Hormonii joacă un rol într-o serie de tipuri de cancer, în special cel testicular, de sân și de prostată. Riscul de cancer mamar crește odată cu mai puține sarcini, pubertate precoce și menopauză târzie, probabil din cauza expunerii crescute la estrogeni. Cancerul de prostată este rar la eunuci, ceea ce sugerează că producția de testosteron de către testicule este un factor de risc. Acest argument este întărit de faptul că cancerul de prostată poate fi declanșat la șobolani prin administrarea de testosteron și că îndepărtarea testiculelor s-a dovedit a fi o opțiune pentru tratamentul acestui cancer. Deoarece aceste cancere legate de hormoni par să fie în creștere, a existat un mare interes pentru așa-numiții estrogeni de mediu, compuși care pot imita activitatea estrogenică.
Cel mai mult s-a pus accentul pe substanțele chimice sintetice găsite în pesticide, materiale plastice și creme de protecție solară care au efecte estrogenice, unii activiști sugerând că acestea sunt responsabile pentru „epidemia noastră de cancer”. Adevărul este că nu există o astfel de epidemie, deși există unele dovezi că cancerele legate de hormoni au crescut într-o oarecare măsură. Iar acest lucru se poate datora unei expuneri crescute la hormoni din mediul înconjurător, dar nu neapărat din cauza substanțelor chimice sintetice. Estrogenii naturali sunt de până la 100.000 de ori mai puternici decât cei sintetici care au proprietăți de imitare a estrogenilor. Unde se găsesc acești estrogeni naturali puternici? Îi puteți găsi în lapte. Dacă suntem în căutarea unei legături între hormoni și cancer, de ce să nu ne uităm la produsele lactate? Acestea au o contribuție foarte importantă la aportul nostru hormonal, iar studiile epidemiologice sugerează o legătură cu unele tipuri de cancer. La bărbații cu vârste cuprinse între 20 și 39 de ani, consumul de lapte și brânzeturi se corelează puternic cu incidența cancerului testicular. În țările în care lactatele sunt consumate rar, Algeria fiind un exemplu, cancerul testicular este rar, în timp ce în Danemarca și Elveția, unde brânza este consumată din abundență, ratele de cancer testicular sunt ridicate. În Japonia, cancerul de prostată era aproape inexistent în urmă cu cincizeci de ani, dar de atunci a crescut în incidență, în paralel cu o creștere a consumului de lactate. Cu toate acestea, rata este doar o zecime din cea din America de Nord, unde, în mod interesant, consumăm mult mai multe produse lactate.
Este plauzibilă din punct de vedere științific o legătură cu lactatele? La urma urmei, consumul de lactate nu este o idee nouă. De ce nu a fost observată până acum o legătură între acesta și cancer? Poate că are de-a face cu faptul că laptele pe care îl bem astăzi este diferit de cel din trecut. Acesta are un nivel mai ridicat de hormoni. Acest lucru nu are absolut nimic de-a face cu hormonul de creștere bovină, care este folosit în State, dar nu și în Canada, pentru a crește producția de lapte. Acesta este un factor irelevant. Dar ceea ce nu este irelevant este faptul că astăzi vacile sunt mulse timp de aproximativ 300 de zile pe an, iar în mare parte din acest timp vacile sunt gestante. Sulfatul de estrogen, principalul estrogen din lapte, este de aproximativ treizeci de ori mai abundent în laptele de la vacile gestante decât în laptele de la cele care nu sunt gestante. Iar cantitatea de estrogen crește în ultimele etape ale sarcinii. Progesteronul crește și el. O comparație a „laptelui modern” cu laptele din Mongolia, unde vacile sunt mulse în mod tradițional doar cinci luni pe an și doar la începutul sarcinii, arată că laptele mongol are un conținut mai mic de hormoni. Laptele degresat nord-american, însă, este o excepție. Acesta are un conținut hormonal la fel de scăzut ca și laptele mongol, deoarece estrogenul rezidă în grăsime. O altă fațetă tulburătoare a legăturii dintre lactate și cancer este aceea că șobolanii hrăniți cu lapte dezvoltă mai multe tumori decât cei hrăniți cu apă. Nimic din toate acestea nu dovedește, bineînțeles, că produsele lactate sunt un factor de cancer, dar se justifică investigații suplimentare. În orice caz, nu trebuie să mergeți în Mongolia pentru laptele cu conținut scăzut de hormoni, puteți bea pur și simplu lapte degresat.
.