Johnny Cash a fost un cântăreț și compozitor de muzică country de renume mondial. Cu vocea sa profundă și bogată și versurile sale adesea întunecate, adesea înălțătoare, el a creat o operă care va fi ascultată și amintită pentru generațiile următoare.
J. R. Cash s-a născut la 26 februarie 1932, în Kingsland (Cleveland County), la Ray și Carrie Cash. A avut șase frați și surori: Roy, Louise, Jack, Jack, Reba, Joanne și Tommy. În 1935, familia s-a mutat în Dyess (comitatul Mississippi), unde au trăit modest și au lucrat pământul. Moartea tragică a lui Jack Cash într-un accident la o fabrică de cherestea în 1944 l-a bântuit pe tânărul J. R. pentru tot restul vieții sale. Mama sa i-a făcut cunoștință cu chitara, iar Biserica lui Dumnezeu din localitate l-a inițiat în muzică. A dobândit o fascinație pentru chitară și o dragoste pentru cântat. Cash a cântat pentru prima dată la radio la postul KLCN din Blytheville (comitatul Mississippi) în timp ce urma cursurile liceului Dyess High School. După absolvire, în 1950, s-a înrolat în U.S. Air Force, după o scurtă căutare de muncă în Michigan.
Cash a fost staționat în Germania, unde și-a cumpărat prima chitară pentru cinci dolari și a format prima sa trupă, Landsberg Barbarians. După ce a primit o eliberare onorabilă în 1954, Cash s-a întors în San Antonio, Texas, unde s-a căsătorit cu Vivian Liberto, pe care o cunoscuse în timpul antrenamentului de bază cu patru ani mai devreme. Cuplul s-a stabilit în Memphis, Tennessee, unde Cash a urmat cursuri de radiodifuziune la Keegan’s School of Broadcasting și a lucrat ca vânzător de electrocasnice pentru Home Equipment Company.
În Memphis, Cash i-a cunoscut pe basistul Marshall Grant și pe chitaristul Luther Perkins. Ei au format o trupă și în curând au fost angajați să cânte o dată pe săptămână la postul de radio KWEM din Memphis, care se mutase recent din West Memphis (Crittenden County). În 1954, Cash și trupa sa au dat o audiție pentru Sam Phillips la Sun Records din Memphis. După mai multe sesiuni, trio-ul a înregistrat primul lor disc, 78 rpm și 45 rpm, „Hey Porter” și „Cry, Cry, Cry”, în 1955. Sam Phillips a fost cel care i-a dat lui Cash numele de Johnny și a etichetat trupa sa „Johnny Cash and the Tennessee Two”. Discul a avut succes și s-a vândut în peste 100.000 de exemplare. Cash a pornit în turnee febrile, în principal prin zona celor trei state Arkansas, Mississippi și Tennessee – adesea alături de alți artiști Sun, precum Elvis Presley și Carl Perkins. Când Sun Records a lansat cel de-al doilea disc al său de 78 rpm și 45 rpm, „Folsom Prison Blues” și „So Doggone Lonesome” (1955), Cash era deja un membru care cânta la programul săptămânal de radio din Shreveport, Louisiana Hayride. Cam în această perioadă, Cash a renunțat la slujba sa de vânzător de electrocasnice cu jumătate de normă și s-a dedicat cu normă întreagă muzicii sale. La jumătatea anului 1956, Cash a părăsit Louisiana Hayride pentru a cânta la Grand Ole Opry, dar stagiul său la Opry a fost scurt, deoarece Cash a preferat să nu apară în Nashville în fiecare sâmbătă seara.
Cu cel de-al treilea album al său, „I Walk the Line” și „Get Rhythm” (1956), Cash s-a impus ca un star în ascensiune. Înregistrarea a ajuns pe locul 2 în topurile country și pe locul 19 în topurile pop. În 1957, Cash a semnat un contract de înregistrare profitabil cu Columbia Records, care a intrat în vigoare în anul următor. La sfârșitul anului 1957, Cash era al treilea cel mai bine vândut artist country din America și a început să apară în emisiuni de televiziune naționale, cum ar fi The Jackie Gleason Show.
