De mai multe decenii, singura bere pe care o puteai cumpăra în magazinele din Kansas era limitată la 3,2% alcool.
Dar de luni, acea bere de 3,2 va fi de domeniul trecutului.
„Este un pas mare pentru băcănii și pentru statul Kansas”, spune Dennis Toney, un director de la Ball’s Food Stores. „Cu toții ne doream acest lucru de ceva timp.”
Kansas este unul dintre ultimele state care au renunțat la acest alcool din perioada Depresiunii, care se pare că în curând va dispărea cu totul.
Pentru a înțelege de unde a apărut berea 3,2, trebuie să vă întoarceți cu 86 de ani în urmă, în 1933. Cu nouă luni înainte ca Prohibiția să fie complet abrogată, președintele Franklin D. Roosevelt a semnat Legea privind veniturile din bere și vin, îndeplinind o promisiune de campanie.
Pentru că Prohibiția era încă oficial lege, trebuia să existe o limită a cantității de alcool permisă în bere. Au fost organizate audieri, iar procesul politic a elaborat un standard care să adune voturile necesare – 3,2% alcool în greutate.
„Compromisul a ajuns să fie 3,2 și, sincer, este un număr arbitrar. Nu este nimic magic în el”, spune Maureen Ogle, autoarea cărții Ambitious Brew: The Story of American Beer.
Ogle spune că după ce guvernul federal a legalizat toate băuturile alcoolice, standardul de 3.2% alcool în greutate s-a impus în o mulțime de state ca o cale de mijloc între a permite sau nu alcoolul, un fel de lumină a temperanței.
„Eu o numesc doar umbra lungă a prohibiției”, spune Ogle.
Regulatorii au diferențiat berea de 3,2 de alte băuturi. Un studiu influent din anii 1930 a etichetat-o ca fiind o băutură neintoxicantă.
După prohibiție, statele au stabilit o plapumă nebună de reglementări privind alcoolul. Multe, inclusiv Kansas, au făcut prevederi speciale pentru berea 3,2. În unele state, a fost singura băutură permisă. Alte state au făcut-o mai ușor de cumpărat decât berea, vinul și băuturile spirtoase mai tari.
Vânzările de 3,2 au fost mari acum 40 de ani, în anii 1970, spune Bart Watson, economist șef la Asociația Berarii. Acest lucru a fost alimentat, în parte, de consumul în rândul adolescenților.
„Este o perioadă în care multe state aveau reguli care diferențiau consumul pentru cei cu vârste cuprinse între 18 și 21 de ani”, spune Watson.
Cu alte cuvinte, tinerii de 18 ani puteau bea în mod legal, în multe state, atâta timp cât consumau bere 3,2. Copiii mai tineri au găsit și ei ușor de obținut.
Băutura adolescenților americani a atins un vârf la sfârșitul anilor ’70 și începutul anilor ’80. La mijlocul anilor ’80, țara a adoptat o vârstă minimă uniformă pentru consumul de alcool, 21 de ani. Watson spune că, rând pe rând, statele au renunțat la regulile speciale pentru berea 3,2.
„Astfel, tipurile de derogări care spuneau că magazinele alimentare, magazinele de proximitate, lanțurile de magazine pot vinde doar bere 3,2 au început să dispară încet”, spune Watson. „În general, acest tip de categorie de 3,2 a fost încet-încet reglementată să nu mai existe.”
Oklahoma și Colorado și-au schimbat legile anul trecut.
Noul standard din Kansas, care intră în vigoare luni, 1 aprilie, ridică plafonul pentru nivelul de alcool din bere, dar numai într-o anumită măsură. Noul maxim este de 6% alcool în volum. Acest lucru va permite o selecție largă de beri, dar va exclude multe beri artizanale de înaltă calitate, dintre care unele au o tărie de peste două ori mai mare decât cea permisă de noua limită din Kansas.
Cu toate acestea, producătorii de bere sunt, de asemenea, bucuroși să vadă sfârșitul standardului de 3,2% alcool în greutate.
Jeff Krum, președintele Boulevard Brewing Company din Kansas City, vorbește cu dezgust despre deceniile în care a produs bere de 3,2 pentru magazinele alimentare din Kansas, Oklahoma și Colorado.
„A fost doar o durere în posterior, știți, pentru toată lumea”, spune Krum. „Berarii noștri, suntem din nou foarte entuziasmați să ieșim din afacerea 3.2.”
Alți berari au abandonat și ei segmentul deoarece piața pentru 3.2 se usucă.
Utah’s va renunța la standardul 3.2 la 1 noiembrie. Astfel, va rămâne un singur stat, Minnesota, care va vinde bere 3.2.
Și Jamie Pfuhl, președintele Asociației Grocers din Minnesota, spune că proprietarilor de magazine începe deja să le fie greu să găsească marfa.
„Se simte singur și este frustrant pentru că nimeni nu vrea să fie ultimul”, spune Pfuhl.
Proprietarii de magazine au deja dificultăți în a găsi marfa.