coronavirusului sau se face în mod ritualic într-o anumită ordine cu criterii de terminare?”
Conținutul gândurilor și natura anxietății sunt, de obicei, de asemenea, diferite. În cazul TOC, gândurile intruzive sunt exagerate și iraționale. Unul dintre pacienții lui Veale cu TOC cu coronavirus, de exemplu, a început să se fixeze dacă poate lua boala de la mâncarea chinezească.
Este important de subliniat că, atâta timp cât nu este excesiv, spălatul pe mâini pentru a minimiza riscul de răspândire a coronavirusului de la alte persoane este un răspuns rațional la o amenințare reală. Dar TOC-ul pur și simplu nu este rațional. Deși mulți pacienți cu TOC se spală pe mâini în mod repetat, nu întotdeauna pentru că ei cred că sunt murdare. În unele cazuri, este doar o modalitate de a găsi alinare, de a ușura povara mentală a obsesiilor iraționale că o persoană dragă ar putea muri sau că li se va întâmpla ceva îngrozitor. Pentru unii pacienți cu TOC, aprinderea și stingerea unei lumini de un anumit număr de ori poate aduce această ușurare. La fel pot face și bătăile, sau rostirea unui anumit cuvânt, sau târârea din picior în picior sau un număr infinit de alte rutine fără sens. Pentru mine, a fost vorba de a căuta reasigurări: verificând dacă am găsit sânge pe o bucată de sticlă pe care am călcat, sau întrebând profesioniștii din domeniul sănătății dacă aș putea să mă îmbolnăvesc de HIV dacă aș face asta și asta. În fiecare caz, știam deja că răspunsul era nu. Dar am vrut să mi-l spună pentru că, pentru o secundă sau două, am crezut și lumea părea un loc mai luminos. Asigurările nu au durat niciodată, dar mi-au dat o lovitură de fericire care a devenit dependență.
De aceea TOC este atât de greu de tratat și de ce coronavirusul și sfaturile oficiale privind spălatul pe mâini reprezintă o astfel de dilemă pentru unii pacienți cu TOC și terapeuți. Tratamentul pentru TOC se bazează pe principiul prevenirii expunerii și răspunsului. Acesta expune pacientul la ceea ce îi este frică, pentru a-i crește anxietatea, dar îl oprește să efectueze actele compulsive pe care le-ar folosi de obicei pentru a se simți mai bine. În cazul TOC-ului legat de contaminare, această prevenire a răspunsului implică, în mod frecvent, să îl facă să nu se spele pe mâini, uneori zile întregi. În teorie, anxietatea dispare și pacientul își dă seama că nu trebuie să se bazeze pe spălarea mâinilor pentru a se simți mai bine. Faptul că i se spune că, până la urmă, trebuie să se spele în mod repetat pe mâini ar putea interfera cu această recuperare.
Este un paradox și unul care îi face pe oficialii din domeniul sănătății să fie nervoși. Am vorbit cu un psihiatru din cadrul NHS care a vrut să sublinieze faptul că pacienții cu TOC cu probleme de spălare a mâinilor ar trebui să urmeze sfaturile guvernamentale privind coronavirusul, dar să nu le ducă prea departe. Șefii lor le-au spus că nu ar trebui să spună acest lucru în public pentru că: „Poate fi o strategie foarte riscantă, inclusiv dacă un pacient chiar prinde virusul.”
Pentru unii pacienți cu TOC, strategia riscantă este cea corectă, spune Jon Abramowitz, expert în TOC și terapeut la Universitatea din Carolina de Nord. El le spune unor pacienți cu TOC să ignore sfaturile oficiale de sănătate ale guvernului american privind coronavirusul și să continue să nu se spele pe mâini. „Este o decizie dificilă. Ceea ce le-am spus oamenilor este că riscul dumneavoastră este scăzut și nu cred că trebuie să vă luați toate aceste tipuri de precauții. Și, având în vedere că aveți TOC, probabil că este mai bine să nu o faceți.”
David Adam este autorul cărții The Man Who Couldn’t Stop: The Truth About OCD (Omul care nu se putea opri: Adevărul despre TOC).
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.