Sun Records a continuat să lanseze single-uri și albume ale lui Cash până în 1964, inclusiv primul său single country nr. 1 „Ballad of a Teenage Queen” (1958), cu doar câteva luni înainte ca discul său de la Columbia „Don’t Take Your Guns to Town” (1958) să ajungă pe locul 1. În următorul deceniu, Columbia Records a vândut peste douăzeci de milioane de albume Cash în întreaga lume.
Cash și-a mutat familia în California în 1961, ceea ce i-a permis să urmeze o carieră limitată de actor. A apărut în programul de televiziune Wagon Train (1959) și în filmul Five Minutes to Live (1961). A continuat să joace de-a lungul carierei sale, apărând în total în patru filme de teatru, inclusiv A Gunfight (1971), precum și în șapte filme de televiziune.
Turneele lungi și nesfârșitele concerte de o noapte au afectat mulți dintre artiști, iar în 1957, într-o călătorie lungă cu mașina spre Jacksonville, Florida, Cash a început să ia amfetamine pentru a se menține treaz. Membrii grupului său de turneu le foloseau și ei și erau bucuroși să împartă aceste „beneficii” cu Cash și trupa sa. Acesta a fost începutul unei dependențe care avea să-l afecteze pe Cash pentru următorul deceniu. Un flacon de aproximativ 100 de pastile costa mai puțin de zece dolari, iar pe drum, acestea erau la fel de importante pentru Cash ca și chitara sa.
În timpul anilor 1960, Cash a menținut un program agitat de turnee internaționale. Abuzul său de droguri a crescut, iar personajul său de Om în negru a prins contur. În 1963 și 1964, Cash a înregistrat hituri country nr. 1 cu „Ring of Fire” și, respectiv, „Understand Your Man”. Cash lansa albume tematice, cum ar fi albumul său aclamat intitulat Bitter Tears (1964), care relata situația dificilă a indienilor americani. Cash se desprindea de muzica country și găsea un public „folk” cu totul nou. El a cântat la Newport Folk Festival în 1964, iar în această perioadă Cash a scris o scrisoare tăioasă către revista Billboard în care a criticat instituția muzicii country pentru că i-a ignorat „noua” muzică.
Abusul de droguri al lui Cash a continuat. În timp ce se afla pe scenă la Grand Ole Opry, a folosit un suport de microfon pentru a sparge luminile de la picioare de-a lungul părții din față a scenei. Câteva luni mai târziu, a fost arestat în El Paso, Texas, pentru că a cumpărat ilegal sute de pastile în Juarez, Mexic. Doi ani mai târziu, când Cash a fost din nou arestat în Lafayette, Georgia, și-a dat seama că are nevoie de ajutor. Cu toate acestea, în același an, Cash a încercat să se sinucidă, conducând singur spre Chattanooga, Tennessee, și pierzându-se într-o serie de peșteri întunecate. Se simțea atât de descurajat de dependența sa de droguri și de promisiunile încălcate, încât a vrut să dispară. Cu toate acestea, odată ajuns în adâncul peșterilor, a devenit inspirat din punct de vedere religios și și-a dat seama că avea mult mai multe motive să trăiască. A găsit calea de ieșire din peșteri și, în acel moment, a decis să caute ajutor pentru dependența sa de droguri și să se reînnoiască din punct de vedere religios. June Carter, care făcuse turnee cu Cash încă de la începutul anilor 1960, a avut un rol esențial în a pune capăt dependenței sale, asigurându-l în mod constant și nu renunțând niciodată la el. La începutul anului 1968, Vivian Cash a obținut divorțul de soțul ei, iar Cash s-a căsătorit imediat cu June Carter.
