Jomo Kenyatta, liderul mișcării de independență kenyene, este eliberat de autoritățile coloniale britanice după aproape nouă ani de închisoare și detenție. Doi ani mai târziu, Kenya obținea independența, iar Kenyatta devenea prim-ministru. Portretizat cândva ca un simbol amenințător al naționalismului african, el a adus stabilitate în țară și a apărat interesele occidentale în timpul celor 15 ani în care a fost lider kenyan.
Kenyatta s-a născut în ținuturile înalte din Africa de Est, la sud-vest de Muntele Kenya, undeva la sfârșitul anilor 1890. A fost membru al grupului etnic Kikuyu – cel mai mare grup etnic din Kenya – și a fost educat de misionari prezbiterieni. În 1920, Kenya a devenit în mod oficial o colonie britanică, iar în 1921 Kenyatta locuia în capitala colonială Nairobi. Acolo s-a implicat în mișcările naționaliste africane și, până în 1928, a ajuns la postul de secretar general al Asociației Centrale Kikuyu, o organizație care se opunea confiscării terenurilor tribale de către coloniștii europeni. În 1929, a mers pentru prima dată la Londra pentru a protesta împotriva politicii coloniale, dar autoritățile au refuzat să se întâlnească cu el.
Kenyatta s-a întors la Londra de mai multe ori în următorii ani pentru a face petiții pentru drepturile africanilor și apoi a rămas în Europa în anii 1930 pentru a primi o educație formală la diferite instituții, inclusiv la Universitatea din Moscova. În 1938, el a publicat lucrarea sa fundamentală, Facing Mount Kenya, în care a lăudat societatea tradițională Kikuyu și a discutat situația dificilă a acesteia sub dominația colonială. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a locuit în Anglia, ținând conferințe și scriind.
În 1946, s-a întors în Kenya și în 1947 a devenit președinte al nou înființatei Uniuni Africane din Kenya (KAU). El a făcut presiuni pentru o guvernare majoritară, recrutând atât kikuyu cât și non-kikuyu în mișcarea nonviolentă, dar minoritatea de coloniști albi a fost de neclintit în a refuza un rol semnificativ pentru negri în guvernul colonial.
În 1952, un grup extremist kikuyu numit Mau Mau a început un război de gherilă împotriva coloniștilor și a guvernului colonial, ceea ce a dus la vărsare de sânge, tulburări politice și la internarea forțată a zeci de mii de kikuyu în lagăre de detenție. Kenyatta a jucat un rol redus în rebeliune, dar a fost defăimat de britanici și judecat în 1952 împreună cu alți cinci lideri KUA pentru „gestionarea organizației teroriste Mau Mau”. Un susținător al nonviolenței și al conservatorismului, a pledat nevinovat în procesul extrem de politizat, dar a fost găsit vinovat și condamnat la șapte ani de închisoare.
A petrecut șase ani în închisoare și apoi a fost trimis într-un exil intern la Lodwar, unde a trăit în arest la domiciliu. Între timp, guvernul britanic a început încet-încet să îndrepte Kenya către un regim majoritar de negri. În 1960, Uniunea Națională Africană din Kenya (KANU) a fost organizată de naționaliștii de culoare, iar Kenyatta a fost ales președinte în absență. Partidul a anunțat că nu va lua parte la niciun guvern până când Kenyatta nu va fi eliberat. Kenyatta s-a angajat să protejeze drepturile coloniștilor într-o Kenia independentă, iar la 14 august 1961 i s-a permis, în cele din urmă, să se întoarcă în Kikuyuland. După o săptămână de arest la domiciliu în compania familiei și a susținătorilor săi, a fost eliberat în mod oficial la 21 august.
În 1962, a mers la Londra pentru a negocia independența Kenyei, iar în mai 1963 a condus KANU la victorie în alegerile de dinaintea independenței. La 12 decembrie 1963, Kenya și-a sărbătorit independența, iar Kenyatta a devenit în mod oficial prim-ministru. În anul următor, o nouă constituție a stabilit Kenya ca republică, iar Kenyatta a fost ales președinte.
În calitate de lider al Kenyei până la moartea sa în 1978, Kenyatta a încurajat cooperarea rasială, a promovat politici economice capitaliste și a adoptat o politică externă pro-occidentală. El și-a folosit autoritatea pentru a suprima opoziția politică, în special din partea grupurilor radicale. Sub conducerea sa, Kenya a devenit un stat cu un singur partid, iar stabilitatea care a rezultat a atras investiții străine în Kenya. După ce a murit, la 22 august 1978, a fost succedat de Daniel arap Moi, care a continuat majoritatea politicilor sale. Cunoscut cu afecțiune în ultimii ani ca mzee, sau „bătrânul” în swahili, Kenyatta este celebrat ca fiind părintele fondator al Kenyei. El a fost, de asemenea, influent în întreaga Africă.
.