Juan Manuel Santos a fost președinte al Columbiei, din 2010 până în 2018, unde a reușit să îmbunătățească semnificativ indicatorii sociali și economici ai țării sale. El a fost unul dintre promotorii inițiali ai Obiectivelor de Dezvoltare Durabilă (ODD), care au devenit agenda mondială în 2015 (le-a propus oficial în cadrul Summitului Rio+20 din 2012). De asemenea, a condus procesul de convocare a unei sesiuni speciale a Adunării Generale a Organizației Națiunilor Unite (UNGASS 2016) pentru a discuta modalități mai eficiente de a face față problemei mondiale a drogurilor. A fost unul dintre fondatorii și arhitecții Alianței Pacificului.
A fost singurul laureat al Premiului Nobel pentru Pace în 2016 pentru că a pus capăt celui mai lung conflict armat cu cea mai veche gherilă din emisfera vestică (eforturile sale hotărâte de a pune capăt războiului civil de peste 50 de ani din această țară). De asemenea, a primit Lampa de Asis din partea Bisericii Catolice și Premiul internațional pentru pace Tipperary din Irlanda pentru eforturile sale de a aduce pacea în țara sa și în regiune.
Pentru politicile sale agresive în domeniul mediului, menite să protejeze biodiversitatea țării sale și să lupte împotriva schimbărilor climatice, a fost distins cu Medalia internațională Royal Botanic Gardens Kew și cu Premiul Theodore Roosevelt al Societății de conservare a vieții sălbatice pentru leadership în domeniul conservării. În plus, National Geographic Society l-a onorat pentru angajamentul său de nezdruncinat în favoarea conservării, iar Conservation International i-a acordat premiul Global Visionary Award.
Politicile sale inovatoare și de succes pentru combaterea sărăciei și a inegalității i-au adus numirea în calitate de cofondator al Multidimensional Poverty Peer Network (MPPN) de către Oxford Poverty and Human Development Initiative (OPHI), alături de fostul său profesor și inspirator al politicilor sale, Amartya Sen, laureat al premiului Nobel pentru economie.
Înainte de a fi președinte, a fost ministru al comerțului exterior (aprilie 1991), responsabil pentru inserția țării sale în economia globală. La acea vreme, el a fost, de asemenea, ales de Congres ca echivalent al funcției de vicepreședinte (președinte desemnat) al țării. Ulterior, a fost ministru de finanțe (februarie 2000), însărcinat cu scoaterea țării sale din cea mai gravă recesiune pe care Columbia a cunoscut-o în ultimii 80 de ani, lucru pe care l-a și făcut. A fost, de asemenea, ministru al apărării (iulie 2006 – mai 2009), unde a reușit să aplice cele mai dure lovituri gherilei FARC în cei 50 de ani de existență a acesteia și să o aducă la masa negocierilor.
În 2005, Santos a fondat un nou partid politic (Partidul U). La doar un an de la înființare, acesta a obținut cea mai mare majoritate în alegerile legislative punând capăt la o sută cincizeci și șapte de ani de dominație bipartizană a Congresului de către partidele Liberal și Conservator.
A lucrat la Londra timp de nouă ani ca șef al delegației columbiene la Organizația Internațională a Cafelei. Înainte de a intra în viața publică, a fost editor adjunct și editorialist timp de opt ani la ziarul El Tiempo. A câștigat Premiul Regele Spaniei pentru jurnalism pentru o serie de cronici care au expus corupția revoluției sandiniste din Nicaragua. A fost întotdeauna un apărător fervent al libertății presei.
Santos a absolvit Academia Navală din Cartagena. Este licențiat în afaceri și economie la Universitatea din Kansas (1969) și a făcut studii postuniversitare la London School of Economics (1973-1974), la Fletcher School of Law and Diplomacy din cadrul Universității Tufts și la Universitatea Harvard în calitate de bursier Fulbright, unde a obținut un master în administrație publică la Kennedy School of Government (1981). A fost Nieman Fellow la Harvard (1987-1988), iar după președinție, a fost numit Angelopoulos Global Public Leaders Fellow tot la Harvard (2018). A primit titluri de doctor honoris causa în diferite universități, printre care La Sorbona și London School of Economics.
Forumul Economic Mondial l-a distins ca Young Global Leader și, ani mai târziu, i-a înmânat un premiu excepțional Global Statesman Award în semn de recunoaștere a leadership-ului și a contribuției sale la pace.
Santos a primit Premiul Chatham House în 2017, în semn de recunoaștere a rolului său în ratificarea oficială a unui acord de pace cu grupul rebel FARC și în încheierea conflictului armat din Columbia.
A fost pe coperta revistei Time și a apărut de două ori pe lista celor mai influenți 100 de oameni din lume.
A scris mai multe cărți, una dintre ele împreună cu prim-ministrul britanic Tony Blair despre „A treia cale”. Ultima sa carte a fost „The Battle for Peace” (Bătălia pentru pace), despre procesul de pace cu Farc.
În prezent, este președintele consiliului de administrație al Fundației COMPAZ, pe care a creat-o pentru a promova pacea, a proteja mediul înconjurător și a combate sărăcia, în principal prin intermediul liderilor de la bază. De asemenea, este membru al consiliului de administrație al International Crisis Group, al Wildlife Conservation Society, al Global Commission on Drug Policy și, recent, a devenit parte din The Elders. Este, de asemenea, profesor invitat la Universitatea Oxford.
Santos este căsătorit și are doi fii, o fiică și o nepoată.
.