La 4 februarie 1968, Johnny Cash s-a întors triumfător în Arkansas pentru un spectacol special „Johnny Cash Homecoming Show” în sala de sport a liceului Dyess High School. Mai târziu în acel an, prietenul de lungă durată și chitaristul Luther Perkins a murit. Arkanul Bob Wootton, născut în orășelul Paris (comitatul Logan), s-a alăturat trupei lui Cash ca înlocuitor permanent după ce a ieșit literalmente din public pentru a cânta la chitară în timpul unui concert în Fayetteville (comitatul Washington) la 17 septembrie 1968.
Anul 1969 a fost unul remarcabil pentru Cash. Era curat și treaz și a vândut șase milioane și jumătate de albume. Cash a făcut un turneu în Orientul Îndepărtat; albumul său Johnny Cash at San Quentin a ajuns pe locul 1 în topurile country și pop; a avut două single-uri country nr. 1, „A Boy Named Sue” și „Daddy Sang Bass”; a înregistrat cu Bob Dylan pe albumul Nashville Skyline al lui Dylan; iar ABC a lansat The Johnny Cash Show, care a fost filmat la Grand Ole Opry și a fost difuzat în prime time până în 1971. Pe 10 aprilie 1969, Cash s-a întors în Arkansas pentru un concert foarte așteptat la închisoarea Cummins din Lincoln County.
Cash a început anii 1970 cu un alt cântec country nr. 1, „Sunday Morning Coming Down” (1970). El nu va mai avea un alt hit country nr. 1 până în 1976, când Columbia Records a lansat „One Piece at a Time”. Cash a început să petreacă timp cu prietenul său, evanghelistul Billy Graham, iar în 1971 și 1972 a produs și filmat în Israel un film despre viața lui Iisus Hristos, intitulat Gospel Road (1973). Prietenia dintre Cash și Graham a crescut în următorii treizeci de ani, iar Cash a apărut adesea la cruciadele lui Billy Graham organizate în întreaga lume. O astfel de apariție a avut loc în Little Rock (comitatul Pulaski), la War Memorial Stadium, în septembrie 1989. În 1975, Cash și-a publicat autobiografia, Man in Black, care s-a vândut în peste un milion de exemplare. A revenit pentru scurt timp la televiziune cu The Johnny Cash Show ca serial de înlocuire în vara anului 1976 și a continuat să facă turnee în întreaga lume în anii 1970 și 1980.
În 1980, Cash a devenit cea mai tânără persoană aleasă vreodată în Country Music Hall of Fame. Un an mai târziu, Cash s-a aflat la Stuttgart, Germania, în același timp cu vechii prieteni Carl Perkins și Jerry Lee Lewis. Aceștia au urcat împreună pe scenă și au înregistrat un album live intitulat The Survivors (1982).
La începutul anilor 1980, Cash a suferit o operație la ochi, și-a rupt mai multe coaste și și-a deteriorat o rotulă, toate în ocazii separate, și a devenit din nou dependent de pastile. A fost spitalizat în 1983 cu o hemoragie internă care aproape l-a ucis. După ce și-a recăpătat puterile, s-a internat la Clinica Betty Ford și a rămas curat până la moarte.
În 1985, Cash s-a alăturat câtorva dintre prietenii săi pentru câteva albume. The Highwaymen a ajuns nr. 1 în topurile country și l-a prezentat pe Cash alături de Willie Nelson, Waylon Jennings și Kris Kristofferson. Mai târziu în acel an, Cash s-a întors la Sun Records din Memphis pentru a înregistra albumul Class of ’55 cu Carl Perkins, Roy Orbison și Jerry Lee Lewis.
Cash și-a publicat a doua carte, Man in White, în 1986. Aceasta a relatat viața apostolului Pavel. În același an, Cash a fost dat afară de la Columbia Records și a semnat cu Mercury/Polygram Records, cu care a înregistrat patru albume: Johnny Cash is Coming to Town (1987), Water from the Wells of Home (1988), Boom Chicka Boom (1989) și The Mystery of Life (1991). În 1989, Cash a fost ales în Songwriters Hall of Fame.
