Kumano Kodo (熊野古道, Kumano Kodō) se referă la o rețea de trasee de pelerinaj prin sudul regiunii Kansai. Kodo („drumurile vechi”) reprezintă o parte esențială a desemnării UNESCO a regiunii și sunt folosite de peste 1000 de ani. Ele sunt singurele rute de pelerinaj, în afară de Camino de Santiago, care au fost desemnate ca sit al patrimoniului mondial.
Rutele de pelerinaj s-au dezvoltat ca o modalitate pentru ca oamenii să se deplaseze între zonele sacre din Peninsula Kii. În centrul acestei zone religioase se află cele trei sanctuare Kumano: Hongu Taisha, Hayatama Taisha și Nachi Taisha, cunoscute colectiv sub numele de Kumano Sanzan.
Până în secolul al XII-lea, Kumano Sanzan erau sanctuare bine cunoscute în Japonia, atrăgând pelerini din Kyoto, Osaka și nu numai. Mai mult decât un simplu mijloc de a ajunge la cele trei sanctuare, traseele de pelerinaj au fost concepute pentru a fi o experiență religioasă în sine și trec adesea prin teren montan dificil, chiar periculos.
Pe lângă faptul că leagă sanctuarele între ele, traseele de pelerinaj Kodo leagă zona Kumano de Kyoto, Koyasan (sediul budismului Shingon), Yoshino și Omine (centre de cult montan) și Ise (cel mai important sanctuar din Japonia).
Astăzi, majoritatea traseelor de coastă au dispărut odată cu dezvoltarea, dar au rămas câteva trasee și trecători montane. Traseele sunt următoarele:
Nakahechi este bine conservat și relativ ușor de parcurs, conducând prin peisaje colinare, împădurite și sate ocazionale. Secțiunea dintre Takijiri Oji (în afara centrului Tanabe) și Hongu are aproximativ 30 de kilometri și poate fi parcursă într-o plimbare confortabilă de două zile, cu o oprire peste noapte în Chikatsuya Oji, unde există câteva minshuku. Traseul se încheie cu o coborâre în Hongu Taisha, oferind o priveliște spectaculoasă a porții masive torii a sanctuarului.
Ohechi urmează coasta de la Tanabe până la Nachi Taisha. Acest traseu a dispărut practic din cauza dezvoltării și a construcției de drumuri moderne. La apogeul utilizării sale între secolele al X-lea și al XV-lea, se estimează că Ohechi, împreună cu Nakahechi și Kohechi, a văzut trecerea a peste 30.000 de persoane în fiecare an.
Iseji leagă Kumano de Sanctuarul Ise din Prefectura Mie. Ca și Ohechi, o mare parte din traseul de coastă al lui Iseji a fost acoperit de drumuri și orașe pavate. Doar secțiuni scurte și izolate au rămas astăzi ca trasee pietruite sau de pământ. Dintre acestea, trecătoarea Magose din orașul Owase și trecătoarea Matsumoto din orașul Kumano sunt unele dintre cele mai pitorești.
Kohechi leagă Kumano de Koyasan. Acest traseu în vârf de munte este lung și dificil și, în consecință, nu ar trebui să fie întreprins fără o pregătire atentă. Rar se găsesc hanuri fără să se urce și să se coboare în zigzag pe versanții munților în orașele din vale, ceea ce mărește considerabil distanța parcursă. Kohechi era folosit în principal de călugării budiști din complexul de temple de pe Muntele Koya.
Omine Okugake leagă Kumano de Yoshino prin Muntele Omine. Ca și Kohechi, Omine Okugake este un traseu lung, dificil și periculos, care urmează crestele înalte ale munților și abia dacă trece prin vreun oraș pe o mare parte din durata sa. Acest traseu a fost folosit în principal de adepții sectei de venerare a muntelui Shugendo.
.