Lacul Nyos este unul dintre cele trei lacuri din lume cunoscute ca fiind saturate cu dioxid de carbon – celelalte sunt Lacul Monoun, tot din Camerun, și Lacul Kivu din Republica Democratică Congo. O cameră magmatică aflată sub regiune este o sursă abundentă de dioxid de carbon, care se infiltrează prin albia lacului, încărcând apele lacului Nyos cu aproximativ 90 de milioane de tone de CO
Lacul Nyos este stratificat termic, cu straturi de apă caldă, mai puțin densă, în apropierea suprafeței, care plutesc pe straturile de apă mai rece și mai densă din apropierea fundului lacului. Pe perioade lungi, dioxidul de carbon gazos care se infiltrează în apa rece de pe fundul lacului se dizolvă în cantități mari.
În cea mai mare parte a timpului, lacul este stabil, iar CO
2 rămâne în soluție în straturile inferioare. Cu toate acestea, în timp, apa devine suprasaturată, iar dacă are loc un eveniment, cum ar fi un cutremur sau o alunecare de teren, cantități mari de CO
2 pot ieși brusc din soluție.
Dezastrul din 1986Edit
Chiar dacă la Lacul Monoun a avut loc o degazare bruscă de CO
2 în 1984, o amenințare similară din partea Lacului Nyos nu a fost anticipată. Cu toate acestea, la 21 august 1986, a avut loc o erupție limnică la Lacul Nyos, care a declanșat eliberarea bruscă a aproximativ 100.000-300.000 de tone (unele surse afirmă până la 1,6 milioane de tone) de CO
2. Acest nor de gaz s-a ridicat cu aproape 100 de kilometri pe oră (62 mph) și s-a revărsat peste buza nordică a lacului într-o vale care se întinde aproximativ est-vest de la Cha la Subum. Apoi s-a năpustit în josul a două văi care se ramificau spre nord, dislocând tot aerul și sufocând 1.746 de persoane pe o rază de 25 de kilometri (16 mile) în jurul lacului, majoritatea săteni din mediul rural, precum și 3.500 de animale. Satele cele mai afectate au fost Cha, Nyos și Subum.
Științii au concluzionat, pe baza dovezilor, că la suprafața lacului s-a format o fântână de apă și spumă de 100 m (330 ft). Cantitatea uriașă de apă care s-a ridicat brusc a provocat multe turbulențe în apă, generând un val de cel puțin 25 de metri (82 ft) care ar fi măturat țărmul de o parte și de alta.
Nu se știe ce a declanșat degazarea catastrofală. Majoritatea geologilor suspectează o alunecare de teren, dar unii cred că o mică erupție vulcanică ar fi putut avea loc pe fundul lacului. O a treia posibilitate este că apa rece de ploaie care cade pe o parte a lacului a declanșat răsturnarea. Alții încă mai cred că a avut loc un mic cutremur, dar cum martorii nu au declarat că au simțit vreun cutremur în dimineața dezastrului, această ipoteză este puțin probabilă. Oricare ar fi cauza, evenimentul a dus la amestecarea rapidă a apei suprasaturate de adâncime cu straturile superioare ale lacului, unde presiunea redusă a permis CO
2 stocat să iasă din soluție prin efervescență.
Se crede că au fost eliberați aproximativ 1,2 kilometri cubi (0,29 mi cubi) de gaz. Apele în mod normal albastre ale lacului au căpătat o culoare roșie intensă în urma gazeificării, din cauza apei bogate în fier din adâncuri care a urcat la suprafață și a fost oxidată de aer. Nivelul lacului a scăzut cu aproximativ un metru, iar copacii din apropierea lacului au fost doborâți.
DegazareEdit
Amploarea dezastrului din 1986 a dus la numeroase studii privind modul în care ar putea fi prevenită o repetare. Estimările ratei de pătrundere a dioxidului de carbon în lac au sugerat că degazările ar putea avea loc la fiecare 10-30 de ani, deși un studiu recent arată că eliberarea apei din lac, cauzată de eroziunea barierei naturale care reține apa din lac, ar putea, la rândul său, să reducă presiunea asupra dioxidului de carbon din lac și să provoace o evadare a gazului mult mai devreme.
Diferiți cercetători au propus, independent, instalarea de coloane de degazare din plute în lac. Acestea folosesc o pompă pentru a ridica apa de pe fundul lacului, puternic saturată cu CO
2, până când pierderea de presiune începe să elibereze gazul din fluidul difazic, făcând astfel ca procesul să fie autoalimentat. În 1992, la Monoun, și în 1995, la Nyos, o echipă franceză condusă de Michel Halbwachs a demonstrat fezabilitatea acestei abordări. În 2001, Biroul de asistență pentru dezastre externe al SUA a finanțat o instalație permanentă la Nyos.
În 2011, două conducte suplimentare au fost instalate de Michel Halbwachs și echipa sa franco-cameruneză pentru a asigura degazarea completă a lacului Nyos.
În urma dezastrului, oamenii de știință au investigat alte lacuri africane pentru a vedea dacă un fenomen similar s-ar putea întâmpla în altă parte. Lacul Kivu, de 2.000 de ori mai mare decât Lacul Nyos, s-a dovedit a fi, de asemenea, suprasaturat, iar geologii au găsit dovezi ale unor evenimente de degazare în jurul lacului cam la fiecare o mie de ani. Erupția Muntelui Nyiragongo din apropiere, în 2002, a trimis lavă în lac, ceea ce a generat temeri că ar putea fi declanșată o erupție de gaz, dar nu a fost așa, deoarece fluxul de lavă s-a oprit cu mult înainte de a ajunge aproape de straturile inferioare ale lacului, unde gazul este menținut în soluție de presiunea apei.
.