A doua colecție Highwaymen, intitulată Highwaymen II, a fost lansată în 1990. Aceasta a ajuns în primele cinci locuri în topurile country. În anii 1990, Cash a primit recunoaștere din partea mai multor organizații: Rock and Roll Hall of Fame (1992), Kennedy Center Honors for Lifetime Contribution to American Culture (1996), Arkansas Entertainers Hall of Fame (1996) și Grammy Award for Lifetime Achievement (2000) – unul dintre numeroasele premii Grammy pe care le-a primit.
În 1994, Cash a semnat un contract improbabil cu producătorul de rap Rick Rubin și American Recordings și a lansat un album de succes, American Recordings. Popularitatea lui Cash a crescut vertiginos. Această lansare a început o nouă serie de albume aclamate: Unchained (1996), American III: Solitary Man (2000) și American IV: The Man Comes Around (2002). În cadrul acestora, Cash a înregistrat cântece scrise de interpreți de rock alternativ precum Soundgarden, Beck și Nine Inch Nails. În martie 2003, Country Music Television l-a proclamat pe Johnny Cash „Cel mai mare om din muzica country.”
În 1997, Cash a publicat o nouă versiune a autobiografiei sale, intitulată Cash: The Autobiography. În același an, a anunțat că a fost diagnosticat cu o formă rară a bolii Parkinson și a fost nevoit să renunțe la turnee. În 2001, diagnosticul a fost corectat când a aflat că are neuropatie autonomă, care nu este o boală, ci un grup de simptome care afectează sistemul nervos central. De-a lungul ultimilor ani din viața sa, Cash a fost internat frecvent în spital, suferind în principal de diverse stadii de pneumonie.
La 15 mai 2003, June Carter Cash a murit din cauza unor complicații în urma unei operații la inimă. Aproape patru luni mai târziu, la 12 septembrie 2003, Johnny Cash a murit la Spitalul Baptist din Nashville, Tennessee, din cauza unei insuficiențe respiratorii provocate de complicațiile diabetului – una dintre numeroasele afecțiuni fizice cu care Cash s-a confruntat de-a lungul anilor. Johnny Cash este înmormântat lângă soția sa la Hendersonville Memory Gardens din Hendersonville, Tennessee.
Legenda lui Johnny Cash continuă să inspire oameni din întreaga lume. În 2005, a fost lansat un film de mare anvergură care documentează prima jumătate a vieții sale, Walk the Line, care a obținut un succes atât de critică, cât și comercial. Au fost lansate mai multe albume postume cu materiale ale lui Cash, inclusiv „albumul pierdut” înregistrat la începutul anilor 1980: Out Among the Stars (2014) la Columbia Records.
Turiștii continuă să viziteze Dyess pentru a vedea locul care a fost casa lui Cash în timpul tinereții sale. În 2011, Universitatea de Stat din Arkansas din Jonesboro (comitatul Craighead) a cumpărat casa copilăriei lui Cash pentru o sumă declarată de 100.000 de dolari și a restaurat casa pentru a servi drept muzeu; Historic Dyess Colony: Boyhood Home of Johnny Cash s-a deschis pentru public la 16 august 2014. În 2013, Serviciul Poștal al Statelor Unite a lansat un timbru comemorativ în onoarea lui Cash.
În mai 2016, au fost anunțate planurile pentru primul Johnny Cash Heritage Festival – stabilit pentru octombrie 2017. Fiica lui Cash, Rosanne Cash, care a colaborat cu Universitatea de Stat din Arkansas la planificarea festivalului, a declarat: „Pentru prima dată, vom organiza un festival în Dyess, în câmpurile de bumbac care înconjoară casa din copilărie a tatălui meu și în centrul orașului din colonie. Preconizăm un festival anual care va include atât artiști de renume mondial pe scena principală, cât și muzicieni locali pe scene mai mici, precum și panouri educaționale, expoziții și meșteșuguri locale.” Legea 810 din 2017 a desemnat Autostrada 17 de la Dyess la Wilson (comitatul Mississippi) drept Autostrada memorială Johnny Cash. În februarie 2012, PBS a difuzat documentarul Daisy Bates: Prima doamnă din Little Rock. În 2019, Adunarea Generală din Arkansas a adoptat o lege pentru a înlocui statuile lui Uriah M. Rose și James P. Clarke din Colecția National Statuary Hall de la Capitoliul Statelor Unite cu statuile lui Daisy Bates și Johnny Cash.
