Lacul Ciad – o sursă de apă pentru milioane de oameni din Africa de Vest – s-a micșorat cu nouă zecimi din cauza schimbărilor climatice, a creșterii populației și a irigațiilor. Dar poate un proiect care datează din anii 1980 să îl salveze?
„Este un plan ridicol și nu se va realiza niciodată.” Aceasta este reacția pe care mulți oameni o au la ideea de a încerca să umple Lacul Ciad și să-i redea gloria de odinioară, asemănătoare unui ocean, prin devierea apei din sistemul fluvial Congo, aflat la 2.400 km distanță.
Scepticii din Nigeria, care au văzut cum guvernele succesive nu au reușit nici măcar să facă luminile să funcționeze, se întreabă dacă nu cumva politicienii din regiune au ațipit și au visat un pic prea mult.
Dar miniștrii guvernamentali și inginerii care sorbeau recent apă minerală în capitala Abuja, la Conferința internațională privind Lacul Ciad, aveau motive întemeiate să gândească în afara cutiei.
Lacul Ciad s-a micșorat cu 90% din anii 1960, din cauza schimbărilor climatice, a creșterii populației și a irigațiilor neplanificate. Bazinul său acoperă părți din Nigeria, Niger, Ciad și Camerun și a fost o sursă de apă pentru între 20 și 30 de milioane de oameni.
Dar, cu deșertul care invadează tot mai mult în fiecare an, devine din ce în ce mai dificil pentru familii să trăiască din agricultură, pescuit și creșterea animalelor. ONU spune că 10,7 milioane de persoane din bazinul lacului Ciad au nevoie de ajutor umanitar pentru a supraviețui.
„Obișnuiam să trecem pe lângă câmpuri de porumb în drumul nostru spre lac și existau atunci un număr imens de bărci care se legănau în sus și în jos pe apă, precum și piețe uriașe de pește”, spune Bale Bura, care a crescut lângă lac în anii 1970 și care acum lucrează pentru Asociația Pescarilor din Lacul Ciad.
Acum, mult mai puțini fermieri pot să-și câștige existența pe malurile bogate în minerale, dar uscate ca un os.
Acesta este unul dintre motivele pentru care delegații de la Abuja au decis să dezgroape un proiect prezentat pentru prima dată în 1982 de către compania italiană de inginerie Bonifica Spa.
Acesta a venit cu Transaqua – un plan de construire a unui canal de 2.400 km pentru a transfera apa de la afluenții din amonte ai puternicului râu Congo până la bazinul râului Chari, care alimentează Lacul Ciad.
„Tăcere asurzitoare”
Propunea transferul a până la 100 de miliarde de metri cubi (3,5 trilioane de picioare cubice) de apă pe an și prevedea o serie de baraje de-a lungul traseului pentru a genera electricitate.
„L-am trimis pe unul dintre inginerii noștri în SUA, pentru a cumpăra singurele hărți fiabile ale Africii, care au fost realizate de US Air Force și erau singurele hărți cu curbe de nivel”, spune Marcello Vichi, inginerul italian căruia i s-a cerut să analizeze ideea la începutul anilor 1980.
„După câteva luni de studiu solitar, l-am anunțat pe directorul executiv de atunci că acest lucru poate fi făcut.”
El spune că 500 de copii ale planurilor au fost trimise în 1985 reprezentanților guvernamentali din fiecare țară africană, precum și agențiilor financiare internaționale.
„Răspunsul a fost o tăcere asurzitoare”, adaugă el.
Dar mai mult de trei decenii mai târziu, mințile se concentrează în cele din urmă asupra micșorării lacului, provocată de legătura sa cu crizele geopolitice mortale ale militantismului islamist și ale migrației.
În 2014, am plecat din orașul Maiduguri din nord-estul Nigeriei spre Lacul Ciad într-un microbuz nou. Existau vehicule blindate atât în față, cât și în spate, iar chiar lângă mine se afla un soldat nigerian – dormind adânc. Destinația noastră era Kirenawa, ultimul sat pe care jihadiștii mardeiași Boko Haram îl terorizaseră.
Pe măsură ce drumul devenea din ce în ce mai nisipos, am intrat într-o zonă îndelung neglijată, trecând pe lângă semnele decolorate ale unor proiecte guvernamentale abandonate în sate din ce în ce mai fierbinți și mai somnoroase.
Clădirile fuseseră incendiate și oamenii rămăseseră îngroziți, privind cum alții erau uciși în fața lor.
În toate satele, oamenii se plângeau că nu exista nimic de făcut pentru tineri, nimic la care să viseze, cu excepția ieșirii.
„Tipuri urâte de locuri de muncă”
Devenise un teren de recrutare perfect pentru militanții islamiști. Oferta unor bani puțini și promisiunea unui antrenament și a unei arme i-a convins pe mulți să se alăture.
Desigur, declinul lacului Ciad nu este singurul motiv pentru creșterea extremismului violent – o serie de factori, inclusiv guvernarea slabă, au jucat, de asemenea, un rol – dar există în mod clar o legătură.
„Cunosc mulți tineri din satul meu care au ajuns în aceste tipuri urâte de locuri de muncă”, spune dl Bura.
De parcă delegații reuniți la Abuja luna trecută ar fi avut nevoie să li se reamintească cât de gravă a devenit situația de securitate, mai mult de 100 de eleve tocmai fuseseră răpite din Dapchi, Nigeria.
În cadrul reuniunii, s-a convenit ca Bonifica și PowerChina, compania care a ajutat la construirea barajului Three Gorges care traversează râul Yangtze, să finalizeze un studiu de fezabilitate. Aceștia au anunțat că efortul de a strânge 50 de miliarde de dolari (35 de miliarde de lire sterline) pentru Fondul Lacului Ciad ar trebui să înceapă imediat.
Bonifica spune că planul său va folosi mai puțin de 8% din apa pe care râul Congo o varsă în Atlantic și nu ar reprezenta o amenințare pentru proiectul în curs de desfășurare al Republicii Democrate Congo privind barajul Grand Inga, care ar crea cel mai mare generator de energie hidroelectrică din lume dacă va fi finalizat.
Ar fi necesare lucrări de inginerie suplimentare pentru a permite râului Chari să gestioneze debitul crescut de apă. Proiectul poate fi realizat în mod eșalonat, fiecare etapă finalizată adăugându-se imediat la fluxul de apă în bazinul lacului Ciad.
Alte opțiuni care au fost luate în considerare includ una care implică pomparea apei în amonte de la Palambo, în Republica Centrafricană.
Pe lângă provocarea de finanțare pentru Transaqua, va trebui să se depășească și rezistența din partea militanților pentru mediu. Și chiar și realizarea corectă a studiului de fezabilitate necesită pace.
Media chineză a raportat că canalul de transfer ar avea o lățime de 100 m și o adâncime de 10 m și ar fi flancat de un drum de serviciu și, eventual, de o linie de cale ferată.
„Este un proiect care răspunde nevoilor de infrastructură niciodată abordate ale continentului african, care poate că va da naștere unei adevărate renașteri africane”, spune dl Vichi, care vede pe tot parcursul traseului canalului un potențial vast pentru procesarea și transformarea produselor agricole pentru piețele africane și străine.
Miniștrii știu că viața va deveni probabil din ce în ce mai grea pentru oamenii care trăiesc în jurul lacului Ciad. De aceea, ei sunt atenți la planurile de a-l readuce la viață.
.