Pentru informații suplimentare:
Alexander, John M. The Man in Song: O biografie discografică a lui Johnny Cash. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2018.
Banister, C. Eric. Întrebări frecvente despre Johnny Cash: Tot ce a rămas de știut despre Omul în negru. Milwaukee: Backbeat Books, 2014.
Beck, Richard. Trenuri, Isus și crimă: The Gospel According to Johnny Cash (Evanghelia după Johnny Cash). Minneapolis: Fortress Press, 2019.
Cash, John Carter. House of Cash: The Legacies of My Father, Johnny Cash. San Rafael, CA: Insight Editions, 2011.
Cash, Johnny. Cash: The Autobiography. San Francisco: Harper, 1997.
—. Man in Black. Grand Rapids, MI: Zondervan, 1975.
„Dyess Gets Ready to Greeting Singing Star Johnny Cash at His Homecoming Show”. Arkansas Gazette, 2 februarie 1968, p. 1.
Foley, Michael Stewart. „O politică a empatiei: Johnny Cash, the Vietnam War, and the ‘Walking Contradiction’ Myth Dismantled”. Popular Music and Society 37 (iulie 2014): 338-359.
Edwards, Leigh H. Johnny Cash and the Paradox of American Identity. Bloomington: Indiana University Press, 2009.
Hawkins, Martin. Johnny Cash, The Sun Years. Londra: Charly Holdings, Inc, 1995.
Hilburn, Robert. Johnny Cash: The Life. New York: Little, Brown, and Company, 2013.
Historic Dyess Colony: Casa copilăriei lui Johnny Cash. http://dyesscash.astate.edu/ (accesat la 16 martie 2021).
Johnny Cash Official Site. http://www.johnnycash.com (accesat la 16 martie 2021).
Light, Alan. Johnny Cash: The Life and Legacy of the Man in Black. Washington DC: Smithsonian Books, 2018.
Miller, Aaron W. „Cotton, Dirt, and Rising Water: Delta Geography in the Life and the Work of Johnny Cash”. Arkansas Review: A Journal of Delta Studies 50 (decembrie 2019): 163-167.
Miller, Stephen. Million Dollar Quartet: Jerry Lee, Carl, Carl, Elvis & Johnny. Londra: Omnibus Press, 2013.
Moriarty, Frank. Johnny Cash. New York: MetroBooks, 1997.
Streissguth, Michael. Johnny Cash: The Biography. New York: Da Capo Press, 2006.
—. „Making Sense of Johnny Cash in Dyess, Arkansas”: Remarks Given at the Johnny Cash Heritage Festival, 2017″. Arkansas Review: A Journal of Delta Studies 49 (august 2018): 84-89.
—. Ring of Fire: The Johnny Cash Reader. Cambridge, MA: Da Capo Press, 2003.
Tahmahkera, Dustin. „An Indian in a White Man’s Camp: Johnny Cash’s Indian Country Music”. American Quarterly 63 (septembrie 2011): 591-617.
Tost, Tony. Înregistrările americane ale lui Johnny Cash. New York: Continuum, 2011.
Willett, Edward. Johnny Cash: Fighting for the Underdog. New York: Enslow Publishing, 2018.
Woodward, Colin Edward. „La închisoarea Cummins: Johnny Cash and the Arkansas Penitentiary”. Pulaski County Historical Review 62 (Fall 2014): 85-92.
—. „The Days before Dyess: Johnny Cash’s Early Arkansas Roots”. Pulaski County Historical Review 63 (Spring 2015): 10-29.
—. „‘There’s a Lot of Things That Need Changin'”: Johnny Cash, Winthrop Rockefeller, and Prison Reform in Arkansas”. Arkansas Historical Quarterly 79 (Spring 2020): 40-58.
Eric Lensing
Memphis, Tennessee
.